次日天没亮，曹国公府门前就排起了长队。
三十来乘小轿、七八辆青帷马车，把半条街堵得严严实实。
来人全裹着厚斗篷，帽檐压得极低，见了面也不搭话，只管把手里的木匣、锦袋往前递。
李景隆披着件玄色氅子立在台阶上，笑眯眯地一一点头。
侧厅里，管家领着几个书办支开三张长案，接一份，验一份，登记一份。
汤耀祖来得最早，交上来的地契装了满满一尺见方的黄花梨匣子。
蓝春来得最晚，顶着两个乌青的眼圈，把个蓝布包往案上重重一丢：
“四百顷，全在这儿了。庄上的佃农，你看着办，别饿死人就行。”
李景隆笑道：“放心，少不了一口稀的。”
日上三竿，地契收齐，整整装了两大樟木箱。
李景隆换了身官袍，乘车直奔户部。
初冬的日头白晃晃的，车出西长安街，李景隆掀开车帘看了一眼。
街面上照旧是绸缎庄、银楼、大酒楼，招牌擦得锃亮。
几个绸缎商人醉醺醺从楼里出来，打着饱嗝拱手作别，上轿的上轿，骑马的骑马。
可车子一过三山街，景致急转直下。
城墙根底下搭着一溜破席棚，竹竿撑着，冷风一卷哗哗作响。
棚外蹲着的人衣衫褴褛、脸色灰败，全缩着脖子把手插在袖筒里。
一个妇人坐在泥地上，怀里的奶娃饿得直哭。
几个半大孩子赤着脚追着马车跑，伸出乌黑皴裂的小手，嘴里乱喊：
“老爷，赏口吃的吧…老爷…”
李景隆放下帘子，靠在车壁上，半晌没吭声。
他心底里门清。
南京城外的地，看着是万顷沃野，可真要摊开算，皇庄占了三成，公侯勋贵占了三成多。
剩下那点民田，还全攥在大盐商和大户手里。
真正长年刨土的庄稼汉，手里捏着的田地连一成都不到。
地少人多，地价就炒上了天，比浙江、湖广生生贵出两倍。
地价一涨，粮价跟着疯涨，外省一石米七八钱，到了南京城里就是一两四钱。
朝廷养着这满城的兵马官吏，全得吃粮，粮价贵一倍，军饷俸禄就得翻一倍。
户部年年喊穷，年年拿漕船从湖广江西调粮进京。
沿途漂没、船工损耗，几十万两白银顺江打了水漂。
全天下数南京赋税最重，商税最肥。可到头来，竟一面秦淮河夜夜笙歌，一面城墙根卖儿鬻女。
车子停在户部衙门前，李景隆命人把两口大樟木箱抬上堂去。
傅友文正把算盘打得噼里啪啦响，抬头见是他，把笔搁下：
“国公爷大驾光临，有何见教？”
李景隆拍了拍箱盖：
“傅尚书，无事不登三宝殿。太子要的地契全在这儿了。江宁、句容、上元、江北，合起来七千三百多顷庄田草场，照数折银吧。”
傅友文挑开箱盖，随手翻检了几张，眉头越拧越紧。
李景隆在客位坐下，自己倒了盏酽茶：
“清一色的上好熟地。水浇地占了七成，剩下的全能种稻麦。傅部堂，我也不要你按原市价，折个九成，如何？”
“九成？！”
傅友文把地契重重拍在案上，眼珠子瞪得溜圆：
“我的国公爷，你倒真好意思开这口！这地是怎么来的，满朝文武谁心里没本账？！”
李景隆皮笑肉不笑：
“怎么来的？祖先当年提着脑袋从死人堆里换来的。”
傅友文敲着桌案，大声道：
“少来！拿命换的是勋田，户部认！可这箱子里，多少是后来强占的？
多少是逼民投献倒腾出来的？还敢要九成？依我的章程，顶多按浙江中等田的市价收！”
李景隆把茶盏重重一搁：
“傅友文，你少在这儿薅羊毛。南京的地，你要是按外省破烂价算，各家立刻就能上折子，去午门喊冤！
地刚退出来，你一刀砍到大腿根，往后朝廷再办大事，谁还肯掏心掏肺跟着走？”
傅友文脸涨得通红：
“该喊冤的是我这个大司农！我才是天底下头号冤大头！让他们先把这些年侵占的屯田民田吐出来，再来喊冤！
