女子盥洗室在深夜显得格外阴森。潮湿的霉味混合着消毒水刺鼻的气味，水滴从破损的水龙头滴落，发出单调而永恒的“滴答”声。彩色玻璃窗透进的月光在积水的瓷砖地面上投下诡异的色块，像某种不祥的预兆。
桃金娘飘在半空中，好奇地看着这支奇怪的队伍——三个二年级学生押着他们的黑魔法防御术教授。她的眼镜在月光下反射着光，透明的脸上写满了八卦的兴奋。
“哦！哈利！你又来了！还多带了一个人！这位是...洛哈特教授？哇，我在报纸上见过你的照片！你比照片上看起来更...狼狈。”桃金娘飘到洛哈特面前，几乎把脸贴到他脸上，“你脸上有汗，很多汗。你在害怕吗？”
洛哈特想挤出一个笑容，但失败了。魔法鞭还缠在他腰间，哈利握着另一端，像牵着一条不情愿的狗。
“桃金娘，”哈利直接切入正题，“我们需要打开密室的入口。你知道在哪里，对吗？”
桃金娘在空中转了个圈：“也许知道，也许不知道。但就算知道，我为什么要告诉你们？五十年前可没人来问我，他们都说是蜘蛛干的，哼！”
“因为现在有人被带进去了，”赫敏的声音温柔但坚定，“一个一年级的学生，科林·克里维。他可能还活着，但时间不多了。我们需要救他出来。”
桃金娘的表情变了。五十年前死亡的记忆让她对“被同样可能因密室被害的人”有着切身的恐惧。她飘到那个有裂缝的洗手池前，手指（如果幽灵的手指能算“指”的话）轻触那道蛇形刻痕。
“我听到过的声音...那种嘶嘶的声音...就是对着这里说的。”她低声说，“每次那个人来，都会站在这里，发出那种可怕的声音，然后...”
她没有说完，但哈利明白了。
他走到洗手池前。刻痕在月光下显得更加清晰——那不是自然裂缝，而是精心雕刻的符文，只是岁月和潮湿让它看起来像是破损。哈利闭上眼睛，集中精神。蛇佬腔不是一种需要学习的语言，而是一种本能，一种血脉深处的回声。
当他张开嘴时，发出的不是人类的语言，而是古老的、属于爬行类的嘶鸣：
“打开。让我进入。展现斯莱特林的遗产。”
嘶嘶声在空旷的盥洗室里回荡，带着一种令人不安的韵律。桃金娘捂住耳朵（虽然她可能听不到），向后退去。罗恩和赫敏虽然早有准备，但还是感到一阵本能的寒意——那声音里有一种原始的、非人的东西。
洗手池开始移动。
不是整个水池，而是水池边缘的瓷砖。它们向内收缩、旋转、重组，发出石头摩擦的轰鸣。水池本身向下沉降，露出一个黑洞洞的垂直通道，直径约三英尺，深不见底。通道内壁是光滑的石材，隐约能看到蛇形的浮雕蜿蜒向下。
冷风从通道深处涌出，带着泥土的腥味和某种...爬行动物特有的气味。
洛哈特看到通道打开的瞬间，最后的勇气也崩溃了。他猛地向后挣扎，试图摆脱魔法鞭的束缚：“不！我不去！那里是地狱！放了我——”
哈利正要收紧鞭子，洛哈特却做出了一个愚蠢的决定：他用力向后一坐，想利用体重挣脱。但哈利几乎是本能地一拉鞭子。
结果就是洛哈特失去了平衡。他向后倾倒，双脚离地，整个人像一袋土豆般向后摔去。盥洗室的地面因为潮湿而有些滑，他的长袍下摆绊住了自己的脚。
“啊——！”
尖叫划破寂静。洛哈特摔进了垂直通道，身影瞬间被黑暗吞没。尖叫声迅速远去，最终变成遥远的、渐渐消失的回音。
三人面面相觑。
“我们...要下去吗？”罗恩的声音有些发干。
哈利没有犹豫。他走到通道边缘，向下看了一眼——只有黑暗，深不见底的黑暗。但他能感觉到，下面有空间，有空气流动，有...生命的气息。
“我先下。”哈利说，他收起魔法鞭（洛哈特已经掉下去了，鞭子自然松开），将魔杖咬在嘴里，双手抓住通道边缘。
“等等，哈利——”赫敏想说什么。
但哈利已经松手了。
通道内壁比想象中光滑，像某种生物的食道。哈利保持身体笔直，双手紧贴身体两侧，任由重力带着他向下滑去。风声在耳边呼啸，黑暗在眼前流淌，偶尔有微弱的磷光在石壁上一闪而过——那是发光的苔藓或真菌。
滑行了大约二十秒（感觉像二十分钟），前方出现光亮。像是某种魔法光源的冷光。哈利调整姿势，准备落地——
砰！
他落在了一堆柔软的东西上。不，不是柔软，而是...有弹性。是骨头，大量小动物的骨头，堆积成厚厚的一层，起到了缓冲作用。哈利翻身站起，拍掉身上的灰尘和碎骨，魔杖已经握在手中。
“荧光闪烁。”
魔杖尖端亮起白光，照亮了周围的环境。
这是一个巨大的地下空间，穹顶至少有三十英尺高，石壁上布满水渍和苔藓。地面铺着石板，但石板的缝隙间堆积着厚厚的尘土和...骨头。兔子、老鼠、猫头鹰，甚至有几只狐狸的骨架，全都破碎不堪，像是被巨大的力量碾碎或消化后排出。
“看来它吃了不少动物。”一个声音从头顶传来。
赫敏轻盈地落在他身边——她没有直接跳，而是用天龙魔法操控空气减缓了下降速度，像一片羽毛般飘落。她的魔杖也亮着光，照亮了她苍白的脸。
罗恩是最后一个下来的。他落地时没有那么优雅，在骨堆里打了个滚才爬起来，吐掉嘴里的灰尘：“梅林啊...这味道...像海格把所有的臭袜子和动物内脏混在一起发酵了十年...”
哈利没有回应。他的目光被前方的景象吸引了。
在洞穴的另一端，盘绕着一堆巨大的、半透明的东西。那是蛇皮，蛇怪蜕下的皮。即使只是蜕皮，也足以让人震撼——它盘绕的直径超过十英尺，长度无法估量，因为大部分隐藏在阴影中。皮上的鳞片印记每一片都有哈利的手掌大，在魔杖光芒下闪着诡异的虹彩。
“空气的感知告诉我，”赫敏闭上眼睛，深吸一口气，“前面有一道门...还有生命的气息。两个，不，三个生命体。一个很微弱，像是昏迷；一个...很黑暗，充满恶意；还有一个...巨大、冰冷、爬行类。”
她睁开眼睛，棕色的瞳孔在黑暗中显得异常明亮：“蛇怪就在前面。还有科林，以及...打开密室的人。”
就在这时，洛哈特从一堆骨头里爬了出来。他满身灰尘，长袍撕破了好几处，金发乱得像鸟窝，脸上有一道擦伤在渗血。他看起来完全失去了教授的尊严，更像一个逃难的难民。