运输车队的轰鸣声在崎岖道路上持续了数日。
窗外景色从人类保护基地周边熟悉的废墟与荒芜，逐渐变为更加茂密、带着某种狂野生机的陌生植被，空气也变得更加潮湿。
远离未知球体的压制，这里的自然似乎恢复了些许活力，却也隐藏着不同的危险。
当高耸的、远眺时犹如一道灰色山脉的围墙终于出现在地平线上时，车厢里压抑了数日的低语声明显变大。
那就是南部基地，被称为“铁砧城”的幸存者堡垒。
围墙确实如传闻般厚重得惊人——
由某种混合了金属和本地巨石的复合材料浇筑而成。
表面布满防攀爬的尖锐凸起和能量干扰刺，在略显阴沉的天空下泛着冷硬的光泽。
它不像保护基地那样依赖无形的磁力屏障，而是用最原始也最坚实的物理方式，将文明与荒野粗暴地割裂开来。
车队在围墙巨大的闸门前接受繁琐而警惕的检查。
南部基地的士兵穿着不同于北方的、更注重丛林伪装和灵活性的作战服。
眼神锐利，动作干练，对这支来自北方的“青年支援军”投来审视的目光，好奇中夹杂着不易察觉的疑虑——
太年轻了，而且人数......似乎也没有想象中那么多。
进入围墙内部，景象又是一变。
整齐划一的街道，虽然材质粗糙但排列有序的房屋。
随处可见的、利用当地植物和简易材料搭建的棚架和工坊。
空气中弥漫着冶炼金属、烧制陶器和某种辛辣植物的混合气味。
人们衣着简朴但精神面貌尚可，忙碌穿梭，对于北方车队的到来表现出明显的好奇，纷纷驻足观望，指指点点。
确实“井井有条”，透着一股在严酷环境下挣扎出的、粗糙而蓬勃的生命力。
工业的痕迹很明显，高耸的烟囱冒着并非异能量驱动的、相对“纯净”的烟气，远处传来有节奏的锻打声。
他们没有直接被引向核心区域，而是在外围一片显然是临时划出的营地驻扎。
营地条件简陋，但基本功能齐全。
南部基地派来的接待官员语气客气但疏离，简单交代了注意事项、补给点和联络方式后便匆匆离开，似乎另有要务。
“看来不是特别受待见。”于小伍一边帮忙卸物资，一边低声嘀咕。
“正常。”楚珩之目光扫过营地外围那些看似随意走动、实则目光不时瞟向这里的南部士兵。
“突然来两百号陌生武装人员，换谁都会警惕。先安顿，宿领袖已经去和他们的高层接洽了。”
宿凛确实离开了营地，带着季寻墨和两名负责文书联络的学员，前往铁砧城的指挥中心。
接待他们的是位面色冷硬的中年将领，自我介绍是岳峥将军的副手。
流程化的欢迎，程式化的情报交换，对方给出的情报比预期的还要简略模糊。
对于保护基地只派来“年轻异能人”的决策，这位副将眼神里的不以为然几乎没加掩饰。
“岳将军军务繁忙，稍后会与宿队长详谈。”副将语气平板。
“目前防线压力主要集中在西侧‘旧矿坑’区域，异变者集群活动频繁，但尚未发起大规模冲击。贵部远来辛苦，今日暂且休整，具体防务交接，明日再议。”
明显的拖延和下马威。将一支支援力量晾在一边，既是对其实力的怀疑，也是一种无声的施压。
宿凛脸上没什么表情，只是安静听完，冰蓝色的眸子看了眼墙上那简陋却标注着大量军事符号的防御地图，点了点头：“可以。”
就在他们结束会面，走出那栋用石材和金属粗犷垒成的指挥所时，尖锐凄厉的警报声毫无预兆地撕裂了铁砧城相对平静的空气！
声音来自西侧，正是刚才副将提到的“旧矿坑”方向，但距离似乎比预想的要近得多！
“敌袭！西三区！数量不明！突破外围哨卡了！”惊慌的呼喊声和杂乱的奔跑声瞬间充斥街道。
宿凛眼神一凝，季寻墨已一步跨到他身侧，手按上了“墨白”的刀柄。
那名副将脸色骤变，对着通讯器吼了几句，随即看向宿凛，语气急促却带着某种试探：“宿队长！情况紧急，能否请贵部......”
