太虚把兽皮星图塞给李刚之后，拍拍屁股上的灰，说了句“老夫困了”，就钻进屋里关上了门。院子里只剩李刚一个人，和石桌上那卷泛黄的兽皮。他展开星图，九个标记点分布在诸天万界各处，像九颗钉子钉在兽皮上。
他盯着最近的那处标记——苍莽山——看了很久，然后把星图收进怀里，盘腿坐上蒲团，闭上眼。
不是修炼。是想一个人待会儿。
力之大道在体内缓缓流转，海底那个壮年道灵盘坐着，手里握着开天斧的雏形。道灵睁开眼看了李刚一眼，没说话，继续低头磨斧刃。李刚沉到海底，在道灵对面盘腿坐下。
“你一直在磨那斧头，磨好没有？”
“快了。”道灵的声音跟李刚一模一样，但更沉，更慢，像从地底传上来的，“还差一点。等斧刃磨齐了，开天斧就能显化。”
李刚看着道灵的脸，跟自己一模一样。不只脸，神态、眼神、盘腿的姿势，全都一样。他不禁问了一句：“你到底是我，还是力皇？”
道灵停下磨斧的动作，抬起头，看着李刚。那双眼睛很平静，像两口深井。“我是力皇残念在你体内的显化。但我说的话，是你自己想对自己说的话。”
“那我现在想对自己说什么？”
“你在怕。”道灵直言不讳，“怕自己不是李刚，是力皇的容器。”
李刚沉默了。道灵继续磨斧，一下一下，声音在海里回荡。
“我知道你在想什么。你在想洪荒那帮祖巫，想平心姐姐，想祝融。你在想青阳城里那间柴房，想蹲在门口给你端粥的小桃。你在想李渊把家主令塞进你手里时看你的眼神。这些都不属于力皇，属于李刚。如果你只是力皇的容器，那这些算什么？容器不需要感情，容器只需要装东西。但你有感情，你放不下那些人。放不下，就是真的。”
李刚低头看着自己的手——道灵的手，跟他的手一模一样，指节突出，指甲剪得很短。这双手在洪荒握过斧，在青阳城端过破碗，在神王殿打过无数场架。每一场架，每一次握拳，都是他自己打的。
“我以前不喜欢力之大道。”他忽然对道灵说，“觉得它太简单了。谁都能练，就是一拳一拳打，有什么了不起？后来才明白，力之大道难就难在‘简单’。简单到极致，反而没人能做到。所以诸天万界这么多纪元，只有力皇一个人走到头。”
道灵接话：“力皇走到头了，但他没走完。超脱那条路，他刚踩上去就被打断了。他把剩下的路留给你。不是让你替他走，是让你走自己的路。”
“自己的路。”李刚重复了一遍这四个字。他想起太虚那句话——力皇把选择权给了他。归位或不归位，全凭他自己决定。力皇等了无数纪元，就是为了等一个有资格做选择的人。如果他一出生就知道自己是力皇残魂转世，他大概会毫不犹豫地选择归位。但是现在——他在洪荒做过祖巫，在青阳城做过废物少爷，在神王殿做过外门弟子。这些经历力皇没有给过他，是他自己一点一点熬过来的。这些熬过来的东西，就是李刚。
“我想明白了。”他站起来。道灵也站起来，把手里的开天斧递给他。他接过来掂了掂——沉，但不是拿不动的沉，是那种踏实的沉。他握着斧柄对道灵说：“我是李刚。也是力皇残魂的转世。但不是力皇的容器。力皇的残魂是我的根，但结出来的果子是我自己。果子长什么样，我说了算。”
道灵笑了，笑得很轻，像风吹过水面。然后道灵化成一道金光，融入他体内。不是消失，是合一。从这一刻起，道灵不再独立存在。他就是道灵，道灵就是他。
李刚睁开眼。窗外已经天光大亮，他从昨天傍晚坐到了第二天早上。阳光从窗户照进来，落在他身上，暖洋洋的。他低头看了看自己的手——皮肤下面那层暗金色的光更沉了，但不是死沉死沉的，是活沉活沉的。像老树根，稳，但会动。
他推开门。太虚已经蹲在槐树下了，竹签子在地上画圈。听见门响，头也没抬：“想通了？”
“想通了。”
“谁赢了？李刚还是力皇？”
“没输赢。”李刚在石桌前坐下，倒了一杯凉茶，“我是李刚。力皇残魂是我的根。根不会跟树打架。”
太虚抬起头看了他一眼，嘴角翘了翘。“老夫等了三个月，等的就是这句话。”他把竹签子从地上拔出来，在手里转了一圈，“既然想通了，什么时候动身？”
“明天。”李刚一口喝完凉茶，“先去苍莽山，把玄冥域主那道残魂收回来。然后按星图顺序，一处处找。”
“一个人去？”
李刚想了想：“叫上林平之。他的剑意对混沌气息有克制作用，万一路上遇到混沌海那边的人，多一个帮手。再说他那把光剑太招摇了，留在神王殿容易吓着打饭大婶。”
太虚哈哈笑了两声。李刚站起来，走到院门口，又回头看了一眼。太虚又蹲下了，竹签子在地上画圈，一圈套一圈。老头背佝偻着，灰袍子拖在地上，沾了一圈灰。他在等的这个人终于想通了。往后他还会继续等，等这个人从苍莽山回来，从南北神域回来，从混沌海边境回来。等到力皇归位那天。
老槐树的叶子沙沙响。李刚抬头看了一眼——十七片。又冒了一片新芽，嫩绿嫩绿的，在晨风里轻轻晃着。他忽然想起小桃蹲在院门口画圈的样子，竹签子戳在地上，圈画得比太虚差远了，但每一圈都很认真。
“丫头，等我回去。”他低声说了句，然后大步走出院门。
林平之已经在演武场等着了。他那柄光剑悬在腰间，淡青色的光芒比前几天更内敛了些，不仔细看就像一缕普通的荧光。他看见李刚远远走来，冲他挥了挥手：“李兄，我刚去食堂给你打包了几个包子。打饭大婶听说咱们要出远门，多塞了俩茶叶蛋。”
李刚接过油纸包，热乎乎的。“你跟大婶混得挺熟？”
“自从她追了我三条街之后，我们就建立了一种特殊的友谊。”林平之很正经地说，“她说她当年也是剑修，后来被食堂前任大婶追了五条街，才改行做饭的。这是传承。”
两人并肩往神王殿南门走去。身后传来楚凌霄的喊声：“李兄！我爷爷让带的酒你还没拿！”然后是赵破阵的嗓门盖过楚凌霄：“铁拳酿！两坛！路上喝！”秦无衣没喊，默默把一样东西挂在院门口——是他那把旧刀的刀穗，青黑色，编得歪歪扭扭，一看就是他自己编的，说是平安符。
李刚也没回头，只是摆了摆手。林平之在旁边笑道：“你这是出远门还是搬家？”李刚咬了口包子：“少废话，赶路。”