勋贵们把田占了，不肯上税，转头又高价卖给户部，这是哪家的王法？户部肯拿现银给他们折外省平价，已经是菩萨心肠了！”
两人一个咬死九成，一个咬死外省价，在签押房里唾沫星子横飞。
茶水续了三道，算盘拨了十好几遍，半点没谈拢。
李景隆站起身：“行了，别在这儿磨牙。走，文华殿见太子，让殿下给个准话。”
傅友文袍袖一甩，亲自把箱子扣死：
“去就去！我倒要看看，是国公爷的面子大，还是户部的章程大！”
两人一前一后进了文华殿。
朱允熥正伏案批折子，听完这桩官司，搁下朱笔，忍不住失笑：
“孤当是什么军国大事。一个要九成，一个给外省价，寸步不让。”
他伸出两根手指，在半空一按：
“各让一步。勋田按当年原敕文册核实，按南京市价算。
原契之外的地，户部照南京市价七成五折算，全数冲入各家的南洋商栈份子。
两边都不准再啰嗦。”
傅友文肉疼得直咧嘴：“殿下，这价…户部平白要多掏出四五十万两银子啊！臣不服！”
“傅部堂。”
朱允熥止住笑看着他，
“这地收回来，户部不是留着生崽倒卖的，是要拿去实打实安置裁下来的老弱军户，还有城外那些没饭吃的流民。
你自个儿算，按七成五收，把这批人钉在地上种粮纳税，五年之后，朝廷是亏是赚？眼皮子别总盯着算盘珠子，看大局。”
傅友文在肚子里把这本账盘了一遍，虽然不甘心，也只能躬身道：
“殿下既然发了话，臣遵旨就是。
不过户部得立个铁规矩，往后再有仗势兼并民田的，一律课以重税！
绝不能由着他们吃了小民又来啃朝廷！”
朱允熥点头：“准。”
出了文华殿，走在长长宫道上，傅友文板着脸哼了一声：“殿下这就是和稀泥。”
李景隆揣着手乐了：“和稀泥怎么了？真要是闹到武英殿，你我谁能落着好？”
当天下午，折价七成五的消传遍金陵勋贵圈。
汤耀祖当场砸了茶碗，把傅友文祖宗十八代问候了个遍。
蓝春没有骂娘，眼巴巴堵住李景隆：“九江，地契进去了，南洋的银子什么时候能见着现钱？”
李景隆摇头晃脑：“明年年底分红。”
蓝春把手里骰子往桌上一摔，整个人摊在太师椅上，哀嚎道：“家里几百张嘴喝西北风啊？这青黄不接的日子，可怎么熬啊！”
李景隆冷笑道：“我真是服了你们。一家双公侯的门楣，竟能穷到这个地步？你们府里，当真连一万两存银都掏不出？”
蓝春斜着眼看他，半晌咧嘴一笑：“九江，反正虱子多了不痒，借兄弟五万两过个年。”
李景隆吓得拔腿就往外走。
汤耀祖一把拦腰抱住他，嬉皮笑脸道：“九江！送佛送到西，好人做到底。你总不能眼看着兄弟们，光着屁股迎大年吧？”
“这他娘的叫什么世道啊！”李景隆叫苦不迭，拼命挣扎，“逮着老子往死里薅！我也吃不起饭了！”
蓝春、汤耀祖齐道：“有饭同吃，有难同当，这才是过命的兄弟嘛！”
李景隆仰天长叹，一脸生无可恋。
暮色降临，秦淮河上画舫如云，灯火一盏盏亮了起来。笙歌漫漫，丝竹悠扬，好一派太平盛世的景象。
只是城中好几家公侯府邸的大门，早早落了门栓。
城外官道边，十几个衣衫褴褛的流民正围在一张黄榜告示前。
有个认字的后生借着微弱的灯笼，磕磕绊绊地念出声来：
“庄田草场，核实归公…凡无地军户流民，登记造册…按丁授田…”
“嗡”的一声，周围的人群瞬间炸了开来。
“按丁授田？真给田种？”
“官府大印盖着呢，还能哄咱们不成？！”
一个头发花白的老汉挤在最前面，揉着昏花的老眼，盯着那大红印章，双膝一软，“扑通”一声跪倒。
他朝着南京城皇宫的方向，重重磕了个响头，颤巍巍地念叨着：
“老天爷开眼…活命了，咱一家老小…能活命了…”