面对这突然探头进来的粉发女生，温泉学院女子篮球部的队员们纷纷面面相觑，脸上写满了困惑。
大家交换着眼神，仿佛是在用目光互相询问：“这谁啊？”“有认识她的嘛？”
领队的山口老师一眼就认出了对方身上那套运动外套的款式——正是她们决赛的对手，东京常盘女子学院的校服。
其随即就在脸上堆起了，礼貌却略显生硬的微笑，试探着向其开口问道：“那个……这位同学，请问你是常盘女子学院的学生吗？”
“……嗯，是啊。”面对山口老师的提问，这位粉发女生答得有些心不在焉。她的注意力，早已飞向了教室内那些琳琅满目的食物上。
确认了对方的身份后，山口老师继续对其问道：“……那么这位来自常盘的同学，请问你来我们宿舍是有什么事吗？据我所知，你们常盘学院的女子篮球部，从今天早上开始，就开始在主体育馆那边加紧训练了才对……”
没想到山口老师刚一提到训练，这位粉发女生就像是被按下了某个开关一般，立刻就对其大声诉苦了起来：
“啊！原来您也知道这件事啊，那正好，您过来给我们评评理！大过年的哎！一月一号哎！全国都在放假过节哎！我们教练居然一大早把我们拉起来训练！说什么‘决赛前最后冲刺’、‘对手很强大’……这难道不是严重侵犯我们的人权吗？！真是太过分了！！” 她此时的表情显得非常的愤慨，仿佛其刚遭受了天大的不公一般。
“啊……这个……那个……”眼见两人各说各的，话题一下子跑到了两个完全不同的方向，山口老师一时间不知该怎么接话才好。
而这位大大咧咧的粉头发同学，其在抱怨了一通后，人就一溜烟儿跑到了临时搭起的餐桌边。她随后毫不客气地伸手，从摆放整齐的精致托盘里拈起一块点缀着草莓与奶油的蛋糕，径直送进了自己嘴里。
下一秒——
“哇！！！这蛋糕怎么回事？！也太好吃了吧！！”
她只品尝了一口，便不由惊呼出声。下一秒，她便毫不犹豫地将剩下的一大块全部塞进嘴里，眯起眼睛，一脸幸福模样地咀嚼起来。
她这副旁若无人、仿佛在自己家一般的自在举动，引得周围温泉学院的女生们颇感无语。
众人纷纷在心里吐槽道——这个家伙，究竟想干嘛的？
就在这时，教室的门又一次被人推开了。
一个女生气喘吁吁地闯进来，径直冲向那位正一脸幸福地品味着美食的粉发女生，对她焦急地喊道：
“桃酱！我总算找到你了！你怎么训练到一半就自己跑掉了？！教练发现你溜号后，气得脸都黑了，正到处找你呢……唉？”
急匆匆地冲进了教室里、穿着和桃同学同款的常盘学院运动服的渡泽美羽，她在看清了教室内摆放的那些琳琅满目的高级食物之后，吃惊地掩住了嘴。
“……这里……是在举办圣诞节晚会吗？不……不对，今天好像不是圣诞节唉……”
“美羽酱！你来得正好！” 刚美美地享用完一块高级蛋糕的桃同学，一见到美羽的出现，立刻就手脚飞快地又拿起了一块。随后不等对方做出任何反应，便笑盈盈地将新拿起的那块蛋糕，直接塞进了美羽她因为惊讶而微微张开的嘴里。
“桃酱！你、你怎么突然跑到这里了……唔！” 就在美羽正想对这突然袭击开口抱怨之际，其口中高级蛋糕那绝妙的口感以在其味蕾上炸开，让她也忍不住发出一声含糊的惊呼，“……哇！这、这是什么蛋糕？怎么这么好吃！”
美味的力量是巨大的。在桃同学那“快来尝尝这个火腿！”“这个布丁也绝了！”的热情招揽（和投喂）下，原本是来抓人回去训练的美羽，在经历了短暂的心理挣扎后，也半推半就地放弃了自己那抓人的职责，驻足在了这场本与她俩无关的聚餐中。
面对这两位莫名其妙出现在她们宿舍里的不速之客，温泉学院的女生们显得有些不知所措。她们不明白，这两位决赛对手学校的女生，怎么就这么大大咧咧地加入了她们的迎接新年聚餐了？
但众人似乎又没人愿意当黑脸，在这新年的伊始，出言将这两位女生赶跑。
