天授十六年七月二十六，楚王召众将议事后的第四日，天还没亮透，南京城里便闷热得厉害。
常昇在京营大帐里升帐，跟几个将领议着粮饷的事。他坐在主位上，昨夜没睡好，眼下两道青黑，说话时嗓音里都压着火。
再拖下去，谁都脱不了干系。本督在陛下跟前挨了多少训，你们心里没数？
几个将领你看看我，我看看你，谁也没接话。大帐里静得能听见外头校场上鸟叫。
正这时，一个亲兵跌跌撞撞闯进来，满脸是汗，还没站稳就喘着气道：
公爷！太子殿下…太子殿下往右掖门外太平坊校场去了！
什么？常昇霍地站起来，怎么这会儿才来报？
亲兵扑通跪下：太子殿下轻车简从，没向任何人通报……
常昇一脚踹开椅子往外走，回头指着众人：都别愣着，跟我走！
十几个将领乱糟糟跟上，甲叶响成一片。
太平坊校场在京营最西头，离大帐二三十里，是个最不起眼的小校场。
等常昇带人赶到，远远就看见校场门口立着几匹黑马，几名亲卫按刀站着，腰背挺得笔直。
再往里，朱允熥、朱文堃正背着手，慢慢在校场里走，身后跟着徐增寿、何刚、张辅，一字排开，安安静静。
常昇整了整衣冠，快步上前，隔着七八步跪了下去：臣常昇，参见太子殿下。
朱允熥抬了抬手，声音淡淡的：舅舅起来吧。孤今日随意看看，不必多礼。
这一声，叫得常昇心头更慌。
他爬起来，偷眼去看太子脸色。只见朱允熥正走到一排兵跟前，脚步停了。
那排兵衣衫不整，有几个还趿着鞋。见了太子，一个个慌得不知该往哪儿跪。
有腿软跪下去的，有往后缩的，还有一个索性把头埋得低低的，仿佛只要不抬头，太子就看不见他。
朱允熥看了一阵，走到旁边兵器架前。架子上插着十几杆长枪。他伸手握住一杆，往外一提，没提动。
朱文堃上前一步，低声道：父王，这枪……锈住了。
朱允熥松了手，转过身，看着常昇。
舅舅，外祖父麾下，可曾有过拔不出来的枪？
常昇额上唰地沁出一层汗，弯着腰，半晌没说出一个字。
朱允熥又往前走。他走得很慢，目光从那一排兵身上，扫到地上散落的马鞍，扫到墙角堆着的破盾、烂甲、发霉的箭垛。
走到粮草仓前，他伸手掀起半幅油布，底下料草稀稀拉拉，账本上却写得满满当当。
他放下油布，拍了拍手上的灰。
虚耗国帑也就罢了。京师门户，靠的就是京营。如今这副样子，能打仗吗？
满场鸦雀无声。那几十个跟着常昇赶来的将领，一个个低着头。有人偷偷往后退了半步，有人鞋尖在土里蹭了又蹭。
他们最慌，可他们跟太子说不上话，太子也不会问他们。他们就那么站着，挨着，像一排木桩。
常昇硬着头皮道：臣失职……臣……
朱允熥看了他一眼。常昇后头的话，全卡在了嗓子眼里。
外祖父当年，凭着几千人，就敢跟十倍于己的敌人拼。他带出来的兵，刀刃是亮的，军心是狠的。舅舅，你告诉孤，
他抬手指了指那排兵，又指了指那杆拔不出来的锈枪。
倘若外祖父麾下是这样的兵，还能攻必克、战必胜吗？
常昇脸色刷地白了。他嘴唇动了动，牙关却像被焊住了，只僵在原地，脊背挺得直直的。
朱允熥也不等他答，往前又迈了一步。
将是兵的魂，兵是将的胆。京营本该是天下兵马的表率。可眼下！
他停住了。太阳已高高升起来，照着校场，把每个人的影子都落在地上。
这魂，孤没看见。他缓缓扫过那一张张脸，这胆，孤也没看见。
说完，他不再看常昇，也不再理会任何人，转身就走。
朱文堃、徐增寿、何刚、张辅紧跟其后，几双眼睛仍是安安静静的。
走到校场口，朱允熥忽然停下脚步。
张辅。
臣在。
把这营的兵籍册，当众封存，交楚王连夜核验。
张辅一抱拳：臣领命。
朱允熥声音冷得像结了霜，讲武堂新卒，三日内择优调六百人入京营，编入各营历练。
马蹄声起，太子一行出了校场，渐渐远去。
常昇还站在原地，一动不动。他身后十几个将领，无一人出声。
当天夜里，京营各营主将没有一人睡得着。
有人在帐子里来回踱步，有人把亲兵叫进来问了三遍太子今儿还去了哪，有人连夜派人去别的营打听风声，有人翻出旧年校阅的簿册发呆。
可慌了又有什么用？他们自己也明白，别说太子突然驾临，便是提前半个月，白纸黑字把检阅的日子送到面前，他们也顾不起这张脸。
枪是锈的，甲是破的。兵册上那些人，一半不知道在哪，一半见了官就躲。
校场上能拉出来的，凑不满三成；就这三成里，能开得了硬弓、跑得动三里的，又是十不存一。
冰冻三尺，非一日之寒。这本烂账，是几十年一层层锈上去的，不是擦一擦就能发亮的。
朱允熥回到文华殿，照常批折子，照常见大臣。该议漕运议漕运，该催秋税催秋税，面上看不出一丝波澜。
可只要一得闲，眼前就浮出一个地名来：土木堡。
正统十四年，瓦剌也先大举南侵，英宗皇帝朱祁镇御驾亲征。结果呢？
土木堡一役，十五万京军连个响都没剩下。万里长城之内，天子被人生生掳了去。
那些号称天下精锐的京营，死在野地的，四散奔逃的，倒戈乞降的，尸首填了沟壑，军器辎重丢了个精光。
朱允熥不会让文堃变成朱祁镇。
他也清楚，要办京营，光靠太子去校场立威远远不够。立威之后，总要有刀落下。不然等这阵风吹过去，他们照样喝兵血，照样吃空额。
可刀怎么落，落在谁头上，这里头的火候，太难拿捏。
朱允熥把笔搁下，目光落在案边一封帖子上。那是朱桢昨日送来的，只一行字：
兵籍封验，几时开刀？