雍和宫西跨院的工匠们正围着一堆劣质楠木争执不休，斧头凿子扔了一地。刘阳明踩着落叶走过去时，正好听见木工头老王头红着脸嚷嚷：“这破木头怎么雕龙？一凿子下去就得崩！刘主事，您可得给咱们做主啊！”他身后几个年轻工匠也跟着附和，眼神里满是焦躁。
刘阳明蹲下身，指尖划过楠木上深浅不一的虫蛀孔洞，眉头皱得更紧了。这几日他让人清查材料，发现不仅楠木和金砖有问题，连琉璃瓦的釉色都不均匀，显然是有人故意用次品充数。“都静一静，”他站起身拍了拍手，“次品材料一律封存，老王头你带人清点数量，列个清单给我。至于雕刻用的木料，我让人去西山采办新的金丝楠木，最多三日就能到。”
工匠们闻言松了口气，纷纷散去干活。刘阳明刚要转身回房写采办文书，身后突然传来一个谄媚的声音：“刘主事好魄力啊，这么快就想出办法了。”他回头一看，只见九阿哥胤禟府上的总管太监李福全正摇着扇子站在不远处，脸上堆着油腻的笑容。
刘阳明心里一凛，九阿哥素来与八阿哥交好，此刻派人来这里，绝非偶然。“李公公怎么会来雍和宫？”他不动声色地问道。李福全走近几步，压低声音说：“咱家是奉了九阿哥的命，来给刘主事送点‘薄礼’。九阿哥说了，刘主事在工部多年，才华横溢，却屈居人下，实在可惜。”说着，他从袖中掏出一张银票，递到刘阳明面前，“这是五千两白银，九阿哥说，只要刘主事肯‘指点’一二雍和宫的工程，日后好处少不了您的。”
刘阳明看着那张数额不菲的银票，只觉得一阵恶心。他清楚九阿哥的用意——无非是想让他在修缮工程中做手脚，给胤禛安上“偷工减料”的罪名。“多谢九阿哥美意，”他后退一步，避开银票，“但雍和宫的工程是皇家差事，刘某不敢徇私。还请李公公把银票带回，免得让刘某为难。”
李福全脸上的笑容僵住了，收起银票，语气变得阴冷：“刘主事倒是个忠臣。不过咱家提醒您一句，良禽择木而栖，现在宫里的形势，可不是一条道走到黑的时候。”说完，他冷哼一声，转身拂袖而去。刘阳明看着他的背影，心里泛起一阵寒意——这已经不是第一次有人来拉拢他了，自从他搬到雍和宫，八阿哥、十阿哥府上的人都以各种名义来过，明里暗里都在试探他的立场。
回到东跨院，刘阳明把自己关在房里，看着桌上李德全留下的羊角灯发呆。灯芯跳动着，映得墙上的影子忽明忽暗，像极了他此刻摇摆不定的心情。他不想站队，只想安安稳稳地完成工程，保住自己的小命。可现实却像一张无形的网，把他越缠越紧。李德全的死还历历在目，他知道，一旦选错队伍，等待他的只会是比死亡更可怕的结局。
“刘主事，皇上宣您即刻前往乾清宫见驾！”门外传来侍卫的声音。刘阳明心里一惊，康熙这个时候召见他，是为了什么？难道是九阿哥告了状？他不敢多想，连忙整理好衣衫，跟着侍卫匆匆赶往乾清宫。
乾清宫的暖阁里，康熙正坐在龙椅上批阅奏折，脸色比上次见面时更加憔悴。刘阳明跪在地上，头也不敢抬，只听见康熙的声音缓缓传来：“刘阳明，雍和宫的修缮工程进展如何？”“回皇上，工程正在顺利进行，只是部分材料存在问题，臣已让人重新采办，不日即可完工。”他小心翼翼地回答。
康熙放下朱笔，目光落在他身上，眼神锐利如鹰：“材料的问题，朕已经知道了。有人说，是四阿哥故意用次品材料，意图谋反，你怎么看？”刘阳明心里咯噔一下，这果然是个陷阱。他深吸一口气，朗声说道：“皇上明察！四阿哥素来忠心耿耿，绝无谋反之意。材料问题是有人故意栽赃陷害，臣正在彻查此事，定会给皇上一个交代。”
康熙沉默了片刻，突然笑了：“你倒是很相信四阿哥。朕问你，你在工部多年，见过的阿哥也不少，你觉得哪个阿哥最适合继承大统？”这个问题像一颗炸雷，在刘阳明耳边响起。他知道，这是康熙在试探他的立场，回答错一个字，都可能招来杀身之祸。
