次日，寅时三刻。
天光未亮，上京城的灵灯尚在薄雾中泛着昏黄的光，皇城正门外的广场上已黑压压站满了人。今日是大朝会，在京五品以上官员皆须列席。
澹台明夷的轿子落在广场东侧，掀帘而出时，正遇见定国公高长虹从另一顶轿中下来。
高长虹今日穿了件玄色朝服，腰束玉带，须发虽已灰白，脊背却挺得笔直。他抬眼瞧见澹台明夷，拱手笑道：“首辅来得早。昨夜内阁的灯又亮了一宿？”
“国公还不是一样。”
澹台明夷还了一礼，目光扫过高长虹眼下的青痕：“定国公府的灯，怕也没比内阁早熄多少。”
“彼此彼此。老夫这把老骨头，也不知道还能熬几年。”
高长虹笑着摇头，两人并肩往宫门走去。
广场上文官武将三三两两聚在一处低声交谈，灵灯映照下官袍锦绣成片，偶有相熟之人远远拱手，互道一句“早”。
高长虹抬眼望了望宫门两侧列阵的禁卫军，脚步微顿：“首辅可曾留意？禁卫军这批新换的甲胄，灵纹比上一代密了三成，轻了三分。工部上个月刚送来的。”
澹台明夷顺着他的目光看去。宫门两侧禁卫持戟而立，甲胄灵纹流转如活物，清一色雷劫境士卒。百夫长领口绣雷劫巅峰灵纹，千夫长则是涅盘境一转，灵压凝而不散。
“从前禁卫军什长雷劫境便是精锐，如今雷劫境只是门槛。雷劫巅峰在野战军团至少是校尉，在这儿只能当个百夫长。千夫长涅盘境——老夫记得十年前禁卫军统领也不过涅盘境。这扩军扩得不声不响，兵部都没往外说。”
高长虹声音不高，但语气里带着几分感慨。
“扩军自然不往外说。禁卫军是天子亲军，扩军就是扩皇权。皇城防务归禁卫军管，皇权比国权重一分，谁也不愿意放在明面上讲。”
澹台明夷顿住脚步，看向高长虹：“国公，你跟我透个底——禁卫军扩到多少了。”
高长虹沉默了一瞬，伸出三根手指。
“三万。”
澹台明夷眉头微动：“三万禁卫军，三万雷劫境。这股力量拉出去，能单独成一支军团。”
“可不是。”
高长虹负手往前走：“老夫带了一辈子兵，看了半辈子禁卫军，从来没见过这种规模。不过话说回来，这也是应该的。皇城是太渊的心脏，心脏不强，四肢再壮也是虚的。从前皇城防务靠的是禁卫军加龙渊、龙牙、龙炎、龙骧、龙鳞五卫拱卫京师。后来五卫分驻各府，京师防务一下子就空了。禁卫军扩军是早晚的事，只是没想到扩得这么快，扩得这么狠。”
两人走过御河桥，前面便是紫宸殿前的广场。文武官员陆续到齐，文官以澹台明夷为首，武官以高长虹为首，各按品级立于殿前。
户部侍郎远远见了两人，快步迎上来拱手道：“首辅辛苦。昨日的军报批下来了，天香府增拨的粮草数目户部已核过，今日递呈陛下过目。”
澹台明夷点头道了声有劳。
兵部侍郎也凑过来，对高长虹低语了几句。
高长虹听完微微皱眉：“禁卫军这批甲胄的灵纹刻线还要改？”
兵部侍郎苦笑：“工部说新刻法良品率还不稳，有几批甲胄的灵纹节点容易过载，正在回炉重铸。柏尚书急得嘴角起泡，连夜跑到兵部拍桌子——说给禁卫军的军械从没出过岔子，这次是工部新招的灵纹师手艺不到家，他亲自盯着返工，十日之内必补齐。”
高长虹哼了一声：“十日不行，最多七日。禁卫军不能等。”
户部尚书柳文清路过时，不疾不徐与澹台明夷见了个礼。
澹台明夷问了句户部秋赋的册子，柳文清说已在路上，三两日便到。
礼部尚书沈清源也停下脚步与高长虹寒暄了几句，问万剑帝朝使团前日进京，驿馆安排得如何。
高长虹摆了摆手说礼部的事他不掺和，沈清源追着说要是有不周到的地方使团那边可不好交代。
高长虹无奈摇头，说禁卫军扩军的事还没议完，驿馆的事另找时间说。澹台明夷在一旁听着，嘴角微微弯了弯。
他的目光在广场上扫了一圈。箭穿云到了，第五剑锋到了，申屠破空、曹炎武、林破山也都到了。
几位指挥使都穿着挺括的军服，披风在晨风中翻卷，三三两两站在武官队列里，目光不时扫向四周。
今日大朝会不同于往常——万剑帝朝的使团前几日刚进京，天目皇朝那边的军报一份接一份地递过来，今日要议的事分量极重。每个人都在心里揣着事，但面上依旧从容。
正想着，吏部尚书张卫东从人群那头挤过来，手里攥着份名册，额角沁着细汗，压低声音道：“首辅，昨夜吏部连夜复核了新一批拟任各府的官员名单。原东阳旧地各府官员空缺甚多，臣与几位侍郎从储备官员中筛了六百余人，名单已经拟好。只是其中有几人是万剑帝朝那边的旧吏归顺，家世背景尚有不清楚处，臣不敢贸然定夺。今日朝会若议到此事——”
“先压一压。今日陛下必先议军务，人事安顿的事待东阳全境平定后再奏不迟。名单且收好，过几日你我单独议一次。”
澹台明夷抬了抬眼，声音不高但很稳。
张卫东如释重负，将名册收入袖中，退到一旁。
殿前钟声响起。那钟声从紫宸殿殿顶传来，低沉悠长。
钟声三响，殿门缓缓开启，千盏灵灯同时亮起，将紫宸殿照得亮如白昼。
文武百官同时止声，整肃衣冠。文官以澹台明夷为首，武官以高长虹为首，鱼贯踏入紫宸殿。
待众臣归位，殿中灵灯的光华在百官袍服上流转，九阶之上御座高踞。
御前大总管赵慎言立于阶前，拂尘轻摆，声音清亮悠长：“陛下驾到——”
满殿文武同时敛衽躬身，甲胄与袍服摩擦之声响起。