腊月至，万山寒，又是一年将过完。
即使是如此寒冷的天，很多人也没有闲下来的意思，尤其是洛阳皇宫中的那位皇帝。
“哎……”
温暖的御书房内，皇帝坐在御案之后，缓缓的叹了口气，随后将手中的奏本轻轻的放了下来。
站在下边的户部尚书卢绲道：“陛下，前年平南疆，去年战吐蕃，伐高句丽，再加上今年江南赈灾，国库已经严重超支了，恐怕无法支撑明年开拓西域……”
皇帝淡淡看了卢绲一眼：“朕何尝不知……叫你来，不是让你喊难的，你是户部尚书，你得帮朕解决军费这个大事。”
“这……”卢绲一下不说话了。
“怎么？你身为户部尚书，筹钱都筹不到吗？”皇帝压低了声音。
卢绲连忙跪下：“陛下，臣一定倾尽全力去筹措……”
“一个月，你能筹措多少？”皇帝继续逼问道。
“一个月的话……大概只能筹措四五十万两……”
听着这话，皇帝胸膛一下就起伏了起来。
“朕听闻，你们卢家，征伐高句丽时，为了运送粮草辎重，以三倍价钱雇佣民夫，支出了一百万两银子，是不是？”
此话一出，卢绲脸色一变。
“是不是？朕要听你亲口说。”
卢绲于是点头：“是……”
“死了多少民夫？”
卢绲不说话了。
“你身为卢家家主，莫非连此事都不知道？”
卢绲低头思索着，还是没有答话。
“那行吧，你这个户部尚书也不用干了，累死民夫的事，你从家里挑个人出来领罪吧。”皇帝冷冷说着，手一挥。
卢绲猛然抬头：“陛下，征伐高句丽之时，负责统筹河北的主帅可是郭相！”
“哦？是吗？说吧，有什么隐情你都一发说了吧。”皇帝双手一摆。
卢绲舔了舔嘴唇，开口道：“陛下，郭相当初主河北大军时，让我们卢家，史家，范家等族，筹措粮草辎重送往辽西，只给了一个月时间！时间如此紧迫，臣等不得不自掏腰包，出一百万两银子三倍雇佣民夫……民夫在途中累死伤病者多达万余人，之后的抚恤，我们卢家也出了五十万两！”
“哦？那就是一百五十万两？你们可真有钱啊……”皇帝淡淡道。
“陛下！有钱难道是错的吗？我们卢家，为了陛下的千秋大业，出钱出力，难不成还要领罪吗？要领罪，不该是河北主帅郭约先领吗？”卢绲不服气的说道。
皇帝点点头，抬抬手，对门外的耿质道；“耿质，去叫郭约来。”
耿质立马去了。
半个时辰后，郭约来了，与皇帝见礼后，皇帝便将卢绲的话说了出来。
郭约听罢，大声道：“陛下，冤枉啊！臣当初的确是定了一个月期限，可没有说什么失期便当军法啊！而且，臣也没有让他们征调种粮的民夫，而是让他们出家丁啊！”
“郭相，五万大军，要多少人运粮？我们几家的家丁不过数千，能运五万人的粮吗？”
“卢绲，据我所知，你们范阳卢氏子弟便有数千人，其下庄园田产无数，光是雇农就有一万多人，佃户更是超过了三万！你们养的家丁，少说就有一万！可你们舍不得让你们的子弟跟家丁运粮，反而征调那些有田有地的百姓，这不是我郭某打的算盘吧？”
“你！”
“我什么？你什么底细我不清楚吗？三倍价钱征调民夫，民夫累死在路上，你们又以三成的价格收买其田产，虽然说是出了一百五十万两，但只要从那些死去的民夫那里贱买数千亩土地，这银子不要几年就能长回来！”
卢绲闻此大怒：“郭约，你郭家的土地田亩远多于我卢家，你难道赚民夫的死难钱赚少了吗？你也有脸说我吗？”
郭约闻言也眉毛一竖，当场就跟卢绲争辩了起来。
两个人在皇帝面前唇枪舌战，口水都喷到了对方的脸上，吵得不可开交……卢绲甚至把郭约开青楼的事抖了出来，而郭约，则把卢绲曾经一次买五百个丫鬟的事说了出来……
眼看两人吵得不可开交，皇帝却端坐在御案之后，一言不发，既不阻止，也不开劝，不知道是何意味。
