辰时未到，外门广场上已挤满了弟子。四强赛的擂台前围得水泄不通。
赵虎挤到林石身边，声音里满是担忧，“我昨晚问了炼体堂的师兄，这张猛是去年就进了灵谷堂的老杂役，原本是炼气四层巅峰，上个月刚突破到炼气五层，一手‘裂山拳’练得炉火纯青，据说能一拳打碎三尺厚的青石板！”
阿翠也凑过来，手里拿着两张手绘图纸，一张标注张猛的招式，另一张则画着王坤的常用手段：“王坤那边也不好对付，他虽然是炼气四层巅峰，却有家族给的下品飞剑，还擅长用符箓。铁牛你的‘铜皮铁骨’刚入门，怕是扛不住飞剑的锋芒。”
铁牛攥紧拳头，指节泛白：“俺不管他有啥宝贝，只要能近身，俺一拳就能把他打趴下！” 话虽如此，他心里也清楚，王坤最擅长远程攻击，想近身绝非易事。
林石拍了拍铁牛的肩膀：“你小心他的飞剑和符箓，别硬抗，找机会绕到他身后。我这边赢了张猛，就去给你加油。” 他接过阿翠手中的图纸，仔细看着张猛的招式特点 ——“裂山拳” 注重正面猛攻，腋下和膝盖是防御薄弱点，且连续出拳会快速消耗灵力。
就在这时，广场中央传来一阵清脆的铜锣声，四强赛正式开始。裁判们高声宣读着对阵名单。林石与铁牛对视一眼，各自朝着自己的擂台走去 —— 三号擂台是林石与张猛的战场，五号擂台则属于铁牛和王坤。
三号擂台前围的观众最多，不少外门弟子甚至长老都来观看这场 “强弱对决”。林石刚走上擂台，就听到台下传来一阵议论声：“这林石怕是要输了，张猛可是炼气五层，还是炼体修士！”
“是啊，林石才炼气四层，灵根还是五系伪灵根，怎么可能打得过张猛？”
“我赌张猛三招解决战斗！”
这些议论声中，还夹杂着王坤的冷笑 —— 他正站在五号擂台边缘，却时不时朝三号擂台瞥来，眼神阴鸷，显然等着看林石惨败的模样。
林石没有理会外界干扰，只是平静地站在擂台中央，运转玄黄气。丹田的五色球体缓缓旋转，玄黄气如同温润的溪流，在经脉中顺畅流转，指尖泛起淡淡的水汽，随时准备凝聚凝水箭。
很快，一道高大的身影踏上擂台，震得木板微微发颤。来人正是张猛，他身高八尺，肩宽背厚，穿着一身黑色炼体服，肌肉贲张，手臂上的青筋如同虬龙般凸起，光是站在那里，就给人强烈的压迫感。
“你就是林石？” 张猛上下打量着林石，眼神中满是不屑，“听说你打赢了李符和赵强？不过是运气好罢了。今天遇到我，趁早认输，免得被我打断骨头。”
林石没有回应，只是握紧腰间的短剑，摆出防御姿势。裁判敲响铜锣：“杂役组半决赛，杂三十七号林石，对阵杂十号张猛！比试开始！”
“不知好歹！” 张猛大喝一声，双脚蹬地，如炮弹般冲来。他的速度远超林石预期，眨眼间就到了身前，右拳凝聚浑厚灵力，泛着土黄色光晕，朝着林石胸口轰去 —— 正是 “裂山拳” 的起手式 “开山一击”。
林石瞳孔骤缩，玄黄气带来的敏锐直觉瞬间触发。他没有硬抗，而是猛地向侧面扑去，堪堪避开拳头。拳头擦着衣襟掠过，砸在擂台上，发出 “砰” 的闷响，木板裂开一道三寸长的缝隙，木屑飞溅。
“躲得倒是快！” 张猛一拳落空，左拳紧接着轰向林石后背。林石刚稳住身形，连忙向前翻滚，再次避开。拳头砸在地上，又添一道裂缝，擂台木板在张猛的力量下如同纸糊。
台下观众发出惊呼，赵虎和阿翠紧张得攥紧拳头。高台上的吴师叔微微点头：“这林石身法灵活，懂得避其锋芒，是个聪明孩子。” 身旁的苏清雪也颔首：“张猛力量虽强，却失之灵活，林石打消耗战，或许有机会。”
擂台上，林石已连续躲闪十几拳。张猛的 “裂山拳” 招招致命，拳风呼啸，封死所有躲闪路线。林石虽靠身法避开，却也消耗大量灵力，呼吸渐促，额头布满冷汗。
“只会躲吗？” 张猛越发急躁，突然变招，左拳虚晃，右拳直取林石膝盖 —— 想打断他的腿，让他失去躲闪能力。
林石心中一凛，知道不能再被动。他深吸一口气，运转玄黄气，指尖瞬间凝聚三支凝水箭，射向张猛手腕。