“嗬……嗬……”
破屋里，只剩下林宵拉风箱般粗重痛苦的喘息声。他蜷缩在焦黑的阵图边缘，双手死死抠进地面，指节因过度用力而发白，指甲缝里嵌满了黑色的灰烬和暗红的泥土。七窍渗出的血已经凝结，在苍白如纸的脸上画出几道狰狞的痕。每一次呼吸，肺叶都像被粗糙的砂纸反复摩擦，带着浓郁的血腥味和灵魂被灼伤的焦糊气。
更难受的是脑子里。那些画面——炸开的血线，凄厉的惨叫，柳老爷瞬间变成血人的恐怖，还有柳小姐被生生缝住嘴唇、魂魄被丝线穿刺搅碎的极致痛苦与绝望——像是烧红的烙铁，狠狠烫在他的意识深处，反复灼烧，挥之不去。尤其是最后，青年术士那得意、疯狂、扭曲的狞笑，以及他左手小指戒指宝石表面倒映出的那张脸……
“林宵！林宵看着我！”
苏晚晴的声音仿佛隔着一层厚重的水幕传来，带着压抑不住的颤抖和焦急。一双冰凉却微微发颤的手捧住了他的脸，强迫他抬起视线。
视线模糊，焦距涣散了好一会儿，才终于对上一双近在咫尺的、布满血丝却依旧澄澈的冰蓝色眼眸。苏晚晴的脸色比他好不了多少，唇色淡得几乎透明，嘴角还挂着未擦净的血渍，显然刚才为了稳住他暴走的魂力和抵御幻境余波，她的守魂灵蕴也透支到了极限。但她眼神里的焦急和担忧，却像黑暗中唯一稳定的光源。
“我……没事。”林宵艰难地吐出几个字，声音嘶哑得不像自己的。他想抬手抹去脸上黏腻的血污，手臂却沉得像灌了铅。
“别动！”苏晚晴低喝，指尖凝聚起最后一丝微弱的守魂灵蕴，轻轻点在他眉心。清凉细流涌入，暂时压下了识海中翻江倒海的剧痛和混乱画面。她另一只手迅速从怀里摸出一个粗陶小瓶，倒出仅剩的两粒“养魂丹”，不由分说塞进林宵嘴里，自己也吞了一粒。
药力化开，带来一丝微不足道的暖意和清明。林宵终于能稍微集中精神，但心脏依旧狂跳不止，后背的冷汗浸透了里衣，一片冰凉。
“你看到了全部，对吗？”苏晚晴的声音很轻，却带着一种洞悉的沉重，“不仅仅是契约，是……炼傀。血祭满门，炼魂为傀。”
林宵重重点头，喉咙滚动，却发不出声音。那场景太过惨烈邪恶，仅仅是回忆，都让他胃部一阵痉挛。
苏晚晴闭上眼，冰蓝色的睫毛剧烈颤抖了一下，再睁开时，里面只剩下冰冷的决然：“守魂传承中禁忌记载，上古有‘血傀秘术’，需以同源血脉为引，以滔天怨念和魂魄为材，可炼制出介于生死之间、威力无穷且绝对服从的‘血傀’。炼制过程惨无人道，成功率极低，但若成……确是打开某些禁忌之门的‘钥匙’。”
她看向阵图中那几件物品。绣花鞋沉寂，仿佛耗尽了所有怨念；三枚铜戒落回地面，符文黯淡；唯有中央的铜钱，星图流转的速度缓慢到了极致，却依然顽强。而林宵紧紧攥在左手中的、那枚镶嵌暗红宝石的戒指，此刻虽然不再滚烫，但宝石深处，却仿佛还残留着一丝未散的、邪恶的意念微光。
“钥匙……归墟之门……”林宵喃喃重复，猛地想起幻境中术士的狂言，“他说……百魂血傀，是打开归墟之门最完美的钥匙！”
“所以，这一切都不是偶然。柳家的财富，柳小姐的婚姻，甚至柳老爷的贪婪和愚蠢，都在那个术士的计算之中。他从一开始，目标就是炼制‘血傀’，打开归墟之门。”苏晚晴的声音越来越冷，“而柳老爷，这个父亲，成了他计划中最可悲也最可恨的一环。”
林宵痛苦地闭上眼。是啊，柳老爷那混合着期待、贪婪和一丝心虚的笑容，在血色炸开瞬间化为极致恐惧和悔恨的扭曲脸孔……是他亲手，把女儿和整个家族，献给了恶魔。
