识海深处的刺痛来得快去得也快。
苏蘅额角沁出细汗，却顾不得擦，只盯着掌心翻涌的藤纹——那些淡青的脉络正顺着她的血管往指尖钻，像活过来的小蛇，在石缝间滋滋吐信。
“阿蘅？”萧砚的声音裹着关切，带着点发烫的温度拂过她耳后。
他不知何时靠得极近，玄剑收在身侧，却仍保持着随时出鞘的姿势，“可是藤网延伸得太吃力？”
苏蘅摇了摇头，指尖无意识地摩挲着他塞过来的剑穗。琥珀珠的温度透过布料渗进掌心，像颗小太阳。
她闭了闭眼，再睁开时眼底浮起层翠绿的光晕——那是藤网顺着地下根系攀爬时，在她识海里投下的倒影。
“地脉......在动。”她低喃，喉间溢出点气音，“青岚山的主脉像条沉睡的龙，可那些誓约的根须......”她突然攥紧萧砚的手腕，将他的手掌按在石壁上，“你摸，这里的温度。”
萧砚的掌心贴上冰凉的石壁，片刻后瞳孔微缩——石面下竟有细细的震颤，像脉搏，却比人的心跳慢上十倍。“是灵脉在抽离。”他沉声道，指腹擦过石壁上斑驳的献祭图，“这些刻痕不是装饰，是锁链。”
苏蘅的藤纹突然暴涨三寸，在两人脚边织出张半透明的网。
网中浮起淡绿的光，勾勒出地下的轮廓：盘根错节的树根、暗河的细流、还有条被野葛和荆棘缠得密不透风的地道。“找到了！”她眼睛发亮，“这条古道被植物封了百年，守卫的人根本想不到——”
“这位姑娘。”清清淡淡的男声突然从身后传来。
苏蘅和萧砚同时转头，只见个穿青衫的年轻人站在五步外，腰间挂着枚“青岚大会”的木牌，正笑着抱拳道：“在下风痕，久闻姑娘控藤之术了得，不知能否讨教一二？”
萧砚的玄剑“嗡”地轻鸣半寸。
他挡在苏蘅身前半步，目光像淬了冰：“青岚大会的规矩是各凭本事，但你这‘讨教’的时机......”他尾音微沉，指尖搭在剑柄上，“倒像在探人底牌。”
风痕的笑僵了一瞬。他的右手虚虚按在腰间，那里鼓起块不自然的弧度——是短刃。
苏蘅的藤网早顺着腐叶钻到他脚边，老荆棘的记忆突然涌进识海：三日前深夜，这个穿青衫的“选手”曾用短刃割断过守林人的绳索，袖口沾着守林人衣襟上的靛蓝染料。
“比试？好啊。“苏蘅绕过萧砚，指尖轻点地面。
风痕脚边的野葛突然活过来，藤蔓如灵蛇般缠住他的脚踝，“不过我这人笨，比试前总得先看清对手。”她歪头看向风痕骤变的脸色，“密探大人，监察大会是你的职责，但拿刀刃对着参赛者......”藤蔓猛然收紧，风痕踉跄着栽倒在地，短刃“当啷”掉在苏蘅脚边，“可就越界了。”
“你......你怎么知道？”风痕撑着地面后退，额角渗出血珠——刚才摔倒时撞在了凸起的岩石上。
他盯着脚腕上越缩越紧的藤网，声音发颤，“我明明用了敛息散......”