站在门口的耿质心里犯了嘀咕，陛下这是要做什么？
“好啦！”皇帝一声喝断，让差点打起来的两人止住了。
两人冷冷看着对方，谁也不服谁。
“明年开春，朕要西征，眼下国库缺钱，你们该不该为朕分忧？”
两人异口同声道：“该。”
“打通了西域，对所有人都是一件好事，商队去西域贸易，两年就能赚回几百万两银子。以你们两家的能力，区区一支商队，是拿得出来的吧？”
两人同时抬头，好像明白了皇帝的意思。
“民夫的事，朕暂不追究，可军费，你们都得出！”皇帝淡淡道。
郭约跟卢绲明白了，皇帝，这是找他们要钱来了！
这也太直接了吧？
“郭爱卿，你家大业大，出二百万两可以吧？”
郭约心头一紧，二百万两？这打劫啊！
可郭约却道：“陛下，二百万两还是多了些……”
“那就二百五十万！”皇帝提高了声音。
“陛下，二百万不多！”郭约立马改口。
皇帝随后看向了卢绲，卢绲识趣，忍气吞声道：“陛下，臣愿意倾尽所有，出一百八十万两已作军资！”
“你也二百万两！”
“陛下！”卢绲大惊，怎么他也要这么多啊？
“你们二人，虽然品行尚可，可你们下边的人，在河北欺压百姓，侵占民田，别以为朕不知道！汝等须知，尔俸尔禄，皆民脂民膏，下民易瞒，上天难欺！”皇帝这句话咬的非常重。
两人不说话了，显然，皇帝对他们这些世家露出了獠牙。
郭约心头一寒，对于皇帝而言，这些世家，更像是圈养的猪，时间到了，就该宰了……
“筹钱去吧！”
皇帝大手一挥。
两人喏喏而退，出了御书房后，脸色却难看至极。
这么明火执仗要钱的皇帝，古往今来都少见，可偏偏这位皇帝，他就这么直接。
出了御书房后，郭约想明白了，王家遭受重创，皇帝已经没多大顾忌了，已经开始准备削平他们这些世家了……而索要军费，只不过是第一步罢了……
接着，皇帝又找来赵廉，贾嗣进了御书房，不久之后，两人也出来了，脸色也不是很好看，好像被割了肉一样。
随后，皇帝把陈钊召了进去。
陈钊坐在皇帝御赐的座椅上，看着皇帝递过来的手札，眉头拧起，脸色也不好看。
“郭家二百万，卢家二百万，贾家五十万，赵家五十万……陛下，您让这几个大世家出五百万两军费吗？”
皇帝点点头：“不错，他们家里的钱比国库还多，朕要打仗，他们不出钱谁出钱？”
“国库还剩几何？”陈钊谨慎问道。
皇帝叹了口气，昂起头：“快见底了，就剩三百六十多万两银子了，过年的赏赐怕都不够。”
“何以穷到这般地步？”陈钊惊问道。
皇帝再度叹气：“连年打仗，军费开支浩大，阵亡将士要抚恤，征调民夫要给钱……最要紧的，是江南夏天的那一场大水，不仅让税收锐减九成，国库还要拨出银子去赈灾，这么一来一回，倒亏了几百万两，不跟这些世家要钱，朕都不知道该怎么维持这个朝廷了……”
陈钊一下沉默了。
做什么事都要钱，偏偏要做事的朝廷没钱，如此下去，这个看似强盛的王朝，还能撑几年？
怪不得皇帝要对这些世家下手……
“可是陛下，劳师远征陇西，征伐所需的军饷粮草军械辎重，只怕这五百万两加上国库的那三百万都不够啊……”
“是啊……这也是朕叫你来的原因……征伐陇西，打通西域，朕估算了一下，最少需要一千五百万两……朕也不敢跟那些世家要那么多，剩下的，你能不能想想办法？”
陈钊拧起了眉头，他能想什么办法？皇帝一开口，能要来五百万，他一开口，能要到五百两都不错了……
“陛下，明年一定要打吗？”陈钊问道。
皇帝坚定道：“一定要打。独孤凤已经准备联合吐蕃吐谷浑了，若是等到他们三方变成一块铁板，那就更难了。”
陈钊低下头，一时不知说什么好。