他趴在地上，额头紧紧贴着冰凉的金砖：“皇上，臣只是个小小的主事，不敢妄议储君之事。臣只知道，无论哪位阿哥继承大统，臣都会尽心辅佐，鞠躬尽瘁，死而后已。”康熙看着他，眼神复杂，过了好一会儿才说：“起来吧。朕知道你是个聪明人，但有时候，太聪明反而会惹祸上身。好好查材料的事，别有什么私心。”
刘阳明谢恩起身，退出暖阁时，后背已经被冷汗浸湿。他知道，康熙虽然没有明说，但已经察觉到他和胤禛的关系不一般。这次召见，既是警告，也是敲打。他走出乾清宫，看着宫道上往来的官员，只觉得每个人的眼神里都充满了算计。
回到雍和宫，胤禛已经在东跨院等他了。“皇上找你说了什么？”胤禛开门见山，眼神里带着一丝担忧。刘阳明把康熙的问话一五一十地说了出来，包括那个关于储君的问题。胤禛听完，沉默了许久，才说：“你回答得很好。皇上现在对谁都不信任，越是表现出倾向，越是危险。”
他走到桌边，拿起一份文书递给刘阳明：“这是我让人查到的材料采买清单，上面有十三阿哥府的人签字。”刘阳明接过一看，只见清单上“验收人”一栏赫然写着十三阿哥胤祥的名字。他愣住了：“十三阿哥怎么会牵涉进来？他不是和四阿哥您……”
“正是因为他和我交好，才会被人利用。”胤禛的脸色阴沉下来，“八阿哥故意让十三阿哥的人参与采买，就是想把他也拉下水。我要你暗中调查这件事，找出背后真正的主使，但不要惊动十三阿哥。”刘阳明心里一沉，这个任务比查材料问题更危险。一旦惊动了八阿哥，他和十三阿哥都将陷入险境。
“臣遵命。”他握紧了拳头，知道自己已经没有退路了。从他接受这个任务的那一刻起，他就彻底站在了胤禛的阵营里。
接下来的几日，刘阳明一边盯着修缮工程，一边暗中调查材料采买的事。他找到了当时负责采买的小吏，威逼利诱之下，小吏终于吐露实情：“是八阿哥府的长史让我找十三阿哥府的人签字的，他说这样就算出了问题，也能把责任推到十三阿哥身上……”
刘阳明刚要追问更多细节，突然听到外面传来一阵喧哗。他冲出房间一看，只见一群官兵围着雍和宫的大门，为首的是九阿哥胤禟。“刘主事，你涉嫌串通十三阿哥贪污材料款，跟我们走一趟吧！”胤禟冷笑一声，挥手让官兵上前。
刘阳明心里一惊，知道自己被算计了。他后退一步，拔出腰间的短刀：“我没有贪污！这是你们设下的圈套！”“是不是圈套，到了宗人府自然会清楚。”胤禟不以为意，“给我拿下！”官兵们一拥而上，刘阳明虽然身手不错，但寡不敌众，很快就被按倒在地。
就在这时，一阵马蹄声传来，胤禛带着图里琛和一队侍卫疾驰而来。“九弟，你这是干什么？”胤禛勒住马缰，眼神冰冷。胤禟看到胤禛，脸上露出一丝得意：“四阿哥，你的人贪污公款，我自然要把他交给宗人府查办。怎么，四阿哥想包庇他？”
“刘阳明是我的人，有没有贪污，我自然会查。”胤禛翻身下马，走到刘阳明身边，亲手把他扶起来，“图里琛，把刘主事带回去。谁敢阻拦，格杀勿论！”图里琛等人立刻上前，与九阿哥的官兵对峙起来。胤禟看着胤禛强硬的态度，气得脸色铁青，却又无可奈何——胤禛手里有康熙亲赐的密令，在雍和宫范围内，他有权调动侍卫。
“好，好！胤禛，你给我等着！”胤禟冷哼一声，带着官兵悻悻离去。刘阳明看着胤禟的背影，心有余悸。如果胤禛再晚来一步，他恐怕就真的要被带到宗人府了。“多谢四阿哥救命之恩。”他躬身行礼。
胤禛拍了拍他的肩膀：“你是我选中的人，我自然不会让你出事。但这件事还没完，八阿哥和九阿哥不会善罢甘休。”他叹了口气，“现在你明白了吧，在这个宫里，没有中立的余地。要么站在我这边，要么成为我的敌人。”
刘阳明抬起头，看着胤禛坚定的眼神，突然想起了李德全临死前的笑容。他握紧了拳头，眼神变得坚定：“四阿哥，臣愿意追随您，赴汤蹈火，在所不辞！”胤禛看着他，脸上露出一丝欣慰的笑容：“好，从今日起，你就是我的心腹。我不会亏待你的。”