身为温泉学院女子篮球部部长的鹿野雏子，一边蹙紧了眉头将目光紧锁在那两名常盘学院的女生，一边凑到带队的山口老师的身旁，压低了声音对其说道：
“山口老师，就这样让她们呆在这里……真的合适吗？她们可是我们下一场的对手哦。”
雏子学姐的言下之意，很明显是希望山口老师将这两位不速之客速速赶走。
山口老师看着眼前，明显准备赖着不走的两位常盘学院的女生，纠结了一阵之后，最终还是叹了口气，故作轻松地对雏子说道：“……应、应该没关系吧？毕竟今天是新年，这样赶人好像不太好……而且……”说到此处，山口老师将自己的声音压得低了一些，“……我之前也去看过常盘学院的比赛……她们队伍的实力，应该不是我们的对手。”
温泉学院女生们，眼见自己的领队老师对这两位“不速之客”展现出了默许的态度后，也就都只能将内心的纠结压下，继续进行今晚的迎接新年聚餐了。
而伴随着美味的食物被不断地消灭，晚会的气氛也逐渐活络起来。来参加者不再只是埋头苦吃，而是开始三三两两地闲聊了起来。
像雏子学姐与犬股大志，小林葵与长谷川海人，早已亲昵地粘在了一起说说笑笑了。
不过，温泉学院的女生们都非常有默契地，主动与那两位常盘学院的女生“隔离”开来，将她们视为两团透明的空气。
这种微妙的排斥感，似乎让美羽感到十分不自在。她一个人坐在那里，小口吃着东西，眼神不时四处观望，显得格外地局促与尴尬。
至于那位粉头发的桃同学，其似乎完全不在意周遭那些无形的疏离壁垒。
在风卷残云般地品尝了各种美食、满足了口腹之欲后，她那双灵动的眼睛，牢牢地锁定了坐在不远处的铃木夜身上。
只见她端起一瓶从餐桌子上顺来的饮料，非常自然地站起身，绕过几个正在聊天的温泉队员，然后一屁股就坐到了小夜旁边的空椅子上。
其刚一坐下，便立刻收起了之前的那副大大咧咧、专注于美食的模样，转而对着小夜摆出了一副复杂的神情。
她死死地盯着小夜，直到把小夜盯得浑身都不自在后，才终于开了口:
“……真没想到，你是这么厉害的人啊……，”桃子同学用着一股由衷佩服的语气说道，“第一眼看到你的时候，我还以为只是单纯长得漂亮罢了……看来是我看走眼了。”
小夜被她那直白的夸奖弄得有些不好意思，其小声地回道：“还好啦……没有那么夸张。”
“哈哈哈，你也太谦虚了吧！”桃子同学大笑着说道，“我可是认认真真地在观众席上，看了你们所有的比赛哦！特别是半决赛里，你们温泉学院对阵上五个跨性别人士的那场，当时的你，直接把那个高你一头的对手撞飞到了场外……那个场面，实在看得人太爽、太解气了！”
但随后，这位桃子同学的情绪，突然莫名地低落了下来。
“唉……”她长长地叹了一口气，肩膀也像是骤然卸了力般，耷拉下来，“……一回想起当时的情景，确实是挺痛快的……但，只要一想到我自己所在的那只实力差劲的常盘队，即将与你们相遇，就怎么也高兴不起来了……”
听闻此言，小夜立刻就对其安慰道：“桃子同学，瞧你这话说的，你们常盘队不也一路打进了全国大赛的决赛吗？”
“我的名字是 桃（momo） ！才不叫什么桃子啦！” 这位粉头发的桃同学，立刻纠正小夜道。
“……我们常盘女子学院这次能打进全国大赛的决赛，靠的全是抽签时的好运气。我们这一路打上来，一个由跨性别人士组成的强队都没碰到，遇到的全都是弱队……”
她顿了顿，目光扫过了房间内其他温泉学院的队员后，又落回到了小夜的脸上:“而那些能靠身体就能碾压我们的跨性别队伍……它们全都被你们温泉学院给提前扫掉了。” 她扯了扯嘴角，露出一个无奈地的笑容，“所以啊，我们这两支在决赛碰面的队伍，实力差距根本就不是一个级别的。”
小夜沉默了一下，问道：“……这就是你不愿意在新年期间继续训练的原因吗？”
桃同学重重地点了点头，手指无意识地一边卷起了发梢，一边喃喃地说道：“……没错。虽然教练和领队总说‘还有希望’、‘要拼到最后’，但其实大家心里都明白，实力差距大到这种程度，再怎么拼命训练，又有什么意义呢？”
