小柴房里阴暗潮湿，弥漫着一股柴火和霉味。
土匪们把宁绣绣推了进去，“哐当”一声锁上了门，然后扬长而去。
宁绣绣跌坐在冰冷的地上，看着紧闭的木门，眼泪终于忍不住掉了下来，顺着脸颊滑落，滴在满是灰尘的地上，晕开一小片湿痕。
她不知道，自己的命运，将会在这鸡公寨里，走向何方。
天色像被泼了墨的粗麻布，沉沉压在鸡公寨的山头上。
山寨里的火把噼啪作响，橘红色的光焰在石墙、木柱间跳跃，却照不透那些犄角旮旯的阴影，反倒把夜色衬得愈发浓重。
我拢了拢身上那件洗得发白、打了好几个补丁的粗布褂子，头发用一根旧麻绳胡乱束在脑后，脸上抹了两把锅底灰，故意把裤脚卷到膝盖，露出沾着泥污的小腿。
这般打扮，活脱脱就是鸡公寨里最常见的“马子”模样——那些跟着土匪混日子、没什么名分却也能分一杯羹的底层喽啰。
其实我心里清楚，这副皮囊终究是陌生的。
鸡公寨的马子们常年混在一起，彼此脸上的麻子、身上的疤痕都熟得不能再熟，若是在白日里，我这张生面孔往人堆里一站，不出半柱香就得被人揪出来盘问。
可今晚不同，寨子里显然有大事要办，到处都是忙乱的身影。
有人扛着枪械往寨门方向跑，有人端着碗碟穿梭在大堂和后院之间，还有人高声呼喝着传递消息，脚步声、吆喝声、器物碰撞声混杂在一起，乱成了一锅粥。
我借着这股乱劲，贴着墙根，专挑那些火把照不到的暗处行走。
偶尔有马子从我身边擦过，要么是急着办事无暇他顾，要么是被夜色和我这一身装扮蒙了眼，顶多扫我一眼，便急匆匆地过去了，竟没有一个人对我起疑。
我的心怦怦直跳，手心沁出了冷汗，却依旧装作镇定，脚步不疾不徐，仿佛自己本就该属于这片混乱。
穿过两条喧闹的巷道，绕过一个堆放着柴火的土坡，终于到了约定好的墙角。
这里背对着主路，只有远处火把的余光偶尔扫过，昏暗暗的正好藏身。
我刚站定，一个佝偻着腰、走路一扭一扭的身影就从阴影里钻了出来，正是郭龟腰。
郭龟腰原名郭贵耀，因常年弓着背，腰杆像被重物压塌了似的直不起来，村子里的人都喊他郭龟腰。
他见了我，先是警惕地往四周望了望，确认没人注意，才压低声音，带着几分埋怨说道：“你咋来这么早？不是说好等三更天吗？咋不按计划行事？”
我往他身边凑了凑，声音压得更低，带着一丝不易察觉的急切：“以防万一啊，你懂的。”
郭龟腰先是愣了一下，随即眼睛眯了眯，脸上的皱纹挤在一起，瞬间就明白了我的意思。
他叹了口气，摆了摆手：“俺当是啥事儿，你是怕有马子耐不住性子，提前对宁绣绣动手吧？”
我点了点头，没有否认。
宁绣绣那副花容月貌，落在这群如狼似虎的土匪窝里，就像一块肥肉丢进了饿狗群，谁知道会不会有哪个急不可耐的马子坏了我的大事。
“你放心，”郭龟腰拍了拍胸脯，语气笃定：“俺早就打探好了，人关在后院的小柴房里，暂时没啥事。杜大鼻子今儿个要接见城里来的大人物，据说关系到一笔大买卖，这会儿正忙着迎客、摆宴席呢，短时间内没人敢打宁绣绣的主意。”
他顿了顿，又补充道：“你想想，杜大鼻子虽然不好女色，但规矩摆着呢——凡是进了寨的女人，第一次必须归他。他要是想碰宁绣绣，发现有人敢提前动他的人，那还不得炸了锅？敢碰宁绣绣的马子，有一个算一个，都得被他崩了喂狼！再说了，俺听底下人嘀咕，杜大鼻子玩过的女人，从来不会自己留着，过后都会赏给寨里的兄弟分着乐呵。那些马子都等着分一杯羹呢，谁也不想这会儿触杜大鼻子的霉头，坏了自己的好事，所以宁绣绣暂时是安全的。”