他话未说完，宿凛已打断他，声音依旧平稳，却带着不容置疑的决断：“位置，平民疏散情况，敌方大概数量和类型。”
副将一愣，似乎没料到对方如此冷静，快速报了几个坐标和粗略信息：“......大概二十到三十个‘爬行者’，速度很快，冲散了我们的一个巡逻队，正朝一个未完成疏散的工匠聚居点冲去！我们的快速反应部队被另一股牵制了！”
“季寻墨。”宿凛唤道。
“在！”
“带第一、第三小队，按坐标拦截，优先保护平民，清除威胁。”
“是！”季寻墨没有任何犹豫，转身就朝营地方向疾奔，同时加密通讯频道已经响起他简洁清晰的指令。
宿凛则看向那名副将：“带我去能看清情况的高点。”
副将不敢再耽搁，立刻领着宿凛冲向指挥所旁边的一座了望塔。
季寻墨的速度极快，他一边奔跑，一边通过通讯器与刚刚集结的于小伍、秦茵等人同步信息。
两个小队的“异能人”学员虽然初临战场有些紧张，但训练有素的纪律性让他们迅速跟上。
西三区一片混乱。
这里靠近围墙边缘，房屋低矮密集，街道狭窄。
惊恐的平民正在南部基地士兵的组织下仓皇后撤，哭喊声四起。
而街道另一端，令人牙酸的嘶吼和肢体摩擦地面的声音迅速逼近——
七八只外形如同剥皮蜥蜴与人类骨骼扭曲结合的“异变者”变种——“爬行者”，正以惊人的速度贴地窜来。
它们的前肢异常发达，爪刃闪着幽绿的光，那是高度异变体液的色泽，腥臭的气息扑面而来。
更后方还有更多扭曲的身影在烟尘中晃动。
一个落在后面的老人脚下一绊，摔倒在地。
眼看冲在最前的一只“爬行者”已经腾空而起，满是利齿的口器大张，朝着老人噬咬而下！
旁边的南部士兵举枪射击，子弹打在它布满骨甲的躯干上火花四溅，却未能阻止其扑击。
千钧一发！
一道黑影，从旁边一处较高石屋的屋顶凌空跃下！
他下落的速度极快，带起尖锐的风声。
“墨白”长刀在昏暗的天光下划出一道冷冽的弧线，没有炫目的光影，只有精准到极致的速度和力量。
刀锋从“爬行者”最为脆弱的、连接头部与躯干的颈侧骨缝切入。
轻微的阻滞感传来，随即是骨骼碎裂的轻响。
幽绿色的血液尚未泼洒，季寻墨已然借力拧身，足尖在尚未倒下的“异变者”尸体肩头一点，身形如鹞子翻身，第二刀已斩向旁边另一只扑来的怪物！
其他赶到的学员也迅速加入战斗，或远程干扰，或近身拦截。
虽然配合稍显生涩，个人应对也偶有惊险，但依托季寻墨三人组的强势切入和临时防线，竟硬生生将这股突入的“异变者”压制在了街口。
战斗爆发得快，结束得也快。
不到三分钟，突入西三区的二十余只“爬行者”全数伏诛，幽绿的血液和残肢铺了一地。
北方来的年轻“异能人”喘着气，不少人脸上溅了血，眼神里还残留着战斗的兴奋和后怕，但阵型未乱，无人重伤。
获救的平民惊魂未定，被士兵搀扶着离开，看向这群陌生年轻人的目光充满了感激和惊异。
南部基地的士兵们看着满地“异变者”尸体，又看看那些虽然年轻却显然训练有素、战力不俗的“异能人”，眼神中的轻视消退了不少，取而代之的是惊讶和一丝敬意。
