马车刚驶出 “迎客来” 驿站半里地，车轴突然发出 “咔嗒” 一声脆响，车身猛地一歪，陷进路边的泥坑里。李卫跳下车查看，眉头拧成疙瘩：“轴销断了，得找个铁匠修。”
刘阳明也跟着下来，脚刚沾地就被黄土裹了满鞋。远处的黄河水泛着浑浊的光，风里裹着水汽，吹得他粗布短打的衣角猎猎作响。他摸了摸怀里的月钱布包，又按了按发髻里的 U 盘 —— 刚才从老汉那得知的 “东边渡口大货船”，像根刺扎在心里，总觉得该再探些消息。
“前面有个村落，我去问问。” 刘阳明刚要迈步，就被两个穿短打的汉子拦住。为首的人脸上有道刀疤，正是刚才在驿站柜台前喝酒的八爷党侍卫，此刻手里的佩刀半出鞘，冷光直晃眼。
“这位兄台，请留步。” 刀疤脸的目光落在刘阳明手里的铜环上，突然亮了，“敢问可是浙江来的沈文远沈秀才？”
刘阳明的心脏骤然缩紧。沈文远？从未听过这个名字！他下意识地将铜环往袖袋里藏，却被刀疤脸抓了个正着：“这铜环上的‘文’字，可是沈秀才的信物？”
铜环内侧确实刻着个模糊的 “文” 字 —— 那是他穿越前买的古玩，没想到竟成了错认的由头。刘阳明脑子飞速转着，嘴上却故意装傻：“这位大哥认错人了吧？我姓刘，不是什么沈秀才。”
“少装蒜！” 刀疤脸身后的汉子上前一步，手里攥着张皱巴巴的纸，上面画着个人影，身形竟与刘阳明有七分像，“主事的吩咐了，浙江沈秀才带了‘货’来，手里就攥着这么个铜环，你还想抵赖？”
“货？” 刘阳明心里一动，八成是指西洋火器！他故意露出慌乱神色：“什么货？我就是个跟着南巡队伍的编修，哪懂什么秀才的事！”
李卫赶紧上前，手按在腰间的刀柄上：“你们想干什么？光天化日之下，竟敢拦朝廷的人！”
刀疤脸却不怕，反而冷笑：“朝廷的人？沈秀才要是肯跟我们走，交出‘货’，咱们啥都好说；要是不配合……” 他的刀在阳光下划出道冷弧，“这黄河边，多的是喂鱼的地方。”
刘阳明知道硬拼不行，得先稳住他们。他摸出怀里的月钱布包，掏出一小块银子递过去：“大哥，我真不是沈秀才。这银子您拿着买酒喝，就当是误会。”
刀疤脸接过银子掂了掂，目光却更沉：“沈秀才是读书人，哪会有你这么阔绰？你这银子，怕也是从‘货’里来的吧？”
就在这时，路边的茶摊传来个清脆的声音：“王大哥，你们在这儿干啥呢？主事的还等着沈秀才去渡口交接呢！”
刘阳明循声望去，是个穿青布裙的姑娘，手里提着个食盒，正是皇后安排在南巡队伍里的宫女青禾 —— 之前在坤宁宫，他见过她侍立在皇后身边。
刀疤脸看见青禾，脸色缓和了些：“这小子拿着沈秀才的铜环，还说不是！”
青禾走到近前，目光在刘阳明脸上扫过，突然笑了：“王大哥真是眼拙，沈秀才左眉上有颗痣，这位刘编修哪有？再说沈秀才带的是文房四宝，哪会揣着铜环？”
刀疤脸一愣，赶紧凑到刘阳明跟前看，果然没见痣，又搜了搜他的布包，只有碱面、月钱和半串麻花，哪有什么文房四宝？他顿时有些尴尬：“原来是误会，对不住了刘编修。”
“没事没事。” 刘阳明赶紧打圆场，心里却捏了把汗 —— 青禾这是救了他一命！
刀疤脸带着人走后，青禾才压低声音：“刘编修，沈文远是八爷党找来的浙江秀才，负责接应渡口的西洋火器，刚才那些人是来催他交接的。” 她从食盒里掏出张纸条，“皇后娘娘吩咐，让您小心，渡口的货船明天一早就会装货，目标是南巡队伍的粮草船。”
刘阳明接过纸条，上面画着货船的样式，还标着 “辰时装货” 的字样。他摸了摸怀里的月钱，突然明白 —— 刚才若不是青禾及时出现，他怕是要被当成秀才拖去渡口，到时候可就百口莫辩了。
“多谢青禾姑娘。”
“该谢皇后娘娘。” 青禾收起食盒，“我得赶紧归队，免得被怀疑。刘编修，明天辰时前，一定要想办法阻止装货。”
看着青禾的身影消失在路尽头，李卫才松了口气：“好险！刚才我还以为要动手了。”
“多亏了她。” 刘阳明展开纸条，目光落在 “粮草船” 三个字上，“八爷党是想在粮草里动手脚，用火器炸了粮草，南巡队伍就会断粮。”
这时，修马车的铁匠也来了，叮叮当当的敲打声在路边响起。刘阳明望着远处的黄河渡口，心里有了个主意 —— 他摸出怀里的月钱，对李卫说：“明天辰时前，我们得去趟渡口，找个机会混上货船，看看他们到底装的什么火器。”
铁匠修好马车，夕阳已经沉到黄河水面下，把河水染成片血红。刘阳明坐在车厢里，手里攥着那张纸条，怀里的月钱和发髻里的 U 盘，像两块沉甸甸的石头，提醒他明天的凶险。
被错认的危机虽然化解，可渡口的火药味，却越来越浓了。他知道，明天辰时的渡口，将会是一场硬仗。而他手里的月钱、纸条，还有藏在发髻里的未来，都将成为这场硬仗的筹码。
马车重新上路，车轮碾过黄土路，发出沉稳的声响，像在为明天的行动倒计时。