霍尔木兹海峡的晚霞染红海面，李长安捧着罗马学者的《几何学》，指尖划过书页上的抛物线图谱。焚敌炮的炮口在余晖中泛着冷光，他忽然下令：“将炮管仰角调整至四十五度，按此角度试射三发。” 炮手们依令操作，炮弹划出的弧线果然比往日更远，第三发竟超出原定射程三成，精准落在预设靶船的桅杆旁。
“大人，罗马使者带着几何仪器求见，说要与您探讨弹道计算之术。” 王玄策递上使者带来的黄铜量角器，上面刻着细密的刻度，比大唐的测角仪精准数倍。李长安眼前一亮：“请他到旗舰书房，再备上改良后的‘弹道计算尺’—— 这是用他送来的几何学原理制成的。”
书房内，罗马使者见到计算尺时惊叹不已。这把铜制尺子通过滑动游标，能快速算出不同仰角对应的射程，比传统的算筹计算快十倍。“此器若用于攻城，” 使者抚摸着尺子上的刻度，“可让投石机的命中率提升五成！” 李长安笑着将计算尺赠予对方，却提出条件：“需用亚历山大图书馆的力学典籍来换 —— 我要研究如何减少炮身后坐力。”
使者欣然应允，当即命人取来典籍。李长安翻阅时发现，其中记载的 “弹簧减震术” 可用于改良炮架。他立刻命工匠在炮架底部加装青铜弹簧，再以阿拉伯合金技术打造的齿轮固定，试射时炮身震动果然减轻大半，炮手操作更稳，射程误差缩至丈许之内。
消息传回长安，五姓七望虽不敢再明着弹劾，却暗中唆使地方官员阻挠火炮原料运输。虢州铁矿的铁矿石在运往长安途中，屡次被借口 “查验” 滞留，导致炮管铸造延误。李长安得知后，索性在铁矿附近设立 “玄甲坊虢州分坊”，直接在当地铸造炮管，还将多余的精铁制成农具，以成本价卖给周边农户。
此举让五姓七望的算盘落了空，反而让玄甲坊的名声在陇右更盛。党项部落首领亲自带着驼队来求购农具，愿以盐湖的开采权交换铸造技术。李长安笑着应允，却额外要求：“需派牧民引导大唐商队穿越腾格里沙漠 —— 此路一通，丝绸可直达波斯湾，比海路节省半月行程。”
这年重阳，长安举办 “新器惠民展”。李长安推出的 “弹簧减震马车” 引来无数百姓围观，此车在颠簸路面行驶时，车厢竟平稳如镜，连杯中的水都不晃动。“此车借鉴了炮架的弹簧技术，” 他指着车轴上的齿轮，“再配合沥青路，日行百里也不觉疲惫！” 突厥使者当即订购百辆，愿以良马交换，还愿传授驯马技艺。
展览上，火炮的衍生产品更是令人称奇。“播种炮” 以低压火药将包裹着肥料的种子射入土壤，效率比人工播种高十倍；“消防炮” 能喷射高压水柱，射程达十丈，比传统水桶灭火快得多；最受孩童欢迎的是 “礼花炮”，点燃后能在空中绽放出 “万国来朝” 的字样，引得欢呼阵阵。
五姓七望见状，竟散布谣言称 “弹簧会吸人精气”。李长安索性请来百岁老人乘坐弹簧马车环游西市，老人家精神矍铄，还笑着向围观者招手，谣言不攻自破。他趁机宣布：“凡购买玄甲坊器物者，均可加入‘商路互助会’，会员在各国商栈可享优先补给权。”
入秋后，第一支穿越腾格里沙漠的商队抵达波斯湾。商队带来的丝绸、瓷器在巴格达市场卖出高价，而带回的香料、宝石比海路运输节省了三成成本。李长安站在波斯王宫赠送的地毯上，看着商队账簿上的数字，忽然想起罗马使者提及的 “水轮机”—— 若将其与弹簧、齿轮结合，或许能造出自动上弦的 “连发弩炮”。
而在长安的月光下，崔氏府邸的工坊里，几个工匠正对着弹簧马车的残骸叹气。他们能仿造外形，却算不出弹簧的最佳匝数，更不懂为何这些器物能将大唐的影响力延伸到万里之外。玄甲坊的灯火彻夜通明，李长安知道，真正的商路从不止于车马所及，更在器物与人心的连接之中。