回到东跨院，刘阳明把调查到的情况一五一十地告诉了胤禛。胤禛听完，沉默了许久，才说：“八阿哥果然狡猾。这件事不能声张，否则十三阿哥就危险了。我会想办法把十三阿哥摘出来，你继续盯着修缮工程，不要让他们再找到任何把柄。”
接下来的日子，刘阳明更加小心谨慎。他亲自监督每一道工序，确保材料的质量，修缮工程进展得十分顺利。可他心里清楚，这只是暂时的平静。八阿哥和九阿哥不会因为一次失败就放弃，他们一定会想出更多的阴谋来对付胤禛。
这天晚上，刘阳明正在房里修改图纸，突然听到窗外有动静。他警惕地拿起短刀，走到窗边一看，只见一个黑影正趴在房顶上。“谁？”他大喝一声，黑影吓了一跳，转身就跑。刘阳明连忙追了出去，可黑影跑得很快，转眼就消失在夜色中。
他回到房间，发现桌上的图纸被动过了。他心里一惊，连忙翻看，发现其中一张关于雍和宫密室的图纸不见了。那是他按照胤禛的吩咐设计的，用来存放重要物品的密室。如果这张图纸落到八阿哥手里，后果不堪设想。
“不好！”刘阳明连忙跑到正殿，向胤禛报告了情况。胤禛听完，脸色大变：“密室的图纸绝不能落入他人之手。图里琛，你立刻带人去追查黑影的下落。刘阳明，你跟我来。”他带着刘阳明来到雍和宫的地下密室，这里存放着胤禛多年来收集的八阿哥等人的罪证。
“这些罪证是我最后的底牌，绝不能丢。”胤禛把一个锦盒递给刘阳明，“你把这个送到十三阿哥府，让他妥善保管。记住，一定要亲自送到，不能让任何人知道。”刘阳明接过锦盒，心里沉甸甸的。他知道，这个任务比任何一次都危险，一旦被发现，他和十三阿哥都将死无葬身之地。
他乔装成普通百姓，趁着夜色离开了雍和宫。街上行人稀少，只有几盏灯笼在风中摇曳。他小心翼翼地走着，时刻警惕着周围的动静。就在他快要走到十三阿哥府时，突然从巷子里冲出几个蒙面人，拦住了他的去路。
“把锦盒交出来，饶你不死！”为首的蒙面人恶狠狠地说。刘阳明握紧锦盒，拔出短刀：“想要锦盒，先过我这关！”蒙面人一拥而上，刘阳明奋力抵抗。他知道，锦盒里的罪证关系到胤禛的生死，他绝不能失手。
混乱中，刘阳明的腿被砍了一刀，鲜血直流。他咬紧牙关，忍着疼痛，拼尽全力击退了几个蒙面人。就在这时，十三阿哥府的侍卫赶了过来，蒙面人见势不妙，转身就跑。刘阳明松了口气，再也支撑不住，倒了下去。
当他醒来时，发现自己躺在十三阿哥府的床上。十三阿哥胤祥坐在床边，一脸担忧：“刘主事，你没事吧？”刘阳明挣扎着坐起来，把锦盒递给胤祥：“十三阿哥，这是四阿哥让我交给您的，请您妥善保管。”胤祥接过锦盒，点了点头：“你放心，我一定会保管好的。这次多亏了你，不然后果不堪设想。”
刘阳明笑了笑，心里却明白，这场站队危机并没有结束。他已经把自己的命运和胤禛、十三阿哥紧紧绑在了一起。从今往后，他将和他们一起，面对八阿哥等人的阴谋诡计，在这场九龙惊涛的权力斗争中，杀出一条血路。
回到雍和宫，胤禛亲自来看望他。“辛苦你了。”胤禛看着他腿上的伤口，眼神里充满了感激，“你用行动证明了你的忠诚。从今往后，你就是我最信任的人。”刘阳明躺在床上，看着胤禛真诚的眼神，心里泛起一阵暖流。他知道，自己的选择没有错。虽然前路充满了危险，但他不再迷茫，不再恐惧。因为他找到了自己的立场，找到了值得为之奋斗的目标。
窗外的月光透过窗棂洒进来，照亮了房间。刘阳明看着桌上的羊角灯，仿佛看到了李德全的笑容。他在心里默默地说：“小德子，我没有辜负你。我会好好活下去，替你看看这个时代的结局。”他闭上眼睛，嘴角露出一丝坚定的笑容。他知道，更大的风暴还在后面，但他已经做好了准备，无论接下来会遇到什么，他都会和胤禛、十三阿哥一起，并肩作战，直到最后的胜利。