剥夺他的姓氏，不是为了羞辱他，而是为了彻底切断他与那个即将崩塌的帝国、与那个血腥残酷的洛阳朝堂的最后一丝联系。
只有不姓曹，他才能在南边那块土地上，像一棵野草一样，隐姓埋名地活下去。
“蒋大人。”
男孩的声音微微发颤，带着一丝微不可察的哭腔。他扬起头，死死地盯着蒋济的眼睛。
“我……以后还能回来吗？”
这个问题，像是一把极其锋利的匕首，极其精准地刺进了蒋济心脏最柔软、也最脆弱的地方。
回来？
回到哪里？回到许昌这座空城？还是回到洛阳那个已经容不下任何一丝温情的权力绞肉机里？
蒋济看着那双黑亮的眼睛，张了张嘴。
他很想说“能”。他想骗骗这个孩子，告诉他等天下太平了，等大魏缓过这口气了，就接他回来，认祖归宗，封王拜相。
但他知道，那是谎话。那是连他自己都不会相信的弥天大谎。
他最终什么都没有说。
千言万语，化作了无尽的沉默。蒋济伸出那只悬在半空中的手，极其轻柔地，落在了男孩有些凌乱的头顶上。
那只手在男孩的头顶上停留了三秒钟。
然后，像触电般地缩了回去。
蒋济猛地站起身，没有再看男孩一眼，抓起石桌上的羊角灯笼，转身大步走出了小院。
“咔哒。”
院门在他身后重新关上，生铁大锁再次锁死。
蒋济走在幽暗的长廊上。今晚没有月亮，但在微弱的星光和灯笼的摇曳下，他的背影被拉得很长，很长，像是一个被沉重的枷锁压弯了脊梁的老人。
回到太守府的正堂后，蒋济没有休息。
他坐在宽大的太师椅上，平复了一下剧烈起伏的胸膛，然后叫来了府里最信任的一名老管事。
老管事姓赵，跟着蒋济已经快三十年了，从蒋济还在做县令的时候就替他牵马坠蹬，是绝对死忠的心腹。
“老爷，您吩咐。”老管事躬身行礼。
蒋济双手扶着椅子的扶手，目光看着案面上跳跃的烛火。
“去，把府库里那辆最不起眼的旧马车收拾出来。不要太守府的徽记，把车轴上点油，弄得越像普通商贾的板车越好。”
老管事一愣，但立刻点头应下。
“明天卯时出城。”蒋济继续下令，每一个字都极其清晰，“走南门。带上十天的干粮和水。赶车的，换成府里最稳当的老把式。告诉他，这趟差事办好了，他一家老小在许昌的口粮，我包了。”
老管事的脸色微微一变：“老爷，卯时天还没亮。城门未开，若是强行开南门出城，怕是会惹城中守军非议。而且……往南走，那是去宛城的死地啊！”
“让你去就去！”蒋济的声音猛地一沉，带着不容置疑的威严。
老管事吓了一跳，赶紧低头：“是，老奴这就去办。”
“等等。”
就在老管事转身要走的时候，蒋济忽然又叫住了他。
蒋济极其缓慢地把手伸进自己宽大的官服袖口里。他在里面摸索了片刻，然后，取出了一个布包。
他一层一层地解开布包，从里面拿出一块叠得整整齐齐的布。
那是一块深蓝色的粗布。布料很普通，上面没有任何繁复的图案或者刺绣的云纹。它就那样安安静静地躺在蒋济的手心里。
“把这个带上。车上挂一面旗。”
蒋济把那块蓝布递了过去。
老管事上前两步，双手接过来。他以为是太守府通关的密令或者暗号。
当他凑近了，借着正堂里昏暗的烛火，看清那块深蓝色的布面上，在极其不起眼的角落里，用黑色的丝线，极其隐秘地绣着一个小得几乎看不见的字时。
老管事的眉头，猛地、剧烈地跳动了一下。
他那双浑浊的老眼瞬间瞪大，瞳孔里倒映着那个字，仿佛看到了一只择人而噬的厉鬼！
那个字，是“汉”。
“老……老爷！”
老管事双腿一软，直接“扑通”一声跪在了青砖地上。他捧着那块蓝布的手像是筛糠一样剧烈地颤抖着，布料直接掉在了地上。
“这……这是谋逆的死罪啊！老爷！这旗子若是让朝廷的暗探看见了，是要诛九族的啊！”老管事的声音因为极度的恐惧而变得尖锐凄厉。
蒋济没有去看跪在地上的老管事。
他依然死死地盯着那跳跃的烛火。
“走到宛城地界，把这面旗挂上。”蒋济的声音，没有任何波动。那种平静，是一种将生死和满门荣辱都已经彻底置之度外的死寂。“在这之前，无论遇到什么盘查，无论遇到什么情况，绝对、绝对不要挂。听懂了吗？”
老管事的脸色变得煞白，像是一张刚刚糊好的窗户纸。
他抬起头，看着端坐在太师椅上的蒋济。他跟了这个主子三十年，他见过主子在朝堂上挥斥方遒，见过主子在战场上运筹帷幄。但他从来没有见过主子此刻的眼神。
那是一种彻底绝望后，亲手将大魏的棺材板钉死，然后又在棺材上砸出一个孔，想要放出一只飞虫的眼神。
老管事想说什么，想劝主子三思，想说洛阳的皇上如果知道了会怎样。
但他看着蒋济那张毫无血色、却坚如磐石的脸，看了最后一眼。
他把到嘴边的话，连同所有的恐惧，硬生生地咽回了肚子里。
“老奴……遵命。”
老管事颤抖着伸出手，把那块带着“汉”字的深蓝色布块从地上捡起来，极其小心地揣进怀里，然后连滚带爬地退出了正堂。
门再次被关上。
整个太守府的正堂里，只剩下蒋济一个人。
堂中的烛火快灭了。那根粗大的红烛已经燃烧到了尽头，蜡油堆积在青铜烛台上，像是一滩凝固的血。
蒋济没有去换蜡烛，也没有叫下人来添灯草。他就那样静静地坐在太师椅里，任由那团摇摇晃晃的微光，在他那张布满皱纹的脸上，投下极其深重、忽明忽暗的阴影。
他极其缓慢地，从贴身的怀里，掏出了那封改变了一切的无名密信。
那是满宠送出来的最后绝笔。
他把那张已经有些起皱的纸条，在濒死的烛火前，展开。
看了最后一眼。
“往南送不要往北。”
这七个字，在这昏暗的光线里，仿佛变成了七把带着倒刺的刀子。
他反反复复看了多少遍了？一百遍？两百遍？
每一遍看，都像是在生吞一把生锈的铁刀。刀锋划破他的喉管，刺穿他的肠胃，让他痛得连呼吸都带着血腥味。
他蒋济，一生忠于大魏。
从先帝曹丕时期的许昌，到当今圣上曹叡的洛阳，他在朝堂上整整站了三十年！他替三代天子出谋划策，他曾在一封奏疏里指点江山，他也曾在军帐中算计东吴。
他的骨头里，刻着的都是“魏臣”两个字。
他怎么可能不懂“往南送”意味着什么？
这意味着，大魏最纯正的宗室血脉，将流入大汉刘禅的手中！意味着，大魏的敌人，将握住一个足以在政治上彻底瓦解曹魏正统性的致命筹码！
……