巳时的阳光如同融化的金箔，穿透醉仙楼三层重檐的雕花窗棂，在波斯进贡的波斯绒毯上流淌出粼粼光影。李长安握着猛虎令牌跨过门槛，粗布短打的衣摆扫过门前足有半人高的青铜狴犴时，后颈的寒毛突然竖起 —— 二楼雅间的竹帘缝隙间，数道森冷目光如淬毒的箭矢，正透过精巧的暗纹窗格，将他的一举一动尽收眼底。
“李掌柜果然准时！” 鎏金兽首烛台腾起的青烟中，裴氏家仆猛然掀开绣着缠枝莲纹的锦缎帘栊。紫檀木屏风后转出个身着月白襕衫的青年，腰间玉佩刻着的 “河东裴” 三字在阳光下泛着幽光。裴明渊抬手虚引，案上摆满烧尾宴名菜，金齑玉脍、浑羊殁忽的香气中，却独独在主位摆着一盒打开的压缩饼干，棱角分明的碎渣洒在羊脂玉盘里，如同撒落的星子般刺目。
李长安刚在梨木椅上落座，右侧忽有环佩叮当声由远及近。茜色襦裙少女倚着湘妃竹榻款步而来，今日换了件石榴红半臂，绣着并蒂莲的裙裾扫过波斯绒毯，腕间翡翠镯子换成了鎏金护甲，每走一步，护甲上镶嵌的红玛瑙便跟着轻轻晃动。“李掌柜前日在庙会上的手段，倒让本宫想起玄武门的箭雨。” 她拈起饼干轻嗅，东珠耳坠晃出冷光，“只是不知这‘玄甲粮’，是要护大唐的山河，还是喂饱某些人的狼子野心？” 话音未落，指甲已深深掐进饼干，碎屑簌簌落在织金锦缎上。
雕花木门轰然洞开，震得梁上悬挂的琉璃宫灯叮当作响。周明远摇着折扇闯进来，身后跟着两个佩刀侍卫，皮靴重重踏在青砖上，惊起一片尘埃。“裴二公子好雅兴，竟与市井骗子把酒言欢！” 他怒目圆睁，一脚踢翻绣墩，盯着压缩饼干冷笑，“这硬如磐石的东西也配叫粮？莫不是想饿死戍边将士！” 唾沫星子飞溅在羊脂玉盘上，与饼干碎屑混作一团。
李长安摩挲着杯盏，感受着系统提升的口才属性在体内奔涌，灵台一片清明。他突然抓起饼干，用尽全身力气砸向青铜鼎，“当啷” 脆响惊飞梁上燕雀，鼎身的饕餮纹都跟着震颤。“周公子可知漠北之战？” 他扯开衣领，露出锁骨处狰狞的旧伤，那是幼时随商队遇匪留下的疤痕，“某家堂兄曾为玄甲军什长，靠着这粮撑过断粮七日，归来时仍能弯弓杀敌！” 沙哑的声音在大厅回荡，烛火映照下，伤疤泛着诡异的红光。
裴明渊眼神微变，用银箸挑起饼干碎屑，在烛火下仔细端详：“李掌柜既说此粮神妙，可敢与我赌上一局？” 他抬手示意，家仆捧出个朱漆描金锦盒，盒面的祥云纹栩栩如生。“若能在三日内，让三位宰辅府中收下此粮，裴某便将西市半条绸缎街相赠。反之……” 他抚过腰间宝剑，剑鞘上的宝石在阴影中闪烁着凶光，“李掌柜的杂货铺，怕是要换个东家了。”
茜色襦裙少女突然轻笑出声，鎏金护甲划过桌案，刺耳的声响让人牙酸。“裴二公子好算计。不过本宫倒觉得，这赌约该添个彩头 —— 若李掌柜赢了，本宫便带他面见陛下。” 她起身时，裙摆如红云翻涌，扫落周明远的折扇，“毕竟，有些好东西，该让真正做主的人瞧瞧。” 话语间，她意味深长地看了李长安一眼，眼中似有千言万语。
周明远脸色铁青，正要发作，李长安却已握住裴明渊递来的契约。羊皮纸触感粗糙，他瞥见契约背面暗纹，正是与系统奖励的情报网相同的朱雀图腾，心跳不禁漏了一拍。窗外突然狂风大作，飞沙走石拍打着窗棂，吹得檐角铜铃乱响，仿佛天地都在为这场赌局而震颤。李长安在震耳欲聋的铃声中听见系统提示：“触发隐藏剧情 —— 宰辅之争。成功完成赌局，提前解锁‘玻璃眼镜’，并获得皇室密档查阅权。”
待众人散去，李长安捏着契约走出醉仙楼。阳光刺眼如针，照得他几乎睁不开眼，下意识抬手遮挡，却摸到怀中的压缩饼干铁盒。铁盒边缘的凸起硌着掌心，让他想起少女临别时塞来的纸条，上面只写着 “太极殿屋檐第三片琉璃瓦”。长安城的风裹着沙尘扑面而来，远处大雁塔的轮廓在蜃气中若隐若现，钟鼓楼的暮鼓声遥遥传来，仿佛预示着更大的阴谋，正在这盛世华章下悄然酝酿。