碎星原的休整与生产，在“区域周天净明阵”的庇护下，短暂地呈现出一种战火中难得的秩序。改良的“三叠净尘符”与新型“破魔净化雷”源源不断地从简易工坊产出，配发给一线将士。虽然核心的“裂隙稳定锚”与“秽源吸附法器”仍停留在图纸与艰难的材料搜集中，但基础的防御与净化能力得到了切实提升。
虎魄军将士们握着新到手的符箓，心中多了几分底气。巡逻的斥候小队得以更深入魔域边缘侦查，带回更多关于魔物动向与裂隙变化的情报。陆明远等“净蚀专项”骨干，则在总结首次探索经验后，开始策划对第二处、规模更小的裂隙进行净化尝试，目标更加明确，准备也更为充分。
督导司的李司晨等人，仿佛也“适应”了前线的节奏。他们每日按部就班地巡查、记录，偶尔提出一些不痛不痒的建议，多数被吴铮或具体负责的将领以“战况所需”或“技术限制”为由礼貌地搁置或修正。王太监依旧热衷于“闲聊”，但底层士卒口风甚紧，加之吴铮加强了保密条例与思想训导，他能探听到的，多是些无关痛痒或早已公开的消息。
然而，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。李司晨将每日的见闻，尤其是云岚宗对核心技术讳莫如深、吴铮对督导司建议的“选择性采纳”、以及前线独立运作的符箓工坊等细节，以密报形式源源不断传回钦天监。这些密报经过玄机子或明或暗的加工与串联，逐渐在皇帝林承天心中勾勒出一幅“云岚宗虽勇，却渐有尾大不掉、自成一系之势”的模糊图景。
林承天的疑心病，如同被精心浇灌的毒草，缓慢而坚定地生长着。他开始在批阅其他奏章时，也会不由自主地联想到西南，联想到吴家，联想到那据说能定空间、能改易一地灵机的“定空葫”与古阵。权力与猜忌，是帝王心术中最顽固的底色。
就在这样的氛围中，吴麟为皇都“准备”的“礼物”，开始悄然生效。
这“礼物”并非什么惊天动地的法宝或刺杀，而是一种极其隐晦、却直指根源的“信息污染”与“感官冲击”。
首先出现异状的，是钦天监下属的几个次级观测点。这些观测点原本只负责监测皇都及周边地区的天象、地脉微动与灵气流变，精度远不及西南前线的“太虚灵晷”网络。然而，某一夜开始，值守的灵官陆续在特定时辰、特定方位，接收到一种极其微弱、断断续续、却充满了扭曲、贪婪、混乱意蕴的“异常波动信号”。这信号与寻常的灵气波动或地脉杂音截然不同，更接近于……某种“活物”的“呼吸”或“低语”。
起初，灵官们以为只是法器故障或自身心神不宁导致的错觉。但当类似报告从不同观测点、不同灵官口中陆续传来，且波动信号隐隐指向西南方向时，事情变得不寻常起来。观测记录被层层上报，最终摆在了玄机子的案头。
玄机子起初不以为意，甚至怀疑是曹德淳或其他人搞鬼，想扰乱视听。他亲自去了一处观测点，在特定时辰凝神感应。当那一丝微弱却无比纯粹、仿佛能勾起人心底最深恐惧与贪欲的秽源波动，若有若无地拂过他的神识时，这位元婴期的监正，也忍不住打了个寒颤！
“这是……什么东西？”玄机子脸色变幻。他从未接触过如此诡异、如此“本质”的负面能量波动。即使隔着不知多少万里，仅仅是一丝微弱泄露的“气息”，都让他感到不适与……一丝莫名的惊悸。这绝非普通魔气！
他立刻下令彻查信号来源与可能的影响，同时严密封锁消息。然而，天下没有不透风的墙，尤其当这“风”本身就被刻意引导时。很快，皇都一些消息灵通的勋贵、高阶修士乃至部分朝臣，都隐约听到了“钦天监侦测到西南传来诡异不祥波动”的风声。
紧接着，第二份“礼物”送达。