然而，危机并未完全解除。
了望塔上，宿凛和那名副将看得分明，更大的骚动来自更远处的旧矿坑入口。
那里烟尘滚滚，嘶吼声更加密集，显然有更多的“异变者”正在聚集，试图冲破南部基地在那里设立的薄弱防线。
而南部基地的一支主力小队似乎被什么缠住了，迟迟无法回援。
“岳将军呢？”宿凛问。
副将额头见汗：“将军亲自带人去堵矿坑主通道了，但那边压力太大！这边冲出来的只是漏网之鱼！”
就在这时，矿坑方向传来一声剧烈的爆炸和某种巨型生物的恐怖嘶鸣。
紧接着是岳峥愤怒的吼声和士兵的惨叫——防线似乎出现了缺口。
副将脸色煞白。
宿凛不再多问。
他向前一步，站到了了望塔边缘，目光投向那烟尘最浓、嘶吼最厉的矿坑入口方向。
那里，隐约可见一个格外高大、背生骨刺的扭曲身影正撞开残破的工事，带领着潮水般的低阶“异变者”涌出。
他闭上了眼睛，深深吸了一口南方潮湿而带着硝烟味的空气。
下一秒，只见宿凛的背后，沿着脊椎的线条，从后颈到尾椎，皮肤之下仿佛有幽暗的蓝色光芒隐隐透出。
紧接着，无数道近乎透明、唯有边缘流淌着细碎金色裂痕的丝线，无声无息地、迅疾无比地从他背后“渗出”。
这些丝线细若发丝，却坚韧无比，它们出现的瞬间便向着矿坑方向激射而去。
速度之快，在空中拉出一道道转瞬即逝的、淡蓝缀金的虚影。
这是宿凛的身体在达到97%异能量融合后，产生的某种极度特化的、属于他自身的“衍生能力”。
是他高度凝聚的生命能量与异能量完美结合后，具现出的、超越常规理解的攻击形态。
金色裂痕的丝线跨越数百米距离，仿佛拥有生命般，精准地缠绕上那头刚刚冲破防线的、格外高大的骨刺“异变者”，以及它身边最为密集的十几只怪物。
没有剧烈的碰撞声。
只有极其轻微的、仿佛冰晶碎裂又似丝绸被瞬间勒紧的“簌簌”声。
下一秒，那高大的骨刺“异变者”以及被丝线缠绕的十几只怪物，动作齐齐僵住。
它们坚硬的外壳、扭曲的肌肉、嶙峋的骨骼，仿佛被无形的高速切割网掠过，悄无声息地解体，化为数十块边缘光滑的残骸，轰然垮塌。
幽绿色的体液尚未喷溅，便被更多蔓延开的丝线吸收、蒸发般消散。
矿坑入口汹涌的“异变者”潮为之一滞。
了望塔上，副将张大了嘴，眼珠几乎瞪出眼眶，握着栏杆的手青筋暴起，一个字也说不出来。
他身后的南方士兵更是满脸骇然，如同见了鬼魅。
远处，正在奋力搏杀的岳峥也若有所感。
猛地回头，恰好看到那诡异而恐怖的丝线无声收割的一幕，他坚毅的脸上第一次露出了极度震惊的神色。
宿凛缓缓睁开眼，冰蓝色的瞳孔深处仿佛有金色的碎芒一闪而过。
他背后的丝线悄然收回，没入体内，不留丝毫痕迹，只有他周身的空气，似乎比之前更冷冽了几分。
他看向目瞪口呆的副将，语气平淡如常，仿佛刚才那恐怖的远程精准绞杀只是拂去了一片落叶：
“现在，可以带我去见岳将军了吗？”