“郡主金安。”
御花园的九曲回廊下，叶昭容微微欠身，鬓间的累丝金凤步摇在春阳下晃出一片碎光。她今日穿了身藕荷色宫装，衬得面色愈发苍白，倒真显出几分病容。
沈清辞停下脚步，颔首回礼：“贵妃娘娘。”
“听闻郡主近日操劳，”叶昭容缓步上前，手中团扇轻摇，“本宫特意让人炖了盏燕窝，最是滋补。”
她身后的宫女立即奉上红木食盒，盒盖雕着精美的并蒂莲纹。
沈清辞目光掠过食盒，唇角微扬：“娘娘有心了。只是太医嘱咐，臣女近日需清淡饮食。”
叶昭容笑容不变：“郡主太过谨遵医嘱。想当年先帝在时，本宫也常这般劝陛下保重龙体...”
她忽然掩唇轻咳，帕子上竟染了淡淡血丝。
“娘娘凤体欠安，”沈清辞不动声色，“还是回宫歇息为好。”
“不妨事。”叶昭容收起染血的帕子，指尖微微发颤，“只是惦记着陛下...听闻三日后便是登基大典，陛下却连日操劳，本宫实在忧心。”
她抬眼，眼中水光潋滟：“郡主常伴君侧，可否劝陛下...多加珍重？”
沈清辞接过食盒，指尖触到盒底时微微一滞——那里有道极细的缝隙。
“娘娘放心，臣女自当转告陛下。”她将食盒递给身后宫女，“听闻娘娘宫中近日新得了江南的云雾茶，不知臣女可有口福？”
叶昭容眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“郡主若肯赏光，本宫求之不得。”
二人移步至附近的凉亭，宫女们迅速布上茶具。叶昭容亲自沏茶，手法娴熟优雅，只是手腕偶尔轻颤，溅出几滴茶汤。
“这是今年新贡的明前茶，”她将青玉茶盏推至沈清辞面前，“陛下前日赏的，说本宫素来爱茶。”
沈清辞端起茶盏，却不急着饮。她垂眸看着碧绿茶汤中沉浮的叶片，忽然开口：
“娘娘可知，玉罗刹前辈临终前，曾提及娘娘。”
茶盏在叶昭容手中微微一晃。
“哦？”她强自镇定，“不知那位奇女子...说了什么？”
“说娘娘当年入宫时，曾得先贵妃娘娘亲自教导茶艺。”沈清辞抬眼，“如今看来，娘娘深得真传。”
叶昭容松了口气，笑容却有些勉强：“先贵妃待本宫...确实亲厚。”
茶过三巡，叶昭容似是不经意地问起：
“登基大典在即，不知陛下可定了由哪位重臣主持仪典？礼部递了好几个方案，本宫瞧着都妥当...”
沈清辞执盏的手顿了顿：“此等大事，自有陛下圣裁。”
“那是自然。”叶昭容忙道，“只是本宫想着，若是苏太傅能主持...他毕竟三朝元老，最重礼制。”
她观察着沈清辞的神色：“可惜苏家如今...唉。”
沈清辞放下茶盏：“娘娘似乎对朝政颇为关切。”
“本宫不敢。”叶昭容垂下眼睑，“只是先帝在时，常让本宫帮着批阅些简单的折子...养成了爱操心的毛病。”
她忽然又咳起来，这次咳得撕心裂肺，帕子上的血迹更深了。
宫女急忙递上药丸，沈清辞注意到那药丸呈暗红色，散发着奇异的甜香。
“娘娘这病...”
“旧疾了。”叶昭容服下药丸，喘息稍平，“当年生二皇子时落下的病根，这些年时好时坏。”
她苦笑道：“说来惭愧，本宫这身子...怕是撑不到见陛下大婚的那日了。”
亭外忽然传来脚步声。
萧彻一身常服，信步走入凉亭：“朕听闻贵妃在此，特来看看。”
叶昭容慌忙起身行礼，动作间带翻了茶盏。滚烫的茶水溅在她手背上，瞬间红了一片。
“娘娘小心。”沈清辞递上帕子。
萧彻目光扫过石桌：“贵妃在与清辞品茶？”
“是...”叶昭容声音发颤，“臣妾见郡主操劳，特意请她歇歇。”
萧彻在石凳坐下，自有人重新奉茶。他执盏饮了一口，忽然道：
“这茶...是去年贡的？”
叶昭容脸色一白：“陛下恕罪，臣妾宫中今年的新茶尚未开封...”
“无妨。”萧彻放下茶盏，“朕记得贵妃最爱明前茶，稍后让人送些过来。”
他转向沈清辞：“正好你也在，朕有事与你商议。”
叶昭容识趣地起身：“臣妾告退。”
她走出凉亭时踉跄了一下，宫女连忙搀扶。沈清辞看着她远去的背影，注意到她袖中露出半截帕子——正是刚才染血的那方。
待叶昭容走远，萧彻才开口：
“她来做什么？”
“送燕窝，探口风。”沈清辞打开食盒，取出银针一一试探，“提到登基大典的主持人选，特别提及苏太傅。”
银针在燕窝中毫无变化，却在食盒夹层触到异物。沈清辞小心撬开木板，里面藏着一枚小巧的玉印。
“这是...”萧彻接过玉印，底部刻着北狄文字。
“监听之物。”沈清辞冷声道，“看来贵妃娘娘，不只是来探口风那么简单。”
她将叶昭容咳血、服药、提及旧疾的细节一一禀报。
萧彻把玩着玉印，眼神渐冷：“她的病是装的，药丸也是假的。”
“陛下如何得知？”
“当年她生二皇子时，朕就在殿外。”萧彻回忆道，“太医明确说过，她身体底子极好，并未落下病根。”
他看向沈清辞：“你方才可注意到她咳血的帕子？”
“血迹分布均匀，不似咳出。”
“不错。”萧彻起身，“她今日这出戏，演得太过刻意。”
暮色渐浓，凉亭中茶已凉透。
沈清辞收起玉印：“陛下打算如何处置？”
“将计就计。”萧彻望向叶昭容离去的方向，“既然她想听，朕就让她听些‘该听’的。”
宫灯次第亮起，将两人的身影拉得很长。
一场暗中的较量，才刚刚拉开序幕。