最特别的是，每枚奖章都配怀表一枚，表带以精锻铁环咬合细管，而一等者，表链常覆薄金，光线下流转温润光泽。
苏墨当然清楚这枚奖章意味着什么——它不是勋章，是军史里的刻痕，是活着的丰碑。
他迎着两位领导的目光，语调笃定：“大总，副总参，我早年得过一枚二等红星，那会儿就明白：这牌子，戴在胸前，是荣光；压在肩上，是千钧。”
“今天能获一等红星，不是我一个人的功劳，是虎贲团三万六千条命一块儿拼出来的！组织肯把这最高荣誉交到我手上，是信得过这支队伍，更是信得过咱们打鬼子的决心！”
大总与副总参谋长对视一眼，笑意深了几分。
这话听着朴实，却比任何豪言都沉实。
大总颔首，语气郑重：“苏墨，总部决定——授予你个人一等红星奖章一枚！”
“另，虎贲团二营、三营、精锐营，集体记一等功！”
一等？
苏墨怔了半秒，随即挺直脊梁，喉结微动，没说话，只用力点头。
他知道，按章程，一等红星向来只授给主导战略转折、扭转全局战势的指挥员——比如开辟根据地的老将，或决胜千里外的统帅。
而他，一个一线团长，凭一场战役便摘得此殊荣，背后是总部对他战术魄力、战场决断、部队锻造能力的全盘认可。
难吗？太难了。
多少浴血十年的老战士，终其一生也没摸到一等红星的边。
可今天，它来了。
苏墨立正，敬礼，掌沿擦过眉梢：“谢大总栽培！谢组织信任！这枚红星，我替虎贲团三万六千弟兄收下了——往后，刀山火海，寸土不让；日寇不灭，此誓不休！”
大总抬手回礼，目光灼灼：“好！我就等着看，你带出那支十万铁军！”
“等你的虎贲团扩编到十万雄兵，整个西北的山河，怕都要为你让路！”
副总参谋长朗声一笑，语气里带着毫不掩饰的期许：“这枚一等红星奖章，不过是序章——真正的重托，还在后头！”
“我啊，就盼着那一天——十万铁甲，旌旗蔽日！”
十万之众？那早已不是一团一旅的分量，而是能独当一面的集团军！
此番大总与副总参谋长亲授苏墨一等红星奖章，绝非终点，而是跃升的起点。总部早已议定，追授二等红星奖章——这是沉甸甸的信任，是千锤百炼后的最高褒奖。
这份荣光，苏墨当之无愧。
他不仅掐灭了毒气弹蔓延的死局，硬生生从阎王手里抢回二十多万乡亲的命；更在东平河畔打出一场教科书式的歼灭战——捷报传开，山河同震，奖章岂是虚授？
大总洪钟般的声音响彻会场：“苏墨！”
“到！”
“授予你一等红星奖章！”
话音未落，副总参谋长已托着红绒锦盒缓步上前。大总亲手取出那枚崭新锃亮的红星奖章，郑重别在苏墨左胸，又将一块黄铜怀表塞进他掌心——表盖内刻编号，奖章背面镌刻编号，双号唯一，终身专属。
这规格，这阵势，满堂肃然。
可谁又能说它过重？
苏墨肩上扛着的，是活命的恩情、是血火的战功、是百姓眼里的光。
授勋刚毕，集体一等功的嘉奖令接踵而至——颁给虎贲团二营、三营与精锐营。东平河滩头那一场硬仗，正是这三个营顶着炮火反复冲锋、白刃见血，才撕开了敌军防线。
总部和大总的嘉许，从来只给实打实的硬骨头。
而虎贲团，偏偏就是那块最硬的钢！
从前缺原料，连造子弹的铜料都得省着用；如今两座铁矿拔地而起，矿车昼夜不息，高炉烈焰冲天——真真是仓廪实、筋骨强、底气足！
午间，大总留饭，三人围坐，边吃边议。
一碗小米饭，几碟家常菜，却谈的是千里战局、十年布防。
苏墨这个穿越者，眼光扎得深、看得远，句句切中要害，大总频频颔首，副总参谋长更是频频插话追问——此人，是真材实料的将星胚子！
饭罢归营，苏墨身影刚消失在院门外，新中村根据地便已掀起新一轮奔涌热潮。
东平河大捷的消息像长了翅膀，飞过山梁、飘过村口、钻进每户人家的灶膛里。老百姓扶老携幼来投，青年学生揣着课本赶来，匠人背着工具箱入伍，连逃难的商贩都卸下货担，主动请缨当民夫……
根据地人口眼看就要撞破三十万大关，每日新增上千人，田亩要扩、校舍要建、兵工厂要增产、供销社得铺开——自给自足的闭环，正一圈圈越扎越紧。
虎贲团亦如春汛涨潮，一日千里。
新兵报名处排起长龙，征兵站三天三夜灯火通明。最猛那天，三千热血男儿齐刷刷列队入伍——整整两个整编营！
这速度，比李云龙当年拉起新一团还快出一截！
后勤？早不成问题。
枪械？自有兵工厂日夜赶工。
弹药？铁矿熔炉正喷吐着灼热的钢水。
短短月余，单是新中村根据地辖下的虎贲团主力，已超万人。
常发手下的四营，如今账面一万二，实员近一万五——一个营顶别人一个师！
可苏墨心里清楚：再这么堆下去，指挥链绷得比弓弦还脆。
团部窑洞里，煤油灯映着两张年轻却沉稳的脸。
东方闻音指尖轻点桌上的扩编简报：“苏墨，这几天报名的青年，比往年整个冬天还多！照这势头，四营很快就要逼近两万！”
她顿了顿，目光灼灼：“可一个营长管两万人？这摊子，太烫手。”
苏墨望着墙上那幅刚绘就的根据地地图，缓缓点头：“所以——五营，必须立！”
“营长人选我已在物色，但绝不能拖。四营再强，也不能变成‘一人一军’——打仗不是摆擂台，是讲章法、重协同、靠体系！”
四营眼下虽已扩至万人规模，可真要拉出两万精兵投入战场，苏墨还真没十足把握能稳稳掌控全局。
所以，他早盘算着把四营一分为二，另立一个五营。
东方闻音轻轻颔首：“嗯……确实该设五营了。营长的人选嘛，咱们可以慢慢挑——眼下不急。”
毕竟四营扩得猛，新面孔占了八成以上，枪还拎不稳，战术更得从头练起。
正说着，魏大勇掀帘而入，声音利落：“团长，晋绥军团的联络官到了！”