“陛下可想好了？”
司礼监的密殿里只点了一盏孤灯，李承恩佝偻的身影在墙上投下扭曲的影子。
他慢条斯理地拨弄着香炉里的灰烬，声音像生了锈的铁器相互摩擦。
萧彻坐在他对面，玄色常服在昏暗光线下几乎与阴影融为一体：“李公公想要什么，不妨直说。”
“老奴要的很简单。”李承恩抬起浑浊的眼，“事成之后，放老奴出宫，赐一座江南宅院，再给...三万两养老银子。”
香灰从指缝间簌簌落下。
“就这些？”
“就这些。”老太监笑了，露出稀疏的黄牙，“陛下是不是觉得，老奴手握东厂、掌着先帝密旨，该要得更多？”
他缓缓起身，走到墙边那幅《万里江山图》前，枯瘦的指尖拂过画上山脉：
“权力这东西，老奴玩了六十年。玩到头才发现，还不如江南一场雨，不如园中一株梅。”
萧彻沉默片刻：“朕答应你。”
“陛下爽快。”李承恩转身，眼中第一次露出精光，“那老奴也爽快——三日后登基大典，东厂三千番子会暗中控制所有宫门。先帝留下的那支暗卫，也会听陛下调遣。”
他从怀中取出一卷明黄帛书：“这是先帝密旨，上面写着若遇宫变，可调京畿三营兵马。”
帛书在灯下泛着陈年光泽，玉玺鲜红如血。
烛火“噼啪”炸响，爆出一簇火星。
萧彻展开密旨细看，上面确实盖着真正的传国玉玺。
更令人心惊的是，旨意中明确写道：“若诸子不肖，可另择贤能继之。”
“先帝早就料到会有今日？”他抬眼。
李承恩重新坐回阴影里：“先帝临终前，拉着老奴的手说：‘朕这些儿子，没一个让朕放心。’”
他顿了顿：“后来三皇子作乱，陛下平定宫变，先帝在天之灵，该是欣慰的。”
这话说得巧妙，既点明了萧彻继位的正当性，又暗示了先帝的遗愿。
“那些暗卫...”萧彻斟酌着问，“有多少人？”
“三百七十二人。”李承恩报出精确数字，“都是孤儿，从小培养，只认密旨不认人。其中七十二个，已经潜入北狄使团。”
萧彻瞳孔微缩：“北狄使团里有我们的人？”
“三年前就埋下的钉子。”老太监语气平淡，“陛下以为，为何北狄这些年屡屡用兵，却始终攻不破边关？”
他取出一本薄册：“这是暗卫名单和联络方式。陛下收好，过了今夜，老奴就当从不知晓此事。”
册子很轻，在萧彻手中却重逾千斤。这是先帝留给大靖最后的后手，也是他顺利登基的最大保障。
四更鼓响，远处传来巡夜侍卫的脚步声。
李承恩突然咳嗽起来，那咳嗽撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来。他掏出手帕捂住嘴，再拿开时，帕心一团暗红。
“老奴这身子...撑不了多久了。”他拭去嘴角血丝，“所以想在闭眼前，看着陛下坐稳这江山。”
萧彻看着他苍老的面容：“公公为何选朕？”
“因为陛下像先帝年轻的时候。”李承恩目光悠远，“不是长相，是这里——”
他点点心口：“有野心，但知分寸。有手段，但存仁念。最重要的是...陛下心里装着江山百姓，不只装着自己。”
这话说得直白，反倒显出真诚。
萧彻起身，郑重一揖：“朕谢公公。”
李承恩侧身避开：“陛下折煞老奴了。这笔交易，老奴不亏。”
他从暗格里取出个铁匣：“这里头是东厂这些年来收集的把柄——朝中一百二十七位官员的。陛下登基后，用得着。”
铁匣打开，里面整整齐齐码着密函，每封都标注着姓名官职。
“有些人是被胁迫，可救。有些人是真投敌，该杀。”李承恩语气转冷，“陛下仁慈，但该狠的时候，绝不能手软。”
五更天，密谈接近尾声。
李承恩最后交代：“登基大典那日，北狄必会动手。他们准备了三个计划：一是趁乱刺杀，二是下毒，三是在祭天时制造‘天怒’的假象。”
他从袖中取出张纸条：“这是他们的行动图和暗号。陛下可按图索骥，一网打尽。”
萧彻接过纸条，上面详细标注了北狄死士的藏身地点、伪装身份，甚至还有动手的具体时辰。
“公公如何得到这些？”
“东厂经营六十年，总有些别人没有的门路。”李承恩难得露出一丝得意，“北狄那位大祭司以为掌控一切，却不知他身边最信任的副手，是老奴二十年前救下的孤儿。”
他望向窗外渐亮的天色：“陛下，天快亮了。老奴该去准备今日的早朝仪注了。”
萧彻看着他佝偻的背影，忽然问：“公公可还有未了的心愿？”
李承恩脚步一顿，没有回头：“若陛下得空...派人去趟扬州，在瘦西湖边烧刀纸钱。那儿埋着个...故人。”
说罢，他拉开密门，身影消失在暗道中。
晨光透过窗纸照进来，密殿里只剩萧彻一人。
他环顾这间斗室——墙上挂着先帝御笔，架上摆着历年奏章副本，墙角香炉还余温未散。这里埋藏了太多秘密，也见证了太多交易。
沈清辞推门进来时，看见他正对着那幅《万里江山图》出神。
“陛下？”
萧彻没有回头：“清辞，你说这江山，是多少人的野心、多少人的血泪堆积起来的？”
她走到他身边，顺着他的目光看向画上连绵的山脉：“但总有人，愿意用一生去守护它。”
他转身，将暗卫名单和北狄计划交给她：“三日后，你我并肩一战。”
沈清辞接过，重重点头。
晨钟响起，宫门次第打开。
新的一天开始，而距离那场决定命运的登基大典，只剩下七十二个时辰。一场交易，换来了最关键的筹码，也换来了一个老太监最后的心愿。
这深宫中的每个人，都在用自己的方式，押注江山的未来。