太湖曼陀山庄，虽依旧繁花似锦，但气氛却比往日多了几分沉闷与压抑。
王语嫣坐于琅嬛玉洞中，手捧书卷，却久久未曾翻动一页。她秀眉微蹙，绝美的容颜上笼罩着一层化不开的忧色。近来，江湖上关于表哥慕容复的风言风语越来越多，有说他与丐帮副帮主马大元之死脱不了干系，有说他妄造杀孽，心居叵测，已然成为中原武林的众矢之的。她虽足不出户，但通过丫鬟仆役的议论，以及母亲王夫人偶尔流露出的烦躁，也知晓了大概。
“表哥……他现在一定很艰难。”王语嫣心中充满了担忧与思念。她深知慕容复胸怀大志，但也知其行事有时过于偏激，如今成为众矢之的，只怕处境危险。
同样忧心忡忡的，还有侍候在侧，从燕子坞过来的阿朱与阿碧。阿朱精灵俏皮，心思活络，早已从各方渠道打探到更多对慕容复不利的消息；阿碧温婉可人，对慕容复亦是忠心耿耿。两女与王语嫣一样，都将慕容复视为最重要的人。
“语嫣小姐，我们不能就这么干等着！”阿朱忍不住开口道，她易容术高超，心思机敏，“公子爷现在需要人手，需要我们！我们得去找他！”
阿碧也连连点头：“是啊小姐，庄主夫人虽然严禁我们外出，但……但为了公子爷，我们偷偷溜出去吧！”
王语嫣看着两位情同姐妹的侍女，眼中闪过一丝挣扎。母亲严禁她与慕容复过多接触，更别说离开曼陀山庄了。但想到慕容复可能面临的困境，她心中的担忧最终压过了对母亲的畏惧。
“好！”王语嫣站起身，眼神变得坚定，“我们去找表哥！”
是夜，三位少女悄悄收拾行装，凭借着阿朱对山庄守卫和地形的熟悉，以及王语嫣对庄内机关布置的了解（她博览群书，其中不乏奇门遁甲之术），有惊无险地避开了巡逻的婆子和守卫，乘着一叶小舟，悄然离开了曼陀山庄，踏入了茫茫江湖。
她们一路北上，试图打探慕容复的行踪。期间，遇到了同样听闻风声、四处寻找公子的包不同、风波恶等慕容氏家臣。
包不同依旧是那副“非也非也”的杠精模样，但眼神中也难掩焦灼：“非也非也！公子爷这次麻烦不小，咱们得尽快找到他，免得被那些所谓的名门正派给算计了！”
风波恶则是一副天不怕地不怕的样子：“怕他个鸟！谁敢动公子爷，先问过我风波恶手里的刀！”
一行人汇合后，一边小心避开可能的耳目，一边沿着慕容复可能前往的方向（如少林寺方向，因英雄大会在即）搜寻而去。王语嫣虽不谙武功，但其胸中所藏的武学理论，在分析慕容复可能遇到的对手和采取的应对策略时，往往能起到关键作用，让包不同等人也暗自佩服。
与此同时，另一边。
段誉与木婉清离开大理，游历中原，旨在增长见闻，磨练心性。段誉经历了身世巨变，又肩负未来国君重任，虽本性依旧仁厚，但眉宇间已多了几分沉稳与坚毅。他日夜苦修六脉神剑与一阳指，内力与日俱增，只是六脉神剑博大精深，尚不能运用自如。木婉清陪伴在侧，性子虽仍显清冷，但对段誉已是情根深种，两人同行，宛如一对璧人。
这一日，两人行至河南地界的一座大城。时近正午，便寻了一间颇为气派的酒楼用饭。
酒楼大堂人声鼎沸，三教九流汇聚。段誉与木婉清选了一处靠窗的雅座，点了几个小菜。正用餐间，忽听得邻桌传来一阵喧哗。
只见一个身材魁伟、三十来岁年纪的汉子，身穿灰色旧布袍，已微有破烂，浓眉大眼，高鼻阔口，一张四方的国字脸，颇有风霜之色，顾盼之际，极有威势。他面前桌上，赫然摆着十几个空了的酒坛，而他依旧拍着桌子，声若洪钟地喊道：“酒保！再打十斤高粱酒来！”
那酒保面露难色：“客官，您……您这都喝了快二十斤了……”
那大汉双眼一瞪，不怒自威：“怎地？怕我乔峰付不起酒钱吗？”说着，从怀中掏出一锭银子，“啪”地拍在桌上。
乔峰！ 段誉心中一动。他虽久居大理，但也听说过丐帮帮主乔峰的名头，知道他是江湖上响当当的一条好汉，为人豪迈仗义，武功盖世。
段誉本就生性豁达，喜好结交朋友，见乔峰如此豪饮，不由得心生敬佩，起身拱手道：“这位可是丐帮乔帮主？在下大理段誉，久仰帮主大名，今日得见，幸何如之！兄台海量，小弟佩服，若蒙不弃，这一顿酒，便由小弟做东如何？”
乔峰闻声转头，见段誉容貌俊雅，气度不凡，言语诚恳，不由得哈哈一笑，声震屋瓦：“我道是谁，原来是大理段氏的公子！乔某是个粗人，但最喜欢结交朋友！段公子既然有此雅兴，乔某求之不得！来，坐！”
段誉欣然落座，木婉清微微蹙眉，但见段誉兴致很高，便也未多言，只是静静坐在一旁。
乔峰吩咐酒保再上酒菜，与段誉对饮起来。段誉内力深厚，虽不常饮酒，但凭借内力化解，竟也与乔峰连干了数大碗，面不改色。
乔峰见他年纪轻轻，内力竟如此精纯，不由得暗暗称奇，更是起了结交之心。两人边喝边谈，从江湖轶事谈到家国天下，从武功招式谈到人生抱负，竟是越谈越投机，颇有相见恨晚之感。乔峰欣赏段誉的坦诚仁厚与深厚内力，段誉敬佩乔峰的豪迈气概与侠义心肠。
“段公子，你我一见如故！乔某生平快事，莫过于此！来，再干一碗！”乔峰举起海碗。
“乔大哥豪气干云，小弟舍命陪君子！”段誉亦是意气风发，举碗相迎。
两人放怀痛饮，笑声不断，引得酒楼中众人纷纷侧目。虽然未曾如原着那般结拜为兄弟，但一番豪饮畅谈，已让彼此引为知己，友谊迅速升温。
木婉清在一旁看着，见段誉难得如此开怀，清冷的嘴角也不由得微微勾起一丝弧度。