听他这么一说，我悬着的心稍稍放了下来，脸上露出一丝释然的笑容：“那就好。这一次让你冒险帮我，还耽误了你做买卖，你不会怪俺吧？”
郭龟腰咧嘴一笑，露出两颗黄澄澄的牙，眼里闪过一丝精明：“一开始确实有点埋怨，觉得你这事儿太冒险，万一败露了，俺在寨子里也没法立足。但俺真没想到，跟这些马子居然还有生意可做！”
他压低声音，语气里带着几分兴奋：“这些土匪手里藏着不少好东西，都是抢来的金银首饰、古玩玉器，还有些西洋钟表、上等布料，他们自己拿着没用，又不敢明目张胆地拿到城里去卖，正好俺能帮他们牵线搭桥，一转手就能赚不少差价。你动手的时候可得注意着点，别闹得太大，也别牵连到俺，俺还指望跟这些马子把这生意长久做下去呢！”
“放心，”我拍了拍他的肩膀：“我心里有数，只针对宁绣绣这一件事，绝不会坏了你的买卖。”
说完，我抬头望了望夜空，月亮被乌云遮住，只有几颗星星在云层缝隙里微弱地闪烁。
我深吸一口气，眼神变得坚定起来：“再等一会儿吧，得让宁绣绣在这马子窝里好好过一夜。不然的话，费左氏怎么可能心甘情愿地放弃她？俺又怎么可能捡着这现成的便宜？”
费左氏是村子里真正的第一富户费家的当家的，早就看中了宁绣绣，想让她做自己的弟媳妇，托媒人跑了好几趟，都被宁学祥一口回绝了。
最后是用上了五十亩地的聘田才说下的这门亲事。
宁学祥那个人，死要面子，又极其看重女儿的名声，视宁绣绣为掌上明珠，寻常人家根本入不了他的眼。
我心里冷笑一声，宁学祥啊宁学祥，你以为凭着你的家世和脾气，就能护着你女儿一辈子？
以你的性子，正常方法我根本不可能得到宁绣绣，也只能出此下策了。
只要宁绣绣在土匪窝里待上一夜，哪怕什么都没发生，这名声也算是彻底败了。
到时候，费左氏肯定会嫌她不清白，打消联姻的念头；周围的人家也会指指点点，没人再敢娶她。
而我，就能以“不嫌弃她过往”的姿态上前，宁学祥走投无路，自然会把宁绣绣嫁给我。
这大好的便宜，我可不能错过。
郭龟腰看着我脸上变幻的神色，也不多问，只是点了点头：“行，听你的。俺再去前面看看动静，有啥情况及时跟你说。”
说完，他又佝偻着腰，像一只老鳖似的，悄无声息地融入了远处的灯火和人群中。
我独自缩在墙角的阴影里，听着寨子里越来越热闹的声响——大堂方向传来了划拳喝酒的声音，还有人在高声谈论着什么“大买卖”“大贵客”，显然杜大鼻子和他的贵客聊得正欢。
而小柴房的方向，却静得出奇，仿佛那里关押的不是一个鲜活的姑娘，而是一件无关紧要的器物。
我嘴角勾起一抹算计的笑容，宁绣绣，委屈你一晚了。
等过了今晚，你就只能是我的人了。
而此时的天牛庙村，宁家大院里却是一片愁云惨雾。
宁可金一身尘土，衣衫破烂，肩膀上还带着一道被子弹擦过的伤口，血淋淋地渗着血渍。
他跌跌撞撞地冲进家门，刚一进门就“扑通”一声跪倒在堂屋中央，对着正坐在太师椅上抽烟的父亲宁学祥嚎啕大哭起来：“爹！俺对不起你！俺没把绣绣救回来！俺没用啊！”
宁学祥今年五十多岁，头发已经有些花白，脸上带着几分读书人特有的清高和威严。
他原本正皱着眉头思索事情，见儿子这副模样，心里“咯噔”一下，手里的烟杆“啪嗒”一声掉在了地上。
“你说啥？”
宁学祥猛地站起身，几步走到宁可金面前，抓住他的胳膊，声音因为急切而有些颤抖。
“绣绣呢？你不是带着人去鸡公寨救她了吗？怎么会没救回来？”
