队伍重新上路，走得比之前更慢了。
雨水把山路冲得坑坑洼洼，到处都是泥坑和碎石。
有好几个人踩进泥坑里，摔得浑身是泥，被旁边的人拉起来，拍拍身上的泥，继续走。
没有人抱怨，也没有人停下来。只是走，一步一步地走。
天黑的时候，队伍终于找到了一处勉强可以宿营的地方。
一块不大的平地，旁边有一道山泉。
石哈木下令扎营，又派了哨兵出去警戒。
篝火燃起来，苗兵和彝兵们围坐在火堆旁，掏出干粮啃着，就着山泉水往下咽。
没有人说话，只有柴火噼啪的声响和山风呼啸的声音。
阿旺坐在火堆旁，抱着膝盖，眼睛红红的。
石哈木走过去，在他旁边坐下，把一块干粮递给他。
阿旺接过来，没有吃，只是攥在手里。
“那几个弟兄……”
石哈木没有说话。
他盯着火堆，沉默了很久，才开口：
“记着他们。等打完仗，回来找他们。”
阿旺点了点头，把干粮塞进嘴里，嚼了两下，咽下去。
...
第二天天不亮，队伍就出发了。
雨已经停了，可山路还是泥泞难行。
阿旺走在最前面，带着队伍绕过一处又一处的塌方和泥坑。
他的柴刀已经砍卷了刃，换了阿穆的弯刀继续砍。
彝人的弯刀比苗人的柴刀好使，砍荆棘一砍一片。
可路还是走不快，到处都是倒下来的树和滚下来的石头。
走着走着，阿旺忽然停了下来。
他站在一个岔路口，左边是一条窄窄的山路。
右边也是一条窄窄的山路，两条路都藏在密林里，看不出哪条是对的。
“怎么了？”
石哈木策马上来。
阿旺蹲下来，看了看地上的痕迹，又看了看树上的苔藓，眉头皱得紧紧的：
“石头领，我……我好像迷路了。”
石哈木心里一沉：
“迷路了？”
阿旺站起来，指着左边那条路：
“我记得我以前走的是左边，可下了雨，路被冲得看不清了。”
“右边那条……我好像也走过，可记不清是哪一次了。”
石哈木沉默了一会儿。
八百人在山里迷路，这不是闹着玩的。
他看了看阿穆，阿穆也摇了摇头，彝人虽然也走山路，可这条路他没走过。
“分成两队。”
石哈木沉声道。
“阿旺带一队走左边，我带一队走右边。走半个时辰，谁找到路了就喊一声。”
阿穆摇了摇头：
“不用分。我派人爬到树上看看。”
他回头喊了一声，一个年轻的彝兵攀着树枝，几下就窜到了树顶。
他站在树顶上，朝四周张望了好一会儿，才滑下来，对阿穆道：
“阿穆头领，左边的路往南边拐，右边的路往东边拐。咱们要去的是南边，走左边。”
石哈木松了一口气：
“那就走左边。”
队伍重新上路，走了半个时辰，果然找到了阿旺记忆中的那道山梁。
阿旺站在山梁上，指着前面说：
“石头领，翻过这道梁子，再走一会，就到老崖口了。”
石哈木点了点头，回头看了一眼身后的队伍。
比原计划耽误了半天时间，好在终于快到了。
队伍加快了速度，踩着泥泞的山路，翻过最后一道山梁。
午时时分，他们终于到了。
他紧绷了数天的心，终于松了下来。
张权勇的大军还没到。
要是他们赶在前头过了这口子，那就全完了。
“老天爷给面子。”
他低声说了一句，转身对身后的队伍厉声道：
“快！挖陷坑，备滚石，砍树枝砍荆棘堆鹿角！”
“累了就轮流歇着，天黑之前，必须把阵势摆好！张权勇说不定今天晚上就到了！”
石哈木仔仔细细的把老崖口的地形看了一遍。
两侧崖壁虽然都陡峭，可右边那一侧山崖更高，崖壁近乎垂直，碎石松动，连山羊都爬不上去。
他们苗人彝人从小在山里长大，可这种垂直的山体，如果没有攀登工具，很难上去。
左边这一侧虽然也陡，但好歹有条斜坡能上山。
他只有八百人，分兵两处，每边四百，两边都守不住。
不如把所有人集中在左边，守住唯一爬上来的地方。
于是他让八百人从山梁上冲下去，散开在老崖口左侧的崖顶上。
苗兵在左边，彝兵在右边，阿旺带着几个苗兵在崖顶上来回跑。
指指点点，告诉他们哪里适合挖坑，哪里适合堆石头。
石哈木站在崖顶，望着北边的官道，心里默默算着。
按张权勇的行军速度，快的话今晚，最迟的话，明天中午，他的大军就该到了。
他回头看了一眼正在忙碌的弟兄们。
“加把劲！”
他喊道。
“把石头搬上来，把坑挖深些！到时候让张权勇好好尝尝咱们的厉害！”
八百人齐声应和，干活的速度又快了几分。
日头渐渐西沉，崖顶上的陷阱一个接一个挖好，滚石堆得像小山一样高，鹿角密密麻麻地摆在崖边。
石哈木蹲在崖边，又往北边望了一眼。
随后转过身，大步走回崖顶，加入了干活的人群中。
崖顶上，八百人还在忙碌，刀斧声、滚石声、吆喝声混成一片，在山谷里回荡。
却没有人注意到，左侧对面的一处小山坡上，不知什么时候多了一个人影。
那人浑身裹着枯草，脸上涂着泥，趴在一丛灌木后面，跟坡上的碎石和枯草融在一起，不仔细看根本看不出来。
那个位置正好能望见这边的崖顶，把上面忙碌的人群看得一清二楚。
他静静地趴在那里，看了好一会儿，像是在数人头，又像是在记地形。
然后他慢慢往后退，一寸一寸地挪，无声无息地消失在了。
...
