密道石壁渗出的潮气裹着铁锈味钻进鼻腔，苏蘅的指尖藤蔓突然绷成琴弦——那些本该在半柱香后抵达的脚步声，此刻竟像暴雨般砸来。
她瞳孔骤缩，藤网反馈的信息如潮水倒灌：原本探测到的二十七人，此刻竟翻了三倍有余，青灰色的感知里，密密麻麻的幽蓝光斑正以反自然的速度逼近。
“萧砚！”她攥紧母种碎片的手渗出冷汗，“不是二十七，是八十一！他们......”藤蔓在掌心绞成小团，“他们体内的花种在互相吞噬，每死一个，其他花种就多一分力量。被动防御撑不过半刻钟。”
萧砚的剑已经出鞘，玄铁剑刃映出她紧绷的脸。
他反手将剑柄压在她手背上：“说怎么做。”
“切断母种控制链。”苏蘅咬着唇，藤蔓顺着他的铠甲爬上手腕，“我需要藤蔓插入地面，顺着地脉找能量传输路径。但......”她的声音突然发颤，藤网末梢传来刺痒的灼烧感，“他们的花种在抗拒，可能会......”
“阿蘅。”萧砚的拇指重重碾过她手背的藤蔓，“你说做，我护你。”这句话像一把火，烧穿了她心底的犹豫。
苏蘅闭眼深吸，藤蔓如利箭般射入地面，在潮湿的泥土里疯长。
密道外的脚步声突然变了——原本整齐的踏步声裂成碎瓷，夹杂着骨骼错位的咔嗒响。
她猛地睁眼，藤网反馈的画面让她血液凝固：那些月白锦袍下的躯体正在扭曲，手臂暴起青黑血管，指甲长成寸许长的尖刺，连脖颈都以诡异的角度向后折去。
“他们狂暴了！”雷震的刀光劈开第一道扑进来的黑影，刀身却发出令人牙酸的摩擦声——那傀儡的胸腔被劈开半寸，又以肉眼可见的速度愈合，伤口里翻涌着幽蓝的花种碎末。
萧砚的剑划开第二道黑影的咽喉，这次他看清了：傀儡的瞳孔里没有焦距，只有一团旋转的幽蓝，像极了二十年前屠灭案现场，那些被种下傀儡母种的灵植师。“是赤焰夫人的‘万蛊种’。”他低喝，剑势骤然加快，“用普通手段杀不死，必须......”
“不能直接击杀！”林清突然从角落扑过来，拽住雷震的胳膊，“他们的身体是怨念容器，杀了会爆散出毒雾！”话音未落，被雷震劈开的傀儡突然发出尖啸，胸腔里的花种炸开，果然腾起一团黑雾，沾到石壁上便腐蚀出焦黑的洞。
苏蘅的藤蔓瞬间缠住那团黑雾，翡翠色的光与幽蓝激烈碰撞。
她额角渗出冷汗，终于在黑雾扩散前将其绞碎：“他们的花种是用誓约母种复制的！”她突然抓住萧砚的手腕，将母种碎片按在两人交握处，“真正的誓约之力能压制复制体——我需要你帮我稳住心神！”
萧砚立刻扣紧她的手，掌心的温度透过铠甲缝隙传来：“我在。”
苏蘅闭起眼，母种碎片的热流顺着手臂窜上心口。
记忆里那个温柔的声音突然清晰起来：“阿蘅别怕，你是花灵，是万芳之主。”她的额间泛起淡金色的光纹，那是誓约之印第一次显形。
藤蔓以她为中心疯狂扩散，原本只能覆盖密道的藤网，此刻竟穿透石壁，将整座地下宫殿包裹进去。
“这是......”林清仰头望着头顶垂落的藤蔓，那些翡翠色的枝桠上，竟绽放出细小的金色花苞，“誓约统御网？我师父说过，只有真正的万芳主才能......”