皇帝固然雄才大略，可国家穷啊……现在他能去找谁要钱呢？
最终，陈钊只得道：“陛下，容臣回去想想，如何？”
“去吧。”皇帝挥了挥手。
这一日，是腊月初三。
皇帝找四大世家要钱的事，很快不胫而走，在洛阳城的上层圈子之中传开了。
腊月初五，姜楚正在裴府教裴冬裴秋说话，两个小家伙在暖炕上不断的爬着，时不时看一眼姜楚，清澈的眼神里带着一丝疑惑。
“叫我娘。”
姜楚对裴冬道。
裴冬咿咿呀呀开口：“狼～”
“不是狼，是娘！”
“瓤～”
“也不是瓤，是娘！”
“昂～”
“小笨蛋！”姜楚忍不住说了一句。
“洗八蛋～”裴秋忽然学了起来。
“你才洗八蛋呢！”姜楚瞪了裴秋一眼。
“小瓜蛋～”
“你怎么骂我，我是你娘！”姜楚有些生气了。
裴冬来了一句：“狼，狼！狼！”
“小兔崽子，我打你屁股哦！”姜楚一把抱起了裴冬，轻轻的在她屁股上打了一下。
“呜哇～”
这一下就把裴冬打哭了。
裴秋爬在炕上，又冲姜楚喊道：“小八蛋，小八蛋……”
“你也该打！”
姜楚放下裴冬，抱起裴秋，也给了他屁股一下，这一下也把裴秋打哭了。
两个娃儿靠在一起，嚎啕大哭，眼泪笔直流，姜楚重重叹了口气：“别哭了，你们两个怎么这么难搞啊！”
两个娃儿还在哭。
“老娘真是服了你们，早知道是两个爱哭鬼，就该把你们塞回肚子里去，一泡泻药打了了事！”姜楚叉着腰大声道。
这一声下来果然奏效，裴秋裴冬立马止住了哭声。
正在这时，丫鬟小慧从门外进来了，她对姜楚道：“小姐，陈大人来了。”
“陈伯伯吗？”
“是的。”
姜楚立马走了出去。
出到外边堂厅，果然看见了陈钊，入座下来后，陈钊便将皇帝的要求说了出来。
“朝廷这么穷了吗？这仗难道非打不可？”姜楚顺势问道。
陈钊道：“陛下决定了的事，是很难劝的动的……军费还差七百万两，你说我到哪里筹这七百万两去啊？”
姜楚想了想道：“可以下令让民间的商人捐啊，西域打通之后，商路通畅，大商人们肯定会捐的。”
“老夫也是这么想的，可是敕旨分发到各地要时间，募捐要时间，收钱上来也需时间……这一来二去，等到筹措上来，最少都是三个月以上了！而眼下已是腊月，陛下开春便要开拔，万一商人们捐不了那么多，岂不是误了事？”
“这……”姜楚也犯了难，那可是七百万两啊……那么短的时间，去哪筹措这么多钱？
正在这时，外边侍卫来报，说郭约登门了。
姜楚连忙出去迎，将郭约迎进门后，郭约却没什么好脸色。
看见陈钊也在，郭约一屁股往椅子上一坐，冷哼一声道：“陛下这也太欺负人了！一开口就要二百万两，我郭家的钱难道都是大风刮来的吗？”
“郭相，你怎么一来就发牢骚啊……”姜楚说了一句。
“我能不发吗？朝廷打仗，居然要我们出钱，哪有这样的道理？我郭家的人在战场上难道不尽力？我在朝堂上难道没有为他分忧？”
姜楚摇头不已，这个事确实难说，换做皇帝要她家直接出那么多钱，她也难受。
“郭相啊，卢家不也出了两百万两吗……”陈钊道。
“卢绲活该！他们范阳卢氏就该抄家！”郭约大声嚷嚷道。
姜楚悠悠叹了口气，然后问道：“为什么沈家，史家，褚家，没有出钱呢？”
“全都要钱岂不要反？就认准我们是软柿子，找我们捏！”郭约说话还是气呼呼的。
姜楚沉默了，皇帝当然不会让所有世家都交钱，他还是有分寸的。
可郭约忽然看向了姜楚：“雁宁，你从辽东回来，是不是在卢家待过？”
“是！在卢家过了一夜，王家的王鹄当时还让卢家的卢缁害我呢！王鹄这王八蛋，居然拿十万两买我的命！”
郭约眯了眯眼睛：“所以，卢家征辽用了一百万两，征调的民夫死了那么多，是卢缁告诉你的？”