时间回到昨晚。
这场大雨终于停了。
张权勇从临时搭的帐子里出来的时候，天边还是一片漆黑。
地上到处都是水洼，踩上去噗嗤噗嗤的，靴子湿了大半截。
他站在帐外，深吸了一口雨后的冷空气，肺里像被冰碴子扎了一下，整个人彻底清醒了。
这场雨下得不是时候。
下午时候，队伍正沿着官道往南走，天色忽然暗了下来。
他还没来得及下令，豆大的雨点就砸了下来，劈头盖脸，打得人睁不开眼。
官道很快变成了泥河，车轮陷进泥里，马匹打滑，士兵们浑身湿透，冷得直哆嗦。
他不得不下令全军就地扎营，等雨停了再走。这一等，就等到了半夜。
“将军。”
亲兵递过来一碗热水。
“贺统领那边问，什么时候出发？”
张权勇接过碗喝了一口，热水顺着喉咙流下去，暖了暖身子。
他望了望北边的天际，灰蒙蒙的，什么都看不见。
斥候昨天回来报信，说周开荒的大军还在百里之外，营地里灯火通明，似乎在庆贺什么，没有要追的意思。
百里之外。
这个距离让他松了一口气，可又让他心里隐隐不安。
周开荒为什么不追？
打下了曲靖，接连俘虏了王怀忠和严大聪部，正是士气正盛乘胜追击的时候，怎么就停了？
他从湖广一路打到云南，不可能不知道兵贵神速的道理。
可他就是停了。
张权勇摇了摇头，把那些念头压下去。
不管周开荒为什么不追，眼下最重要的事就是尽快回到昆明。
只要过了老崖口，距离昆明就只有十里了。
四十里，急行军的话几个时辰就能到。
到了昆明，城高墙厚，粮草充足，周开荒就是追上来也不怕。
“传令下去。”
他把碗递给亲兵。
“今晚好好休息，明天一早继续赶路了。”
....
第二天 天蒙蒙亮的时候，队伍终于出发了。
官道被雨水泡得松软，一脚踩下去就是一个深深的泥印。
车轮陷进泥里，赶车的士兵挥着鞭子抽马，马打着滑，嘶鸣着往前拽，泥水溅了一身。
步兵们扛着兵器，拖着沉重的脚步，一步一步地往前挪。
从曲靖一路跑过来，好几天没睡个囫囵觉，饭也吃不饱，人人都是一脸菜色。
张权勇骑在马上，走在队伍中间，不时回头望一眼北边。
昨天那场雨虽然耽误了半天，可周开荒那边也下了雨，他们也走不快。
他正想着，贺成景策马从前面跑过来，脸上带着几分讨好：
“将军，斥候刚刚又回报了。周开荒的大军依然还在百里之外，看样子不急着追咱们。”
张权勇点了点头，心里又松了松。
“让弟兄们慢点走，不用太急。”
他吩咐道。
“周开荒不追，咱们也不用赶。保存体力，到了昆明还有用。”
贺成景连忙抱拳，转身去传令。
队伍里的气氛顿时松了下来，士兵们听说追兵还远，脚步也轻快了许多。
张权勇骑在马上，望着南边的天际。
日头渐渐升高，雨后的空气清清爽爽的，带着泥土的腥气。
他深吸了一口气，心里那股不安又冒了出来。
他也不知道为什么，越是靠近昆明，心里就越不踏实。
明明周开荒还在百里之外，明明再走一天就能到老崖口。
过了老崖口就是昆明，可他就是觉得有什么事要发生。
他摇了摇头，把那些念头甩出去。
不能想，想了就乱了。
他现在唯一能做的，就是带着这一万多人回到昆明。
只要进了昆明城，一切就都好了。
...