“敛息散能盖人气息，盖不了草木的记忆。”苏蘅蹲下身，拾起短刃抛着玩，“这刀刃上沾着后山刺玫的汁液，你昨夜去过禁林吧？”她突然凑近风痕耳畔，压低声音，“更妙的是，你鞋底的泥里混着灵植苑的朱砂土——那地方，连大会主考官都进不去。”
风痕的脸瞬间惨白。他张了张嘴，正要说话，林子里突然起了阵怪风。
那风裹着股甜腥气，吹得藤蔓簌簌发抖，连苏蘅腕间的藤纹都缩了缩。
她猛地抬头，看见百米外的树影里闪过道幽蓝的光，像极了......幽冥花的花瓣。
“阿蘅？”萧砚顺着她的目光望过去，玄剑已完全出鞘，剑气在林间劈开条通路，“可是有什么？”
苏蘅没答话。她盯着那团幽蓝的光，感觉识海里的藤网在疯狂震颤，像在恐惧什么。
风痕突然抓住她的衣摆，声音里带着哭腔：“快跑！是赤焰夫人的人......”话音未落，林间传来枯枝断裂的脆响。
枯枝断裂声像根细针扎进耳膜。
苏蘅的藤纹在腕间炸成一片青雾，顺着风的方向窜出去三丈——那里的野蔷薇正抖着花瓣尖叫，每片粉白都在喊“毒！毒！”
幽蓝光点破林而出时，萧砚的玄剑已经劈开半片树冠。剑气裹着碎叶扫向那道身影，却在触及对方前半寸突然凝滞。
苏蘅看清了来者：女子着月白纱裙，发间别着朵半开的幽冥花，花瓣边缘泛着死灰色，花蕊里渗出的黑液正腐蚀着她的发梢。
“霜璃。”萧砚的声音冷得像淬过冰，玄剑嗡鸣着压下三分剑气——他认出这是赤焰夫人座下最善用毒花的“幽冥花使”。
上回在北疆军营，她用腐心兰差点废了三营主将的经脉。
“萧世子好记性。”霜璃笑了，指尖捻起枚幽蓝花种，“不过今日你护不住她。”花种抛向空中的瞬间，黑雾如活物般窜出，所过之处，苏蘅的藤网竟开始发黄卷曲。
野蔷薇的尖叫变成了呜咽，连石壁上的苔藓都在簌簌脱落。苏蘅的识海被刺痛淹没。
她咬着唇，看着自己精心编织的藤网被黑雾啃出窟窿——那黑雾不是普通毒气，是在吞噬植物的生机！
指尖触到腰间的灵火囊，炎婆婆教的封印术突然在脑内翻涌：“以木为骨，以火为封，生机化链，毒不侵身。”
“阿砚，护我后背。”她迅速扯下萧砚腰间的玄铁铃，反手抛向空中。玄铁铃震出清越的响声，震散了逼近萧砚的黑雾。
萧砚立刻会意，旋身挥剑划出半圆，剑气形成屏障将两人护在中央。
苏蘅趁机咬破指尖，血珠滴在掌心藤纹上，淡青脉络瞬间转为赤红。
“藤网，封！”她低喝。原本被腐蚀的藤蔓突然疯长，每根都裹着层若有若无的金红火焰。黑雾触到藤网的刹那发出嗤啦声，像热油泼在冰面。
霜璃的瞳孔骤缩——这不是普通的灵植操控，是失传的“灵火封藤术”！当年赤焰夫人追杀炎婆婆时，她亲眼见过这招如何烧尽整片毒瘴林。
“你......”霜璃刚要开口，苏蘅的藤蔓已顺着黑雾的缝隙钻到她脚边。
那是她方才用守林人记忆里的老荆棘根须，带着百年前被雷劈过的焦痕——最是能克阴毒之物。
荆棘根须缠住霜璃的脚踝，瞬间刺破她的皮肤，淡绿汁液渗进她血脉。
“啊！”霜璃踉跄后退，腕间银铃乱响。
她慌忙去扯藤蔓，却见更多荆棘从地下钻出，如蛇群般缠住她的手腕、脖颈。
苏蘅的藤纹爬上了她的小臂，每寸都在灼烧：“你体内有幽冥花的残种。”她眯起眼，“炎婆婆说过，以生机为引，能逼出寄生的毒种。”
霜璃的脸瞬间惨白。她能清晰感觉到，那些荆棘根须正顺着血管往心脏钻，每动一下都像被万针攒刺。“不可能......你不过是刚觉醒的花使......”她咬牙，却见苏蘅指尖的灵火突然暴涨，在两人之间织成一张光网。
“我是花使，也是苏蘅。”苏蘅的声音里带着不容置疑的冷硬，“谁要动我，谁要挡我的路——”她屈指一弹，灵火网猛地收紧，“都得付出代价。”
霜璃喉间溢出一声闷哼，半枚幽蓝花种从她心口被逼出，“当啷”掉在地上。
那花种刚触地，就被藤蔓卷住，瞬间烧成了灰烬。
她瘫坐在地，望着苏蘅腕间还在跳动的赤红火纹，终于露出惧色。
“带话给赤焰夫人。”苏蘅弯腰拾起她发间的幽冥花，花瓣在她掌心迅速枯萎，“我苏蘅的路，轮不到她指手画脚。”她转头看向缩在树后的风痕——那密探不知何时晕了过去，额角的血在腐叶上洇出个暗红的圆。
萧砚收剑入鞘，伸手替她理了理被剑气掀乱的发丝：“可以继续了？”
苏蘅点头，掌心的藤纹重新泛起淡青。
刚才的激战让藤网延伸得更远，此刻正顺着地脉震颤的方向，在识海里勾勒出一座石门的轮廓——门楣上刻着缠绕的藤蔓，与她额间的誓约印记如出一辙。
“遗迹入口到了。”她望着那团若隐若现的绿光，心跳突然加快。
萧砚握住她的手，掌心的温度透过交扣的指缝传来：“我在。”
两人踩着满地残叶走向石门时，苏蘅的藤网突然发出清越的震颤。
她抬头，只见石门上方的石壁上，一块半人高的残碑正泛着幽光。
碑文上的纹路似曾相识，竟与她识海里那道总在深夜浮现的印记，慢慢重叠在了一起......