接下来十余日，刘晔当真把“守”字刻在了秣陵的每一块墙砖上。
任凭孙策如何叫骂挑战，城上只是不理。
太史慈每日巡城三次，周泰只管在城内操练，刘晔更是每日端坐城楼，用纸笔写写画画，仿佛城下那数千江东兵不过是江边多出来的几丛芦苇。
最让孙策暴怒的是，某日斥候来报，说刘晔竟在城头支起了炉子，和一众将佐煮起了火锅。
江风送着肉香飘到城外，孙策闻了，险些把马鞭捏断。
“这狗贼，欺我太甚！”
孙策在帐中来回暴走，一脚将案几踹翻。
“他是在告诉我，他在城里吃香喝辣，我在城外喝风吃土！传令，强攻！”
周瑜没有劝。
他知道，孙策这股火，光靠拦是拦不住的。
与其让兵卒看着秣陵城头的炊烟咽口水，不如真刀真枪地打一场。
于是周瑜连夜布置，将大军分作三部：程普领两千人攻北门正面，韩当领一千五百人攻西门牵制，黄盖率一千五百人为后援。
孙策亲率中军三千人，坐镇北门外督战。
数十架云梯和两辆冲车被推到阵前，弓弩手成排展开，箭矢如雨点般朝城头泼去。
天刚透亮，孙策便脱了披风，亲自擂鼓。
鼓声如雷，震得江滩上的野鸭扑棱棱飞起。
数千金江东军齐声呐喊，朝那灰黄色的城墙涌去。
城上早有准备，箭楼与马面上的弩手交替射击，一支支铁羽从城头急坠而下，破空声尖利得刺耳。
江东兵举着盾牌向前推进，盾面上叮叮当当，火星四溅。
有人中箭倒下，后面的兵便踩着尸体继续往前冲。
云梯一架接一架地搭上城墙，又接二连三地被城上探出的推杆顶翻。
滚木和礌石从城头砸下，带起一蓬蓬血雾。
烧得滚烫的金汁从墙洞中倾泻下来，惨叫声听得人头皮发麻。
周瑜站在中军高台上，冷眼望着战场。
他忽然挥动令旗，命一部继续佯攻南墙，另派八百精兵从东面绕道，想借江滩低地接近城墙，打太史慈一个措手不及。
太史慈在城头看得真切，也不慌张，只将手中令旗朝东面一指。
城上弩手立刻调转方向，弩机一齐转向东墙。
那队绕行的江东兵才冒头，便被密集的箭雨压了回去。
周泰在城中早等得不耐烦，带着一队健卒冲上东墙，亲自动手将两架刚搭上来的云梯推离城墙。
那云梯带着七八个江东兵轰然倒下，惨叫着摔成一片。
刘晔坐在城门楼上，面前摆着一排各色小旗。
他每隔半刻便根据城外敌情变换旗色，每换一色，城上各部便依令调动。
北墙吃紧，他举红旗；西墙稍歇，他举黄旗；弩手换班，他举蓝旗。
旗起旗落之间，整座秣陵城像一架绷紧了弦的弓，每一次发力都恰到好处。
孙策在城下看得分明，恨得牙关咬得咯咯响。
他忽然扔了鼓槌，亲自披甲，带上一百死士，朝城墙冲去。
“主公不可！”
程普大骇，待要阻拦，孙策已经冲了出去。
周瑜也看见那道如离弦之箭般的身影，心猛地一沉，却知道这时再喊已是无用，只能喝令全军压上，死命掩护。
孙策左手提盾，右手扶刀，脚尖在云梯横档上连点，如一头扑食的豹子，朝城头疾攀。
城上的箭矢像蝗虫一样飞来，他全不闪避，只将盾牌朝上一横，借着冲势往上撞。
有两支箭射中他的肩甲，又被甲片弹开。
他越攀越快，眼看距城垛只剩一丈。
城头上，太史慈看得真切。
他大步走到垛口，从亲兵手中接过一支投枪，目光冷得像深井。
他退后半步，深吸一口气，猛地助跑掷出。
投枪如一道黑电，破空而下。
孙策举盾去挡，枪尖砰地击穿盾面，擦着他的肩头而过，又狠狠钉进他脚下的云梯横档里。
那一击力道惊人，整架云梯震得向旁一歪。
孙策身子一晃，左手死死扣住梯缘，右手翻刀朝那投枪削去，刀锋过处，枪杆断为两截。
“再来！”
太史慈一声低喝，亲兵又连递三支投枪。
他连掷三枪，枪枪挟风。
第一枪擦着孙策战袍钉入城墙，将他的袍角都撕裂了一块。
第二枪正中孙策身后的军士，将他从云梯上钉落下去，惨叫声在城头格外凄厉。
第三枪结结实实扎进孙策左臂，血花登时喷涌出来。