与此同时，百里之外的周开荒大营里，气氛却完全不同。
天还没亮，周开荒就起来了。
他站在营帐外面，望着南边的天际，眉头拧成了一个疙瘩。
陈敏之从帐子里出来，手里端着一碗热粥，递给他：
“大帅，喝口粥暖暖身子。”
周开荒接过碗，喝了一口，寡淡无味，却也没心思计较。
他望着南边，沉声道：
“老陈，你说张权勇现在到哪儿了？”
陈敏之走到他身边，也望了一眼南边的天际：
“按他的行军速度，明天应该快到老崖口了。”
“昨天那场雨耽误了半天，他走不快。石哈木他们应该在老崖口开始布置了。”
周开荒点了点头，又喝了一口粥。
这两天他故意放慢速度，让张权勇以为追兵还远，放松警惕。
这招果然管用，斥候回报说张权勇的大军走得慢悠悠的，一点都不急。
可他知道，从今天开始，不能再拖了。
“老邵呢？”
他问。
“邵将军在火器营那边。”
陈敏之道：
“按大帅的吩咐，从各营挑会骑马的士兵。”
“只是可惜军中多是南方人，要找会骑马又会用火器的，勉勉强强凑了五百人出来。每人配两匹马，带足弹药。”
“邵将军的归正营的四百五十多骑兵也准备好了，随时可以出发。”
周开荒点了点头：
“五百就五百，够了。咱们大军中能凑出这些人，已经是尽力了。”
他把碗递给亲兵，转身朝火器营走去。
火器营里，邵尔岱正带着人检查装备。
五百火铳手列队而立，人人配着两匹马，马鞍旁边挂着弹药袋和火铳。
归正营的四百多骑兵也在旁边整队，战马打着响鼻，士兵们检查着弓弦和刀剑。
见周开荒来了，邵尔岱快步迎上来，抱拳道：
“大帅，都准备好了。五百火铳手还有咱们归正营的骑兵，随时可以出发。”
周开荒点了点头，走到那些火铳手面前，扫了一眼。
这些人都是从各营里挑出来的，个个精壮，骑术也不错。
他沉声道：
“弟兄们，今天的任务不是打硬仗，是追人。你们追上去，随时咬住他。”
“大军在后面跟着，等追上了，他就是瓮中之鳖！”
火铳手们齐声应和，士气高涨。
周开荒又走到归正营的骑兵面前，拍了拍邵尔岱的肩膀：
“老邵，你归正营的骑兵跑得快，追上去之后别急着打，先缠住他。等骑马的火铳手到了，再动手。”
邵尔岱抱拳：
“末将明白。”
周开荒转身对陈敏之道：
“传令下去，全军拔营，轻装前进。辎重部队留在后面慢慢走，前面的人能骑马的骑马，不会骑马的靠两条腿跑。”
命令一层层传下去，大营里顿时忙碌起来。
士兵们拆帐篷、装辎重、喂马、做饭，乱哄哄的，可乱中有序。
不到半个时辰，队伍就准备好了。
周开荒翻身上马，大手一挥：
“出发！”
大军浩浩荡荡地往南加速开去。
...
下午的队伍正慢悠悠地走在官道上，士兵们有说有笑，气氛比前几日轻松了许多。
日头偏斜，挂在头顶，暖洋洋的，照在身上很是舒服。
张权勇骑在马上，望着南边的天际。
心里默默算着——按这个速度，最迟明天中午，就能到老崖口了。
过了老崖口，距离昆明就不足四十里。
他已经派了斥候快马加鞭去昆明报信，让城里派人来接应。
虽然曲靖没救到，王怀忠的八千人也没了，可这一万余千人要是能保住，也算是不幸中的万幸了。
他正想着，后面忽然传来急促的马蹄声。
他回头一看，一骑斥候狂奔而来，马跑得浑身是汗，骑手的脸上满是惊恐。
“将军！将军！”
斥候还没勒住马就嘶声喊道。
“周开荒的大军……周开荒的大军追上来了！”
张权勇脸色大变：
“你说什么？”