姜楚没想到郭约会问出这个事，她点点头：“是，他跟我说了很多你们郭家的坏话。”
“所以，你之后还把这个事告诉了陛下？”郭约双眼一下就射了过来。
“那我可没说，我只替史家说了句话。”
“史家？你替史家说了话？所以史钧才当上了山东道都督？”
姜楚点头，这件事确实是她干的。
“拉拢，分化，抓把柄要钱……我们这位陛下可真够厉害的！”郭约用鼻孔呼出了一口粗气。
“郭相，两百万两，还不至于让你们郭家伤筋动骨吧？”姜楚试着问了一句。
“要不找你要两百万两试试？”郭约反问道。
“我家可穷呢，别说两百万两，两万两都拿不出来。”姜楚低声道。
“哼！”郭约再度重重呼出了一口气。
“文韬啊，你跑到雁宁这里来，难不成就是为了发一通牢骚不成？”陈钊笑着说了一句。
他喊得是郭约的字，显然想缓和一下气氛，拉近一下距离。
“仲甫啊，那我还能去哪发牢骚？可不只能来这里吗？”
“其实，咱们可以想想办法的。”
“什么办法？”
陈钊沉下眉头道：“天底下最有钱的世家，不是王家吗？”
“王家？”郭约一惊，“你的意思，是我去跟陛下说，让陛下找王家要钱？”
陈钊点点头。
“陛下敢吗？”郭约反问了一句。
陈钊低着头，不说话了，这个他确实说不准……王家经历了那么惨重的损失，谁知道戴面具的那个好不好说话呢？
“好了好了，郭相，陈伯伯，你们今天留在这吃中饭吧，我去让人准备。”姜楚说着起了身。
“嗯，好。”郭约也不客气。
“打搅了。”陈钊也选择留了下来。
而此时的皇宫里头，耿质正在皇帝的寝宫里，跟皇帝在火炉边说话。
“陛下，晋阳王氏，财富之巨，可谓富可敌国……他们地宫里的财宝老奴见过，也估算过，其值不低于五千万两……若是能……”
皇帝将眉头死死的拧了起来，其实这个事耿质之前就说过来，他也一直放在心上，但，这真的能为他所用吗？
五千万两啊……他怎能不心动呢？
就在皇帝踌躇时，忽然，太监王内侍手里拿着一封信，站在了寝宫门口。
“陛下，王家家主有封信，是送给您的。”
“给朕的信？”皇帝一惊。
“你打开，就站在那里念！”耿质提起了心眼。
“是。”
王内侍拆开信封，打开信就念了起来。
“吾闻陛下国库空虚，西征缺钱，特来为陛下分忧。前任家主王天行，敛财无数，意图不轨，终至家破人亡……王家先祖有言，王家永不背君，但有驱驰，无不向前。吾愿倾王家之府库，为君解忧。吾之信已发送晋阳，不出半月，钱财军资自会自晋阳送出，正月当运至陛前。”
信很短，王内侍一下就念完了。
“没了？”皇帝惊问道。
王内侍摇头：“陛下，就这么一段话而已。”
“拿来，放桌上！”
王内侍于是将信平铺在了皇帝面前的桌上。
皇帝盯着那信，看着上边的字句，一时不敢相信。
王家这位家主，居然愿意做出这种事？
那打仗的钱有了！不仅有了，明年朝廷能用的钱，也很充足，甚至可以再度征伐高句丽，或者吞灭回纥！
皇帝心动了。
很少有人能不为钱所动，况且，是这么一大笔钱！
富可敌国的钱！
“替朕回复他一封信，就说朕非常感谢他，问问他想不想做官。”
“是。”
王内侍立马离开了。
耿质看了一眼那封信后，随手一扫，将信扫入了火炉里，化成了一簇火苗。
“陛下，他会不会是别有用心啊？”耿质提出了疑惑。
“主动送钱，贿赂朕吗？”皇帝冷笑一声。
“陛下，老奴觉得，还是不可不防……”
“如何防？难道他送的钱朕不拿，还派人去抢？”
“这……”耿质不好说下去了。
眼下朝廷是真的需要钱，不然就国库剩的这几百万两过年都不好过，可偏偏王家愿意送钱，而且理由还相当正当，这让皇帝如何能拒绝？
