李策从王府出来时，天刚蒙蒙亮。
他揣着一颗忐忑的心回到家，刚进门，妻子就迎了上来，满脸焦急：“你这几天去哪了？派人去卫所问，都说你被世子请去王府后就没回来，可把我吓坏了！”
李策摆了摆手，将霍雷给的理由简单说了。
他本想歇息半日，再去卫所露个面，平息疑虑。
谁知午后，几名亲信下属闻讯赶来，神色焦灼。
李策定了定神，按照事先编好的说辞开口：“世子派我去西南部族探查新政民情，那是机密任务，不便提前声张。
没成想部族对领地看得极重，见我们悄悄进去探查，以为是外敌，突然动了手，他们……没回来。”
‘他们’，自然指那两名随行亲兵。
李策刻意加重了“机密任务”、“部族动手”的语气，脸上露出几分沉痛。
既解释了失踪的缘由，又将随从的死归咎于“部族敏感”，完美掩盖了被王府扣押的真相。
下属闻言，果然不再追问。
机密任务本就需保密，部族冲突也属意外，谁也没怀疑其中另有隐情。
次日，李策亲自带着慰问金，向两家遗属再三致歉。说自己没护住下属，又承诺会给两家申请卫所的抚恤，总算安抚住了情绪。
随后，他又写了份报告，详细描述了“部族探查遇袭”的经过，不夸大冲突，只客观陈述事实，递交给了巡抚衙门。
应元正和赵明等人自然也就知道了事情原委。
王刚翻阅报告，眉头微蹙：“部族竟敢对卫所指挥使动手，此事本就不小，还折了二人。按律，当立刻发兵问罪。”
赵明却摇头接话，“可眼下江浙民变未平，皇帝还在南巡，就算上折子，也只会落到四皇子手中——他刚协理监国，大概率会先搁置，等皇帝回京再定夺。”
应元正点头赞同：“确实如此。现在追究部族的责任，只会打乱我们的节奏，还可能引发其他部族的抵触。
眼下最重要的是稳住局势，而非节外生枝。”
王刚又看向应元正，语气带着几分叮嘱：“世子，新政推行的事，我看也得暂时缓缓。
李策这事虽说是意外，却也提醒我们。部族对外部干预本就敏感，强行推进新政，怕是会引发更多乱子。”
应元正闻言，坦然道：“王大人说得对，是我过于急躁了。
之前只想着尽快推行新政，却忽略了部族的接受程度，确实该缓一缓，先巩固现有进度，再慢慢引导。”
他转头看向站在一旁的李策，语气平和：“李大人，此次探查辛苦你了，还折了两名得力下属，是我考虑不周。
那两位随从的抚恤金，我会以个人名义额外出资，交给他们的家人，也算是我的一点心意。”
李策连忙躬身推辞：“世子不必如此！随从的家人我已安抚好，抚恤金也从卫所拨付了。此事本就是机密任务，生死难料，不便再劳烦世子。”
应元正见他态度坚决，便不再强求。
两人相视一眼，心照不宣。
能借着新政替换的人，差不多都替换完了。
现在停手也可以，接下来就交给柳墨言他们暗中推进便是。
‘真是不得了，我这段时间疯狂换人、提拔，居然没人提出异议？’
【就算赵明提了，宿主你会改吗？】
‘那倒不会。’
【他们也是这样想的。】
而律法的事也进展顺利。
“接下来是刑法的相关补充措施，王妃、世子，二位请看。”吴法将手中誊抄整齐的册子递出，语气比往日多了几分斟酌。
应元正没有立刻去接，而是侧身看向身旁的王妃，“母妃先看吧。”
王妃微微颔首，接过册子，缓缓翻开细读。
她没有说话，只垂着眼帘，指尖轻轻划过纸页，神色平静得看不出情绪。
应元正只能凑到一旁，与她一同细看。
这本刑法册子，本是他与吴法连日来反复商议的成果。
先定下大致框架，再由吴法会同幕僚补充细节，如此几轮打磨，才初具雏形。
可就在前几日，王妃突然提出要加入议事，这让向来直言不讳的吴法，说话都多了几分顾忌。
每每谈到涉及谋反、杀戮的条款，总要斟字酌句。
应元正能猜到原因，十月将至，王妃是怕他偷偷潜往江浙行刺，才借着参与议事的由头来盯着他。
可奇怪的是，每次吴法走后，他想找王妃聊聊近况，或是解释自己的计划。
王妃却总是借口忙碌，立刻起身离开，让他始终摸不透她的真实心思。
直到今日，应元正实在按捺不住，打算主动找王妃摊开来说。
没想到，他还未开口，王妃却先打破了沉默。
“……此去江浙，”她声音轻缓，却字字入心，
“我只望你能平安归来。若刺杀不成，万万不可拼命。留得青山在，不怕没柴烧，我们耗得起。”
她这几天算是看明白了，也放弃了劝说的心。
应元正鼻头微酸，随即笑了笑，郑重点头：“母妃放心，我明白轻重，绝不做无谓牺牲。”
王妃点点头，“你的具体计划，再与我说一遍。”
应元正没有隐瞒，将早已烂熟于心的部署一一细说。
王妃静静听着，直到他说完，才缓缓开口：“那你启程后，我便派人杀了燕蒲。以免之后出现什么差错。”
“燕蒲？”应元正一愣，随即反应过来，“抓到他了？”
王妃摇头，“只是派人盯着。他近来给皇帝递的消息，我们都截获看过。
他已察觉到珠海的异动，也注意到了那些银币，想来是猜到王海龙背后有人。”
她轻叹一声，眼中掠过一丝惋惜，“燕蒲是个难得的人才，心思缜密。只可惜，他是皇帝的人，留着迟早是祸害。”
应元正心头一紧：“那他这些消息，都已经送到皇帝手里了？我们岂不是很危险？”
王妃却笑了，“这不正合了你的意？你以‘岭南有异’为由接近皇帝，再与燕蒲所报互为印证，反倒显得真实可信。
而且，与燕蒲相比，你在王府内部，得到的消息只会比他更多、更详细。
他一定愿意单独见你。”
应元正恍然大悟，原来王妃早已算到这一步。
他躬身行礼，除了‘母妃英明’外，更忍不住低声道：“……多谢母妃成全。”