“爹，鸡公寨那伙兔崽子早有埋伏！”
宁可金哭得撕心裂肺，眼泪混着脸上的尘土，淌得满脸都是。
“那寨子易守难攻，胡三那个狗东西早就设好了陷阱，我们一进去就遭了埋伏。兄弟们都吓破了胆，一个个只顾着逃命，对着天乱开枪，根本不听俺指挥！俺想冲进去救绣绣，可被几个弟兄硬生生架了回来……爹，绣绣还在寨子里，俺们该咋办啊！”
宁学祥只觉得脑袋“嗡”的一声，眼前阵阵发黑，差点栽倒在地。
他扶住旁边的八仙桌，稳住身形，脸色瞬间变得惨白。
宁绣绣是他最为珍视的女儿，从小娇生惯养，视为珍宝，如今被土匪掳走，落在鸡公寨那种地方，后果不堪设想。
“一群废物！都是废物！”
宁学祥气得浑身发抖，指着宁可金骂道：“平日里让你好好操练那些人，你看看你练的都是些什么东西！关键时候一点用都没有！”
骂完，他又颓然地坐回太师椅上，双手抱着头，满脸的痛苦和焦虑。他知道鸡公寨的土匪有多凶残，杜大鼻子更是个杀人不眨眼的主儿，绣绣落在他们手里，若是不能尽快救回来，恐怕……
“爹，俺知道错了！”
宁可金哭着说道：“可现在说这些也没用了，咱们还是赶紧想办法救绣绣吧！鸡公寨的土匪无非就是想要钱，咱们花钱赎她回来！多少钱都行，只要能把绣绣平安救回来，咱们宁家就算倾家荡产也值！”
宁学祥抬起头，眼里布满了红血丝。
他何尝不想花钱赎人？可他心里清楚，杜大鼻子那个人，胃口极大，而且反复无常，若是轻易答应赎人，对方很可能会狮子大开口，甚至可能拿了钱也不放人。可除此之外，他又没有别的办法。
“赎人……”
宁学祥喃喃自语，声音里带着一丝不确定。
“可杜大鼻子那个人，岂是那么好说话的？他要是不肯放人，或者漫天要价，咱们该怎么办？”
“爹，不管他要多少，咱们都先答应下来！”
宁可金急切地说道：“绣绣在里面多待一秒就多一分危险，咱们不能再等了！明天俺就去鸡公寨，跟他们谈赎金的事，一定要把绣绣救回来！”
宁学祥看着儿子痛哭流涕的模样，又想到女儿可能面临的遭遇，心里像被刀割一样疼。
他沉默了许久，终于重重地叹了口气，点了点头：“也罢，就按你说的办。你先去处理伤口，明天一早，带上家里的现银，去鸡公寨跟他们谈。记住，一定要稳住杜大鼻子，无论他要多少，都先应下来，只要能把绣绣平安带回来，一切都好说。”
“哎！俺知道了爹！”
宁可金连忙答应下来，挣扎着从地上爬起来，捂着流血的肩膀，一瘸一拐地往后院走去。
宁学祥独自坐在堂屋里，望着窗外沉沉的夜色，心里充满了担忧和焦虑。
他双手合十，不停地祈祷着，希望女儿能平安无事，希望明天的赎人之路能顺利一些。
可他不知道，一场针对他女儿名声的阴谋，正在鸡公寨的暗夜里，悄然酝酿着。
宁家大院的堂屋里，烛火摇曳，映得满室人影幢幢。
宁可金捂着肩头的伤口，跪在地上还在抽噎，宁学祥站在屋中央，眉头拧成了死疙瘩，堂上坐着一帮宗老族老，嘴里反复念叨着绣绣的事，语气里满是焦灼与无措。
“爹，咱们赶紧凑钱吧！别等明天了，现在就凑。”
宁可金抬起布满泪痕的脸，声音嘶哑，忍不住的又劝说起来。
“绣绣在鸡公寨多待一刻就多一分危险，晚了怕是……”
他的话还没说完，就被一个苍老而有力的声音打断了。
族老宁启山拄着拐杖，慢悠悠地从人群里走出来，脸上沟壑纵横，眼神却带着几分不容置喙的威严。
他往屋中央一站，拐杖往地上重重一磕，“咚”的一声，震得所有人都安静了下来。