对于这些庄重的仪式陈阳不以为意，只有有实力，就不会缺少依附之人。
江晚云眼眶微红，重重地点了点头。
随着白芷瑶在明处执掌白鹤堂的商道运力，沈青梧在宗门内部暗中扫清巡防关节，江晚云与秦九两在暗处统领死士与耳目，陈阳麾下的“隐鳞”已然真正完成了定鼎扎根。
深夜，冬瓜巷小院的地底密室之中。
陈阳盘膝坐于玄冰石床之上，周身布下了三层聚灵与敛息法阵。
青冥煞刃横陈于双膝之上，刃身青黑如墨，那抹极细微的幽暗血线在微弱的烛火下隐隐吞吐着内敛的森然寒芒。
石案之上，此役搜缴的战果被分门别类整齐摆放。
整整三万块下品灵石，两万三千块纯净的中品灵石，以及那一万块散发着刺目浓郁灵光的上品灵石，在密室的一角堆叠成了一座小小的灵光山丘。
如此惊人的财富储备，足以让神木城任何一个传承百年的小型修仙家族为之眼红发狂。
在灵石堆旁，两只精致的寒玉匣子静静开启。
百年凝霜花晶莹剔透，百年赤珠果温润如火，两味珍罕的筑基臣药散发着截然相反却又隐隐调和的磅礴药力。
而在另一侧，极品火髓精砂、融入体内的青金真元以及水灵根，三味佐药早已准备得毫无瑕疵。
陈阳凝视着眼前的灵材，深邃的眼眸中古井无波。
如今冲击筑基的所有外物与底蕴，皆已走到了大圆满的极致。
唯独缺少的，便是那瓶被锁在玄火宗禁地内的君药“地髓浆”，以及地窟深处能够彻底引动真元化液的“地脉活水”。
所有的线索与机缘，尽数汇聚在了三个月后的那场赤炎地窟宗门大比之上。
陈阳推开地窖石门，缓步走入小院之中。
初冬的夜风清冷刺骨，漫天繁星如碎钻般嵌在漆黑的苍穹之上。
老槐树下，积雪之中，第四次神秘投放静静地躺在树根石缝之间。
那是一面巴掌大小、通体由远古沉铁与秘银杂糅锻造而成的八角铜盘。
铜盘表面刻满了极其晦涩复杂的古修封印符文，中央镶嵌着一颗宛如星辰般缓缓旋转的无名晶石，透出一股玄奥浩瀚的空间定位波动。
乾坤定位盘。
在铜盘下方的青石之上，数道苍劲的剑痕清晰可见，刻着八个字：
地火试炼，乾位有生路，莫负机缘。
陈阳将铜盘握入掌心，指尖抚过那些古老的阵纹脉络，脑海中那幅得自残破铁牌的地底大阵残图骤然随之微微一亮。
他心中瞬间了然。
这面乾坤定位盘并非寻常法宝，而是一把专门用来勘测、穿透上古离火大阵禁制壁垒的空间阵匙。
赤炎地窟深处绝非寻常的试炼之地，内里定然封印着上古残存的致命杀阵与失落秘境，石上所留的“乾位生路”，正是暗中之人在指引他避开宗门设置的必死陷阱，直通那处沉睡万年的真正灵脉活泉核心。
暗处投送物件之人，对地底大阵的熟悉程度，甚至远远超越了如今执掌玄火宗的内门长老。
陈阳抬起头，目光越过沉睡在夜幕中的神木城轮廓，遥遥望向数十里外那座直插云霄、终年烈焰翻滚的玄火宗内门主峰。
风雷在暗处蓄积，长夜终将破晓。
三个月后的赤炎地窟大比，所有的仇怨、算计与大道机缘，都将在这座古老城池的地底深处，迎来最终的决算。
......
三月光阴，转瞬而过。
玄火宗后山绝壁之下，两扇高达十丈的青铜古闸在沉闷的机括轰鸣声中徐徐开启。
炽热狂暴的热浪自地底深渊喷涌而出，将半边天穹映照得如晚霞般赤红。
赤炎地窟，时隔五年，再度开闸。
巨大的平台四周，早早聚集了数百道身影。
身着赤金锦袍的玄火宗内门天骄居于正中，各大修仙家族聘请的御用丹师分列两侧，而陈阳等一众取得资格的外聘精锐，则散落在靠外的位置。
高台之上，主持大比的内门执事长老凌空悬浮，宏亮的声音裹挟着筑基灵压，在滚滚热浪中传荡开来。
“第一层考核规矩已定，地窟一层盘踞着诸多二阶火煞妖兽，诸位须在一天之内寻得伴生于地火缝隙间的‘赤火灵芝’，并就地开炉炼制出一枚品相达至上等的‘降煞丹’方可晋入下一层。”
话音刚落，人群中泛起一阵低微的骚动。
降煞丹虽不算极品灵丹，但在火煞弥漫的地窟中当场开炉，稍有不慎便会被地火中的杂质引爆炉膛，更遑论还要防备神出鬼没的凶兽。
陈阳站在外围，神色沉静。
就在此时，一道阴冷如毒蛇般的视线自前方射来。
不远处的内门阵营中，焦岳身披暗红金丝长袍，嘴角噙着一抹森然的冷笑，目光在陈阳身上停留了片刻，随即不易察觉地向身后三名面容枯槁的黑衣修士使了个眼色。
那三人身形精瘦，周身散发着炼气巅峰的凝练煞气，呼吸步调奇特一致，显然是擅长合击之术的死士。
陈阳收回目光，恍若未觉，只是指尖微不可察地轻轻搭在腰间的储物袋上。
“走吧，入窟后跟紧我。”
身侧传来一道清冷的声音，沈青梧一袭墨蓝劲装，腰悬寒玉尺，面容肃穆地迈步走向青铜闸门。
两人并肩踏入闸门，身后的巨门轰然闭合，将外间的天光尽数隔绝。
地窟一层的空间比预想中更为庞大险峻。
暗红色的岩壁犬牙交错，脚下的黑石地面灼热烫脚，随处可见汩汩冒泡的沸腾熔岩池，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味与浓稠的火煞之气。
入窟的数十名丹师与护卫在踏入地窟的瞬间，便迅速分散开来，没入纵横交错的地下溶洞之中。
陈阳将神识凝聚如丝，小心翼翼地向四周铺展延伸。
在他敏锐的神识感知之下，地底岩层深处的地热流动纤毫毕现。
“往右侧走，前方三十丈处的岩缝有一处隐蔽的熔岩暗泉，地火极不稳定，随时可能喷发。”陈阳低声提醒。
沈青梧微微颔首，手中寒玉尺散发出一缕冰蓝色的微光，将扑面而来的燥热煞气隔绝在外。