“闭嘴。”萧砚的剑仍在挥舞，但目光始终锁着苏蘅。
他看见她的发梢泛起微光，藤蔓上的金苞正随着她的呼吸开合，像在应和某种古老的韵律。密道外的傀儡突然停滞。
他们扭曲的躯体同时转向苏蘅的方向，幽蓝瞳孔里的旋转突然加快，仿佛在恐惧，又在抗拒。
苏蘅的藤蔓触到其中一个傀儡的手腕，誓约之力顺着花种的裂缝渗进去——那一瞬间，她听见无数被囚禁的灵魂在尖叫，听见赤焰夫人的笑声混着血锈味涌来，更听见母亲的声音在核心处低吟：“阿蘅，收了它们。”
藤蔓上的金苞全部绽开。藤蔓触到傀儡手腕的刹那，苏蘅后槽牙几乎要咬碎。
那些幽蓝花种在她感知里像团乱麻，每根脉络都缠着被囚禁的灵植师残魂——有个姑娘的残念在哭，说她本要给母亲治咳疾；有个老者的执念在喊，他培育的雪兰还未开花。
“别怕。”她喉间溢出细不可闻的安慰，藤蔓上的金苞轻轻颤了颤，“我带你们回家。”第一颗花种被剥离时，傀儡的指尖最先恢复血色。
他浑浊的眼珠突然清明，望着自己青黑的手臂惊恐地摇头：“我...我怎么会在这里？”话音未落，苏蘅的藤蔓已裹着花种退入掌心，那团幽蓝在金芒里缩成米粒大，被她以封印咒锁进随身携带的檀木匣。
“成了！”林清攥着衣角的手松开些，“这些被控制的灵植师还有救——”
“小心！”萧砚的断喝炸响。
苏蘅抬头的瞬间，右侧第三排傀儡的脊椎突然发出爆豆似的脆响。
那是个穿月白儒生长衫的年轻人，方才还垂着头任藤蔓缠绕，此刻却瞪圆双眼，瞳孔里的幽蓝旋转成漩涡，竟生生挣断手腕处的金藤！
“阿蘅！”萧砚的玄铁剑划破空气，却还是慢了半拍。
那傀儡的指甲刺破掌心，渗出的不是血，是幽蓝的花种汁液，他借着这股妖力弹地而起，指甲尖直取苏蘅咽喉。
生死关头，苏蘅的后颈泛起灼烧感。额间的誓约之印突然烫得惊人，有什么东西从她心口最深处翻涌而出——是母亲的声音，是十万年前百花齐鸣的韵律，是她第一次唤醒藤蔓时，山茶花说“欢迎回家”的震颤。
“灵火藤林，现。”
她的声音里裹着不属于人间的清越，像是春神踏碎冻土时的第一声惊雷。
原本青翠的藤蔓骤然变红，枝桠上窜起豆大的金焰，在她身周织成半透明的火网。
那傀儡撞上去的刹那，火网突然活了，藤蔓如灵蛇般缠上他的四肢，金焰顺着花种汁液往他体内钻——不是灼烧，是净化，幽蓝在金焰里滋滋作响，像腐肉遇上烈酒。
“啊——！”傀儡的惨叫撕心裂肺，可那声音里竟混着解脱的哭腔。
苏蘅闭了闭眼，感知里那团纠缠的花种正在瓦解，被囚禁的残魂终于化作光点，从他天灵盖飘向空中。
“结束了。”她轻声说。
金焰骤然熄灭，藤蔓退回她指尖，只剩一截焦黑的傀儡衣物落在地上。
萧砚的剑还举在半空，玄铁剑刃上凝着层薄汗；雷震的刀劈到一半定在那儿，刀刃离苏蘅发梢不过三寸；林清瘫坐在墙角，双手撑着石壁，指节泛白。
“这是...”林清的声音发颤，“我师父说过，万芳主能引动灵火藤林净化邪祟，原来竟是这样的...”
“阿蘅。”萧砚收剑的动作极轻，仿佛怕惊着她，“你怎么样？”
苏蘅抬手摸了摸额间的誓约之印，那光纹比之前亮了三倍，连皮肤都泛着淡金。
她试着感知藤网——从前最远只能触到密道外的青石板，此刻竟像被人扯开了眼罩，十五里外的山风里有野蔷薇在开，七里外的溪涧边有采药人摔了一跤，连半里外石壁裂缝里的苔藓，都在她感知里舒展叶片。
“藤网范围突破了。”她转头看向众人，汗水顺着下巴滴在衣襟上，可眼睛亮得惊人，“更重要的是，我知道这些傀儡的母种在哪儿了。”
雷震抹了把脸上的血污（不知是敌人的还是自己的）：“在哪儿？咱们现在就去端了老巢！” “赤焰夫人的老巢。”苏蘅的指尖无意识地摩挲着母种碎片，“之前藤网只能感知花种动向，现在...我能顺着誓约之力的线头，摸到她藏母种的地方。”
萧砚忽然握住她的手。他的掌心有薄茧，此刻却凉得惊人：“那地方危险。”
“所以才要现在去。”苏蘅反握住他，“这些被控制的灵植师，每多拖一刻，就多一分魂飞魄散的风险。而且...”她顿了顿，藤网突然传来刺痒的震颤，像是有什么庞然大物在远处睁眼，“赤焰夫人似乎...在等我。”
众人皆是一怔。
林清突然站起来：“我跟你们去！我师父是被赤焰夫人害的，我要亲手...”
“清儿留下。”苏蘅打断她，“你留在这儿，把刚才救下的灵植师送回御苑，他们需要专业救治。”她指了指墙角缩成一团的几个傀儡——此刻他们已恢复人形，正抱着头小声啜泣，“你是御苑灵植师，这是更重要的任务。”
林清咬了咬唇，最终点头：“好。我等你们的好消息。”
萧砚解下外袍披在苏蘅肩上，玄铁剑在掌心转了个花：“带路。”苏蘅闭了闭眼。
藤网如游龙般向远处山脉延伸，在最深处的山谷里，有团比所有花种都灼眼的幽蓝——那是母种本体，而在母种旁边，有个若有若无的意识在轻笑，像毒蛇吐信般舔过她的感知。
“走吧。”她睁眼时，眼底的金芒比誓约之印更亮，“去会会这位等了我很久的夫人。”
密道外的风突然大了。
远处山脉的方向，几片被藤网卷来的枫叶打着旋儿落在苏蘅脚边，叶面上凝着水珠——不是雨，是某种蓄势待发的，危险的气息。