“你这也太悲观了。”身为其对手的小夜，对其鼓劲道，“你这也太消极了！不是有句老话叫‘临阵磨枪，不快也光’吗？如果你们的球队现在就去加紧训练，调整战术，找到针对我们队伍的方法，决赛的时候未必就……”
“你看来什么都不懂啊！”
桃同学突然情绪激动地打断了小夜的话语。
“我们队伍和你们队伍差距最大的地方，根本就不是实力！而是这里——”她用力戳了戳自己的心口，“是心理！是心气！是面对绝境时的态度！”
桃同学那情绪激动的话语，一时间吸引了全教室人的目光。
此刻的她的呼吸有些急促，语速也非常的快：
“……早在我们得知这次全国大赛混进来一大堆跨性别球员的时候，队伍里的气氛就变了。从最初的愤怒、不平，慢慢变成了绝望，然后是麻木。大家嘴上不说，但训练时都提不起劲，觉得再怎么练，也打不过那些‘怪物’，觉得能混一天是一天……”
她随后眼眶微微发红地，看向了小夜，：
“……我那天坐在在观众席上，亲眼看到你们温泉学院打垮了那支跨性别队伍之后，真的感到大为震惊……”
她的声音变得颤抖起来：
“但那股震惊过去之后……在我心底里涌出的，是一股火辣辣的羞愧感。”
“在面对突然出现的、看似根本无法战胜的强敌时，你们温泉学院选择了挺身而出，正面迎战。而我们常盘学院，从教练到队员，在心理上早就选择了畏惧，选择了退缩，选择了‘打不过就算了’。”
“一支面对困难勇敢向前、绝不低头的队伍，和一支从心底里就已经认输、只想着怎么体面退场的队伍……这之间的差距，比任何技术、体能的差距都要大，而且是根本无法弥补的！”
说到这里，桃同学的泪水开始顺着其脸颊流了下来。那份为自己和队友们感到“不争气”的痛恨与羞耻，清晰地写在其脸上。
面对眼前的这位粉发少女，所喷薄而出的真挚情感，小夜她不由自主地感受到了一股难以言喻的复杂心绪。
对方所喊出每一句自责，全像是一面镜子，映照出小夜那内心深处的，难以启齿的心虚。
桃同学以为她们温泉学院的女子篮球部，是依靠“勇气”和“不服输的精神”战胜了强敌；可是小夜她知道，她们的球队之所以能不停地取得胜利，依靠的其实是自己那来源不明、远超常理、甚至可能与那带来灾厄的金瞳黑猫息息相关的“超自然能力”。
这份力量，让她在球场上所向披靡，但也让她在享受到每一个胜利的时刻，心底都萦绕着“胜之不武”的阴影。
桃所羞愧的，是自己内心的“退缩”；而小夜所羞愧的，是自己竟拥有并依赖着那份“作弊般的力量”。
两者有本质的不同，后者所背负的，显然要比前者沉重得多。
然而，就在这沉重的惭愧感几乎要将她淹没之时，在其内心的深处，却莫名地悸动了一下。
一种前所未有的、清晰而强烈的愿望，如同破土的新芽，悄然萌生。
她看着眼前这个看似大大咧咧、实则心思细腻、对团队荣誉有着深沉责任感、会为自己的“软弱”而流泪的粉发女生。
忽然无比强烈地希望——
希望有一天，她可以不再依赖那些让她时刻不安的超自然力量，仅仅作为一个或许有些运动天赋的普通女初中生，与眼前这个名叫“桃”的、直率又倔强的对手，好好地、公平地在篮球场上比试一场。
不是为了证明什么，只是为了享受那份纯粹属于竞技体育的、汗水与意志碰撞的快乐，去体验那份桃口中“勇敢面对”的真正滋味。
这个念头一旦在小夜心中浮现，便像一粒破土的种子，迅速生根。它带来了一丝微弱的、却无比真实的亮光，悄然驱散了那片笼罩在她心头的厚重阴霾。
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而就在小夜她完全沉湎于自己的心绪中时，其未曾留意到，她那位曾经的青梅竹马，正用着一种紧张至极的神情，死死地凝视着她的脸庞不放……