孙策闷哼一声，整个人在云梯上晃了晃，竟仍咬着牙不肯松手。
“太史慈我跟你没完！”
“主——主公！”
程普在城下看得目眦欲裂，连忙架起盾牌拼死护住孙策，扶其落地。
孙策落地时他左臂上还插着半截枪头，血已把半边战袍都浸透了。
周瑜急令鸣金。
江东军如潮水般退了下去，丢下数百具尸体和十几架折断的云梯。
孙策被扶回大帐时，脸色白得吓人，左臂的伤口还在汩汩渗血。
军医慌忙上前替他拔箭、敷药、包扎，他自始至终没有哼一声，只死死盯着秣陵。
这一战，孙策折了六百余人，仍未能登上秣陵城墙。
之后数日，周瑜又试了夜袭、火攻，皆被刘晔和太史慈一一化解。
周瑜第一次生出一种深深的挫败感。
他自诩江东风流，智计无双，可面对这座由刘晔调度、太史慈据守的城池，竟像面对一只团起身子的刺猬，无处下口。
程普再三劝他：
“主公，刘繇未平，我们若在此空耗，等后方生变，便再难回头。”
周瑜也劝：
“先取刘繇，再取秣陵。刘繇一灭，我们便有兵有粮，何愁一城不下？”
张纮亦从丹阳来信：
“宜先全有江东，再议南岸之争。”
连江东都未取，就考虑依靠长江天险守江东，本末倒置了！
孙策这才咬牙退兵，走之前，他立马于城下，朝着城上那面“太史”字旗望了很久，仿佛要把这座城的样子刻进骨头里。
然后他一挥马鞭，领着大军缓缓南下准备攻打神亭。
……
四月，谯县外的风还带着些微凉意，吹得林间新叶簌簌作响。
张飞骑在马上，望着不远处城墙上那面“夏侯”大旗，眉头拧成一个川字。
他身后三千步骑肃立，只等一声令下，便要开始攻城。
“翼德，先锋已探明，城中守军不足千余，且多为老弱。”
管亥凑上来低声道。
张飞“嗯”了一声，目光却忽然被道旁一片小树林吸引过去。
林边有个女子，正弯腰拾取散落在地的枯枝。
她穿着一身洗得发白的粗布衣裳，衣袖卷至肘间，露出小半截藕白的手臂。
动作不紧不慢，每捡起一根枝条，便轻轻放在臂弯里，神情专注而平和，仿佛不是在拾柴，而是在侍弄什么名贵的花草。
那女子察觉到有人注视，抬头望来。
就这一眼，张飞感觉胸口被什么东西狠狠撞了一下，连带着握缰绳的手都僵了。
他打过无数硬仗，面对过吕布的方天画戟，也没这么慌过神。
女子面容清丽，眉眼间有一种与生俱来的温婉，即便布衣荆钗，也掩不住那份从骨子里透出来的从容。
她见是军马，也不惊慌，只是往后退了半步，微微欠身，便继续低头捡拾。
张飞喉头动了动，半晌才找回自己声音：
“那……那是谁家女子？”
身旁有人认得的，小声道：
“此乃夏侯家的小姐，单名一个娟字。因着曹公连年征战，夏侯家捐粮捐钱，家中也不宽裕，这位小姐便时常自己出来拾柴。”
张飞听罢，心里说不清是什么滋味。
他想起江浩说的“白骨露于野，千里无鸡鸣”，又看看眼前这娇柔女子在风中瑟瑟的身影，胸中那股子攻城略地的豪气，忽然就软了几分。
他翻身下马，把缰绳扔给亲兵，大步朝林边走去。
那女子又直起身，看着这黑铁塔般的将军朝自己走来，却并不躲，只是安静地站着。
张飞在离她三步远的地方站定，忽然觉得嘴有些笨。
他张了张嘴，憋了半天，才瓮声瓮气道：
“你……你莫要捡了。这柴火，我让人给你送一车去。”
夏侯娟微微一怔，随即展颜笑了。
那笑容极淡，却像四月里忽然绽开的野花，让张飞又是一阵眼晕。
“将军好意，民女心领。只是这柴火，终究要自己捡的才用得踏实。”
她声音柔软，如春风拂过耳畔。
张飞急了：
“你这弱女子，何苦……何苦受这份罪！”
他说着，也不管夏侯娟答不答应，回身便冲亲兵吼道：
“还愣着作甚！去，给老子捡柴去！捡满十车！”
亲兵们面面相觑，可谁也不敢违拗这位爷，呼啦啦散开，钻林子的钻林子，爬坡的爬坡，当真开始捡起柴来。
夏侯娟有些无奈地看着他，轻声道：
“将军这般，倒让民女不安了。”