那可是超过五千万两的巨款，这恐怕是任何一个皇帝都无法拒绝的。
而且，王天行在名义上已经死了。不仅是王天行，王至王德，王鹄王京，也都死了……主脉可谓是死了个七七八八，就剩两个孙子在王天行的弟弟王光美那里……而这两个小的，都没满十八岁。
“那就让朕，看看他的心意吧。”皇帝说罢起了身。
耿质也起了身，什么也没说，他总觉得哪里不对劲……
这天下午，皇帝出了宫，来到了裴府。
而在这里吃了午饭的郭约跟陈钊，都还赖着没走，郭约甚至抱着裴秋，在逗他玩，而陈钊，则抱着裴冬，任由裴冬薅他的胡子。
“叫爷爷！”
“黏黏～”
郭约板起了脸，“不对，是爷爷！”
“连连～”
“还是不对！”
“小八蛋～”裴秋瞪着郭约，大喊道。
“你叫我什么？”
“秋儿不要乱喊！学什么不好学骂人……”姜楚连忙走过去，想要把裴秋抱回来。
郭约却笑了笑：“没事没事，小孩子嘛……哎，简直跟他爹一样，一样厉害啊，哈哈哈哈……”
姜楚讪讪笑了笑，提起裴翾，她很难受。
刚好这时，皇帝进门了。
见到皇帝，众人忙下来见礼，可皇帝却一抬手，让他们止住了。
“免礼免礼，怎么都在这里啊？难道这屋子的风水好吗？”皇帝开口道。
姜楚看着皇帝，问道：“陛下，可有我夫君的消息？”
姜楚问起这个，皇帝叹起了气：“还没有……”
“那您是来……”
“朕想来看看孩子。”
皇帝说着坐了下来。
姜楚脸色淡淡，立马吩咐小慧去沏茶。
茶上来后，皇帝观察了一下几个人的脸色，首先对着一脸黯淡的郭约道：“文韬啊，你家的钱不用出了。”
“嗯？”郭约一惊，还有这种好事？
“陛下，军费解决了？”陈钊也惊道。
“王家的家主说了，西征的军费，他们王家来出，正月便会送来。”皇帝淡淡道。
“王家来出？他会那么好心？”姜楚怀疑了起来。
耿质道：“是的，姜郡主，王家的财富，光是地宫里的，就不下五千万两之巨，出这笔军费，是绰绰有余的。”
“他怎么早不出晚不出，偏偏在陛下最需要钱的时候出呢？”姜楚直接问了起来。
耿质一愣，这也正是他百思不得其解的地方。
“这……”皇帝也疑惑了起来。
“陛下，恕我直言，他十有八九不是王天放！他这么做，很可能是在给您设圈套啊！”姜楚大声道。
皇帝陷入了沉思，圈套吗？送钱也是圈套？
“虽然我不知道他的目的是什么，但他很显然，是希望陛下去西征，至于陛下去了陇西之后，他会做什么，那就不得而知了。”姜楚继续道。
“雁宁，你是不是危言耸听了？王天行敛财那么多，怎么可能会这么大方拿出来呢？”郭约提出了不同的意见。
“王老贼生性贪婪，可骨子里却阴险至极，不得不防啊！”
皇帝叹了口气：“雁宁啊，朕知道你的顾虑，也理解你的心情……可是，国库确实没钱了。”
“那这仗就先别打啊！”姜楚顺势道。
“岂能不打？独孤凤要联合吐蕃吐谷浑结盟，若是他们成了一块铁板，朕何年何月才能打通西域？”皇帝声音也大了起来。
“陛下，独孤凤难道真的是坏人吗？我曾与他一起去过吐蕃，他的为人我知道，只要陛下诚心招安，他或许就可以纳土归降的，那样的话，西域不也可以通吗？为什么非要打仗，死那么多人呢？”
听着姜楚的这番争辩，皇帝“腾”的站了起来：“雁宁，独孤凤的野心你看不到吗？他的野心朕比任何人都清楚！他绝不可能归降的，你不要那么天真！”
“陛下，您不试试怎么知道呢？”
“休要再提！朕意已决，明年开春，便西征陇西，打通西域！”
皇帝的话响彻在裴府厅堂。
姜楚愣住了，这位皇帝，什么都可以劝，唯独他的野心，是无法劝的……
看来明年，这刀兵之灾已然无法避免了。