这次，是直接针对林承天本人的。一日午后，林承天正在御花园散步排遣心中烦闷，忽然感到一阵莫名的心悸与烦躁，仿佛有什么极其厌恶、极其危险的东西在远方“注视”着自己。他停下脚步，凝神感应，却一无所获。但那种感觉却如跗骨之蛆，萦绕不散。随侍的太监与侍卫只看到陛下脸色忽然变得难看，却不明所以。
当夜，林承天罕见地做了一个噩梦。梦中，他身处一片无边无际的暗红污浊之地，脚下是蠕动、吸吮的地面，天空是扭曲、贪婪的漩涡。无数畸形的影子在周围游荡、嘶嚎。他想要逃离，却发现自己如同深陷泥沼，动弹不得。一个庞大、模糊、充满了无尽吞噬欲望的阴影，缓缓从漩涡中降下，向他笼罩而来……就在那阴影即将触碰到他的瞬间，他猛地惊醒，浑身冷汗淋漓。
噩梦本身或许不算什么，但林承天醒来后，清晰地感觉到，自己的龙气（或者说，皇室传承的、与国运地脉相连的某种气运）竟然出现了极其细微的、仿佛被“侵蚀”或“污染”的滞涩感！虽然微弱到几乎难以察觉，且很快恢复，但这足以让他这位对自身气运极为敏感的帝王，感到毛骨悚然！
“魔劫……竟能影响朕的龙气？”林承天又惊又怒，更多的是深入骨髓的寒意。他第一次真切地感受到，西南那场魔劫，或许不仅仅是边疆战事，而是真正能动摇国本、危及他林氏江山与自身性命的滔天大祸！
次日早朝，林承天的脸色异常阴沉。当有御史再次拐弯抹角地提及云岚宗“或有专权之嫌”时，林承天罕见地发了火，将那名御史当庭斥责，并严令朝臣“当以抗魔大局为重，精诚团结，共克时艰，勿作无谓之猜疑与攻讦！”
朝堂之上，一片愕然。曹德淳、玄机子等人更是心头剧震，不明白皇帝态度为何突然有如此转变。
只有林承天自己知道，那个噩梦与龙气的细微异动，比任何臣子的奏报或密信，都更让他看清了真正的威胁所在。与那能隔着万里之遥影响帝王气运的恐怖魔劫相比，云岚宗那点“可能的”专权嫌疑，显得如此微不足道。他甚至开始后悔，之前是否对云岚宗逼迫过甚，是否该给予他们更多的信任与支持？
……
听雨轩。
吴麟正就着一碟桂花糕，慢悠悠地品着今年的新茶。他“看”着皇都钦天监的慌乱、皇帝的噩梦与态度转变，以及朝堂上那微妙的气氛变化，嘴角露出一丝满意的笑容。
“嗯，效果不错。‘秽源感应石’的微量辐射，加上一点点针对龙气特性的‘噩梦引子’……看来咱们的陛下，终于有点清醒了。”他自言自语道，“知道怕就好。知道怕，才知道该把刀子对准谁。”
他拿起一块桂花糕，咬了一口，香甜软糯。
“不过，光是‘感受’一下还不够。得让他们‘看到’更具体的东西，知道这威胁有多近、多真实。”吴麟眼中闪过一丝算计的光芒，“嗯……督导司那个王太监，不是喜欢打探吗？或许，可以‘帮’他‘发现’点不得了的东西，然后‘及时’地、‘惊恐’地汇报上去？”
他拍了拍手上的糕点碎屑，起身走向书房。那里，有他早已准备好的、几份经过特殊处理的“观测记录”副本——里面详细“记载”了碎星原附近几处裂隙的扩张速度、渗出秽源浓度的变化曲线，以及基于数据推演的、若不加遏制，魔域可能在多久之后蔓延至皇都周边的“恐怖预测”。当然，这些数据半真半假，经过了艺术加工与重点强调，足以触目惊心。
“该给督导司的大人们，送点‘实锤’证据了。顺便，也让皇都的衮衮诸公，都‘亲眼’看看，他们正在为什么而争吵，又该为什么而团结。”
吴麟提起笔，开始在一份普通的军情简报封皮上，写下几行看似无关紧要、实则暗藏玄机的批注。他的字迹依旧歪歪扭扭，却带着一种难以言喻的、仿佛能牵引因果的韵律。
京畿之地，因一丝遥远的魔痕而暗涌；帝王之心，因一场真实的噩梦而惊澜；而幕后之人，正蘸着清茶与点心碎屑，书写着下一段风云的序章。