“你们二十三军这两天收拾辎重，骡马大车把宜兴的街道都堵了半边，整个县城谁不知道你们要开拔了。我就琢磨着，张军长临走前肯定会来打个招呼。只不过没想到你来得这么快，连碗粥都没赶上喝。”
郭汝栋从门槛上端起自己那碗还没喝完的粥，递到张阳面前，碗沿上有一道细细的裂纹。
“张军长，你要是不嫌弃，喝一碗？虽然是稀了点——炊事班的大米快见底了，昨天分到的粮食只有平时的一半——但总归是热的，能暖暖身子。你今天这就要走了，让你看着我喝粥，我心里不安逸。”
张阳接过那只粗瓷碗，低头看了看碗里那稀得几乎透明的薄粥和漂着的几片苦菜叶子，胸口像被什么东西堵住了。
他没有喝，而是把碗轻轻搁在门槛上。
“张军长，雨卿兄，你们四十三军这几天就吃这个？军政部的粮秣呢？张发奎走之前不是说了，各部粮秣由沿途兵站供应，宜兴兵站部昨天应该到了一批粮食，你们没去领？”
郭汝栋苦笑着摇了摇头，眼镜片后面的目光有些发涩。
“张军长，你是晓得的。我们四十三军现在番号还在，可好多人都没了，枪也丢了很多。这次从淞沪撤下来，全军从八千人打到了不到三千人，缺编严重。”
“军政部那帮人，前前后后就发了几千斤谷子，可实际上我们还要照应伤员，还要给拉辎重的民夫发口粮，这点粮食，怎么够三千张嘴加上几百个伤员吃？再说了——一个只剩三千人的军，番号随时可能被撤，军政部的人心里早把我们当死人看了。”
刘雨卿接过话头，声音有些发哑。
“前天我去宜兴兵站部找他们要粮，那个站长姓钱，肥头大耳的，见了我第一句话就是‘你们四十三军还有多少人？’”
“我说三千。他就把脸一板，他说——‘刘师长，实不相瞒，军政部的粮秣补给，历来先保障中央军和直属部队，你们这些杂牌军，我这边也难办。要不，你们跟哪支有富余的部队搭个伙？’”
“我一听这话，二话没说，转身就走。老子打了半辈子仗，从四川一路打到上海，八千弟兄只剩三千，到头来还要跟别的部队搭伙讨饭吃，我丢不起这个人。”
张阳沉默了。
他端着那碗粥，看那几片苦菜叶子在稀薄的米汤里漂着。
雨还在下，檐角的雨水滴滴答答地落在石阶上，溅起一片细密的水花。
庙里站岗的士兵们有人抬起头往这边看，目光里有期待也有茫然。
他们大多数是从四川跟着郭汝栋和刘雨卿出川的，翻秦岭，走栈道，过了剑门关就再没回头看一眼家乡。
八千子弟，可如今只剩下这破庙里挤着的不到三千人，连口干的都吃不上。
张阳站起身，从军装内袋里掏出一个牛皮纸信封。
信封是他在来宜兴之前就准备好的，用浆糊封得严严实实，边角都磨得起了毛。他把信封塞进郭汝栋手里。
“郭军长，这个你收着。”
郭汝栋接过信封，捏了捏——是银行本票。他愣了一下，没有低头去看，而是抬起眼睛盯着张阳。
“张军长，你这是什么意思？”
“这是三十万法币的银行本票。”
张阳的声音不高，像是在说一件不值一提的小事。
“二十三军马上要去广德、泗安驻防了。那边的阵地我看了，山地多，工事好修，补给线也短，一时半会儿饿不着。可你们四十三军，听说你们还要去莫干山那边——那边条件比广德艰苦，山里更难弄到补给。”
“都是川军出来的部队，子弟兵都是四川的娃娃。二十三军在川南有产业，有南洋纱纺厂、南洋机械厂，还有个南洋商业银行，暂时钱粮不缺。这点钱，给弟兄们买点吃的穿的，买点伤药。别嫌少。”
郭汝栋低头看着信封，又抬起头来。他身后的刘雨卿蹲在门槛上，把头偏向一边，不看张阳。
“三十万。”
郭汝栋的声音有些发颤。
“三十万法币，你就这么给我？军政部拨给我们四十三军的军饷，一个月才八万块，还经常拖欠。你这三十万，够我们全军人吃马嚼好几个月了。张军长——你这不是雪中送炭，你这是在送命。我郭汝栋这辈子没欠过别人什么，你这份情，我还不清。”
“说什么还不还的。”
张阳拍了拍他的肩膀，掌心的热度透过潮湿的棉大衣传过去，在寒风中短暂地停留了一瞬。
“咱们是一起在松江一起守过城的兄弟。活下来的人，欠死去的人一份情。活着的人之间，没有谁欠谁。你把弟兄们带好，把四十三军的番号保住，就是还我情了。”
“再说，你们马上要去莫干山了，那边山高林密，打游击是好手，可补给是难处。这点钱，就当是咱们川军在淞沪的血脉情分，买条后路。”
郭汝栋手有些抖，他把信封小心翼翼地放进怀里，贴着胸口的内袋，然后立正敬了一个标准的军礼，右手拇指贴着食指第二关节，指尖贴上了太阳穴。
“张军长，四十三军三千弟兄，记着你的情了。此去广德，一路保重。要是打完仗我还活着，一定到宜宾找你喝酒。到时候你莫要装不认识我。”
刘雨卿从门槛上站起来，他没有敬礼，而是伸出手，用他那只粗糙的的手，和张阳紧紧握了一下。
“张军长，我刘雨卿不会说漂亮话。上次你借我的十万块钱还没还清，这回你又给了三十万。我这辈子怕是还不清了。”
“我就说一句——二十三军要是在广德吃紧，只要派人来说一声，四十三军就算只剩一个人，也爬着过来增援。莫干山到广德，翻山越岭也就百多里路，快的话两天两夜能到。”
“雨卿兄，有你这句话，就够了。”
张阳用力回握了一下，然后松开手，翻身上马。
“保重！等打完了仗，我在宜宾摆一桌，到时候不醉不归！”
马蹄踩在积水里，溅起一片泥花。
张阳策马穿过宜兴的街道，街两旁的茶馆和铺子都关了门，只有那家卖姜汤的摊子还冒着热气。