刘备暂代青州州牧的消息传开后，临淄城的气氛变得微妙起来。有人欢喜，有人忧虑，有人摩拳擦掌准备大干一场，也有人躲在暗处咬牙切齿、伺机而动。
刘备没有辜负那些支持他的人的期望。他上任后的第一件事，便是整顿市井。
临淄城的街道上，那些平日里横行霸道、欺行霸市的市井流氓，一夜之间被抓了个干净。
这些人背后各有靠山，有的是某个世家豢养的打手，有的是某个官员的白手套，多年来在临淄城中为非作歹，但那些官员都睁一只眼闭一只眼，没人愿意去捅这个马蜂窝。
可刘备不管这些，他只知道法不容情，青州的天，该换了。
市井百姓拍手称快，那些被欺压多年的小商贩终于可以安安稳稳地做生意了。
可那些流氓背后的世家，却恨得咬牙切齿。他们的生意被断了，财路被切了，多年来经营的关系网被刘备一把火烧了个精光。
第二件事，是开仓放粮。
焦和时期贪腐横行，粮商们囤积居奇，粮价飞涨，百姓苦不堪言。
往年这个时候，粮商们勾结官府，压低收购价，抬高卖出价，一进一出，赚得盆满钵满。
可刘备一上台，直接打开官仓，平价售粮，甚至给最穷苦的百姓免费发放救济粮。粮价应声而落，百姓们终于吃上了饱饭，可那些粮商们的眼珠子都红了。
第三件事，是整饬吏治。陈暮不知从哪里找来了一份份确凿的证据，将焦和时期那些贪腐的官吏一个个揪了出来。
有人被罢官，有人被下狱，有人被抄家，一时间临淄城的官场上人人自危，生怕下一个就轮到自己。
短短月余，青州的面貌焕然一新，百姓们奔走相告，纷纷说刘皇叔是青州的救星。
可在临淄城深处的一座豪宅中，气氛却截然不同。这座宅子的主人姓张，是青州官场上资格最老、势力最大的世家代表。
他的府邸占地数十亩，雕梁画栋，气派非凡，门口的石狮子比州牧府的还大一圈。他是焦和最倚重的幕僚，青州的大小事务，几乎都要经过他的手。
这一夜，张府灯火通明，正堂中坐着几个青州官场上举足轻重的人物。
张家主坐在主位上，手端茶盏，面色平静，看不出喜怒。
一位穿着锦袍的中年官员率先开口，语气中带着压抑不住的怨气：
“张公，您说说，这刘备上任才多久？临淄城里的市井流氓被他抓了个干净。这些人背后牵扯着多少世家，多少官员？现在那些家主天天来我家敲门，门槛都快被他们踏烂了。我都不敢开家门了。”
另一位官员冷哼一声：
“你那算什么？粮商那边才叫惨。往年这个时候，粮价翻一番都不是问题，我们哪年不赚得盆满钵满？今年倒好，刘备开仓放粮，平价出售，粮价压得死死的。
我手下那几家粮商叫苦连天，天天来找我要说法，我能给什么说法？刘备的刀架在脖子上，我敢动吗？”
一个面色阴鸷的老者捋着胡须，声音阴沉如冬日寒风：
“你们那些都是小事。更糟心的是那个叫陈暮的，不知道从哪弄来的证据，把我手底下几个最得力的官吏给抓了。
证据确凿，板上钉钉，我想捞人都捞不出来。
那些平日跟在我屁股后面跑的人，现在一个个躲我跟躲瘟神似的，见了面连招呼都不敢打，生怕被陈暮抓了现行。”
此言一出，堂中的气氛更加凝重了。几人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑和不安。
刘备的手段太快，快得他们来不及反应；太狠，狠得他们毫无还手之力。
再这样下去，用不了多久，他们在青州经营多年的根基就会被刘备连根拔起。
张家主放下茶盏，终于开口了。他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严：
“诸位所言，我都知道了。刘备此人心机深沉，手段老辣，不是焦和那种平庸之辈可比。他上任不过月余，就把临淄城搅得天翻地覆，此人不除，我等迟早会被他一个个收拾掉。”
堂中安静了下来，所有人的目光都落在他身上。
“大人，您有什么主意吗？”
张家主嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容。他不紧不慢地捋了捋胡须，目光中闪过一丝冷厉。
“诸位稍安勿躁。刘备不过是暂代州牧，名不正言不顺。只要朝廷的任命一到，他就得乖乖让位。到时候，青州还是我们的青州。”
“某与朝堂上的几位大人有些交情。这刘备不是上书朝廷请求任命新州牧吗？我手书一封，请那几位大人在朝堂上提一提新州牧的人选，将刘备替换掉。这点忙，他们还是愿意帮的。”
堂中顿时响起一片赞叹声。
可笑声中，一个一直沉默的官员忽然开口，声音中带着几分顾虑：
“张公，这个办法好是好。可万一……刘备不肯让位呢？他手里有兵，有关羽张飞赵云那样的猛将，若是他赖着不走，架空新来的州牧，那该怎么办？”
堂中又安静了下来，众人的目光再次落在张昭身上。
张昭哈哈大笑，笑声在堂中回荡，带着几分成竹在胸的从容。
他顿了顿，端起茶盏又抿了一口，眼中闪过一丝狡黠。
“最近胡人南下，并州告急，朝廷正愁没人去抵御外敌呢。某可以请那几位大人在朝堂上提议，就说青州刘备仁义之名远播，麾下兵精粮足，正该为国家分忧。”
“让他北上驰援并州？”那官员恍然大悟，眼睛亮了起来。
张昭放下茶盏，靠在椅背上，嘴角的笑意更深了。
“他会去吗？”有人小心翼翼地问道。
张昭哈哈大笑，笑声中满是笃定：“他必须得去。名义上，他是汉室宗亲，青州的客将，寄人篱下，若是不听朝廷号令，我们便可以参他一本。
说他不尊号令，拥兵自重，是奸臣，是叛贼，让他名誉扫地。刘备这个人，把名声看得比命还重，他丢不起这个人。”
他站起身来，负手走到窗前，望着窗外的夜色，声音中带着几分得意。
“他去了，并州的战场就是他的葬身之地。二十五万胡人铁骑，他能活着回来？他不去，朝廷的诏书一下，他的仁义招牌就砸了，天下人都会知道他刘备是个沽名钓誉之徒。进退两难，这才是绝路。”
堂中的官员们面面相觑，然后齐齐抱拳。
“张公高见！”
张家主转过身，目光扫过众人，声音沉了下来：“此事关系重大，不宜张扬，还要从长计议。诸位回去之后，切莫走漏风声。至于朝堂那边，某自会安排。”
众人纷纷点头，各怀心思地散去。