中路大军歇了一夜。
说是歇，不过是战马吃了半槽草料，将士们囫囵吞了几口干粮。
次日寅时未到，晨星还挂在山脊上，大军已经出了城。
从和林到大宁，直线距离一千二百余里，快马加鞭，六七日方才可到达。
进入和林的第一时间，蓝玉便派信使翻越杭爱山余脉，沿着克鲁伦河上游草场，直奔大宁而去。
宁王府建在七金山南麓，背山面水。站在哨楼上，能望见西拉木伦河弯成一道银线。
五天前，太子密信到了:
“蓝玉出塞，脱欢必遁。通道一开，即率全军西行，不得延误。”
朱权把信翻来覆去看了不下二十遍，每一个字都烙进脑子里了。
可通道什么时候开？脱欢什么时候遁？谁也说不准。
他把探子撒出去盯死和林方向，然后便是等。
朱权等得心焦，有人比他更焦。朱高燧已经在校场上晃荡了两三个时辰。
骑兵在校场东头列队，他在西头踱步。粮车从南门推进来，他蹲在辕条上数麻袋。
朱高煦终于憋不住了，大步流星上了哨楼，“十七叔！”
他往朱权面前一站，嗓门亮得人耳朵疼，“五天了！太子哥哥的信到了五天了！你到底要等到什么时候？”
朱权眼皮都没抬：“等探马回来。”
“探马探马，探到什么时候是个头？”
朱高燧往栏杆上一靠，拿大拇指往自己胸口比了比，
“你给我五千精骑，我先走一步。
到了和林，要是脱欢还在，我把那厮脑袋割下来，给十七叔祭旗。
要是他跑了，我给你开路。”
朱权转过头来，看着他，目光冷了下去。“你再给我说一遍。”
朱高燧丝毫没觉出那目光的分量，往前凑了半步，嬉皮笑脸道：
“十七叔，你磨磨唧唧不出兵，是不是怕脱欢啊？我爹可还等着你撑腰呢！”
朱权冷哼一声，右手往腰间一探，弯刀连鞘摘了下来，往哨楼柱子上一搁。
然后他抬手松了松领口，一步一步走下哨楼，站到校场边那片草地中央，朝朱高燧招了招手。
“小子，下来，叔跟你说句话。”
朱高燧咧嘴一笑，三步并作两步蹿下哨楼，往朱权对面一站，叔，你说吧。
朱权板着脸骂道:不知天高地厚的东西，叔今天教你两招。
那敢情好啊！朱高燧哈哈大笑，摆了个摔跤的起手式，两只眼睛又黑又亮。
朱权不等他站稳，一个箭步抢上去，左手扣住他右腕，往外一拧，右脚同时扫向他脚踝。
朱高燧被拧得整个人往左歪，下盘又被扫了个干净，还没来得及反应，后背已经砸在草地上，嘭的一声闷响，尘土扬了半尺高。
朱权一只手按住他后颈，把他脸压进草根里。
“小子，就这点本事，还有脸狂？把你刚才的话，再学一遍。”
朱高燧嘴里全是草屑，含糊不清地嚷道：“我爹——你四哥——等着你——撑腰！”
朱权腰腹发力，把朱高燧整个人横着提了起来，往旁边一掼。
朱高燧砸在地上弹了一下，翻身想爬起来，膝盖还没离地，又被一脚蹬在屁股上，整个人趴倒在草丛里。
朱权骑上去，照着他左肩就是一拳。
“这一拳，打你没大没小。”
右肩又是一拳。
“这一拳，打你不知死活。”
后背再挨一拳。
“这一拳，替四哥管教你！”
朱高燧两条腿乱蹬，挣了几下没挣动，扯着嗓子喊：
“十七叔！别打了！我腰断了！真断了！我不胡说了！”
朱权攥着他后领把他拎起来半截，压着嗓子一字一字问道：“往后还敢不敢张狂？”
“不敢了，不敢了！”
“叔磨唧吗？”
“不磨唧，不磨唧…”
朱权正要松手，校场外忽然传来马蹄。
马上骑手整个人伏在马背上，冲到朱权面前急急勒住，高声叫喊:
“王爷！末将乃是蓝大将军信使！草原路通了！和林空了！瓦剌老营往北撤了！大将军已经轻骑追出去了！”
校场上陡然安静，风把远处马嘶声送过来。
朱权站了起来，朝朱高燧屁股上又踹了一脚，“小子，听见了没有？”
朱高燧一骨碌爬起来，脸上嬉笑没了，“十七叔…”
“传令全军。”朱权打断他，“埋锅造饭，吃饱喝足。明日卯时，开拔。”
朱高燧撒腿便往中军帐跑，跑出几步，朝亲兵吼了一嗓子：“还愣着干什么！爷爷的马牵来！”
朱权走到哨楼上，从柱子上取下弯刀，摸了摸刀鞘上磨得锃亮的铜箍，拇指顶开刀鞘，寒光漏出半寸。
十二年了。这刀是就藩大宁时，四哥从腰间解下来塞进他手里的。
“等你在草原上站稳了脚跟，四哥来找你。”
如今是他去找四哥了。
当夜，乌兰木伦河畔银光铺了一地。
宁藩大军在河西岸扎营，帐篷绵延数里，篝火铺成一条蜿蜒的光带，与天上星河相互辉映。
朱权坐在河边一块青石上，朱高燧提着一只酒囊走过来，往旁边一蹲，“叔，来一口。”
朱权接过来灌了一口，把酒囊还给他。
朱高燧灌了一口酒，拿袖子抹了抹嘴，“十七叔，到杭爱山南麓，脱欢拦在路上怎么办？”
朱权答道:“有蓝玉在北边顶着，脱欢不敢轻易分兵。他要是小股来骚扰，正好给你解解馋。”
朱高燧眼睛亮了一下，又迅速压了下去：“我没说要打。”
朱权哼了一声，“你小子嘴巴没说，眼珠子说了。眼珠子没说，眉毛说了。”
还是叔知道我。朱高燧嘿嘿笑了两声：“十七叔，你说我爹在亦力把里，能顶住蛮子吗？”
朱权望向西边，草原尽头是杭爱山，再往西是阿尔泰山，翻过阿尔泰山就是别失八里。
他拍了拍朱高燧后脑勺，“你爹那身本事，当然能顶住。去吧，早点歇着。”
次日破晓，大军启程。五万精骑列成长队，旌旗猎猎，马嘶声此起彼伏。
朱高燧领了断后的令，在队伍末尾来回巡视，时不时扯着嗓子骂几句:
“把那口箱子捆紧了！颠掉了火药，老子剥你的皮当鼓敲！”
行至第三日，大军抵达乌兰布拉山口。
两侧山势不高，坡上全是碎石，山口之外便是杭爱山南麓，已是瓦剌人活动范围。
朱权勒住缰绳，往山口两侧扫了一眼。
山壁后头静悄悄的，几只岩羊蹲在石头上，歪着头看这队人马。
朱高燧策马从队尾赶上来，低声问道：“十七叔，要不要先派人探探？”
朱权刚要开口，山口西侧忽然闪出一队人马。
朱高燧左手捞起挂在鞍头的角弓，右手弓弦拉满，箭镞对准最前面那骑。