“但还有一件事……”苏晚晴忽然话锋一转，冰蓝色的眼眸锐利地盯住林宵，“你最后看到了什么？你的表情……不只是震惊和愤怒。”
林宵的身体微微一僵。他睁开眼，对上苏晚晴探究的目光，知道瞒不过去。他缓缓摊开一直紧握的左手，掌心被戒指硌出了深红的印子，那枚暗红宝石戒指安静地躺在那里。
“我看到了……他的脸。”林宵的声音干涩无比，“在幻境最后，他对着这枚戒指得意地笑，戒指的宝石……像镜子，照出了他的脸。”
苏晚晴的呼吸微微一滞。她没有催促，只是静静地看着他，等待下文。但林宵能感觉到，她撑在地上的手，指节也悄然绷紧了。
“那张脸……”林宵的喉咙发紧，每一个字都吐得异常艰难，“很年轻，大概三十岁左右。眼神疯狂，表情扭曲，带着一股子……让人极其不舒服的阴鸷和贪婪。但是……”
他顿了顿，抬起眼，直视苏晚晴：“但是那张脸的轮廓，眉眼，鼻子，嘴巴的线条……有六七分，不，至少七分像……”
“像谁？”苏晚晴追问，声音绷得像一根即将断裂的弦。
“像……”林宵的嘴唇哆嗦了一下，那个名字重若千钧，“像陈玄子。”
破屋里的空气，仿佛在这一刻彻底凝固了。
苏晚晴的眼睛骤然睁大，冰蓝色的瞳孔里清晰地倒映出林宵苍白而肯定的脸。她没有立刻反驳，也没有惊叫，只是死死盯着他，仿佛在确认他是不是因为魂力透支和刺激过大而产生了幻觉。
“你确定？”良久，她才缓缓吐出三个字，声音飘忽。
“我确定。”林宵重重地点头，尽管这个确认让他心如刀绞，“虽然气质神态天差地别——幻境里的那个，嚣张，外露，残忍疯狂写在脸上；而陈玄子……更阴沉，更深不可测，像一口古井。但骨相，五官的布局，特别是那双眼睛的形状和眼窝的深度……太像了。尤其是他左眼下方，靠近颧骨的位置，都有一颗很小的、颜色很淡的褐痣。幻境里那颗痣在疯狂的表情下不太明显，但陈玄子平时沉默时，我注意到过。”
他将戒指举到两人中间，借着破屋顶窟窿漏下的、永夜那永远不够明亮的天光，凝视着那颗暗红宝石：“宝石里……好像还残留着一点点当时的影像。很淡，几乎散了，但如果你用守魂灵蕴仔细看……”
苏晚晴没有丝毫犹豫，立刻凝聚起一丝微弱的灵蕴，探向宝石深处。她的脸色以肉眼可见的速度变得更加苍白，身体甚至几不可察地晃了一下。
“看到了吗？”林宵的声音带着一丝他自己都未察觉的希冀，或许他希望苏晚晴能否认，希望那是自己的错觉。
但苏晚晴缓缓收回了灵蕴，冰蓝色的眼眸深处，翻涌着惊涛骇浪。她没有直接回答，而是用嘶哑的声音问：“你第一次在道观见到陈玄子，他大概什么模样？我是说，看起来的年纪，神态。”
林宵努力回忆：“看起来……大概五六十岁？头发花白，脸上皱纹很深，背有点佝偻，总是没什么表情，眼神很深，看人的时候像能把人看透，让人心里发毛。但……他的皮肤状态，有时候又有点怪，不完全是老人的松弛，手背的皮肤虽然粗糙有斑，但紧绷度似乎……不太对。”以前忽略的细节，在此刻串联起来，让他心底寒意更甚。
“守魂传承中，有些邪法或秘药，可以改变外貌，甚至延缓衰老。但骨相和某些细微的特征，极难完全改变。”苏晚晴的声音低沉下去，“如果幻境中的术士是三十岁模样，而百年前柳家出事……那么百年过去，他若还活着，外貌变成陈玄子如今的样子，完全可能。至于气质神态的巨大差异……经历百年时光，阴谋算计，或者修炼邪功的反噬，都可能让人产生翻天覆地的变化。”
她抬起头，眼中最后一丝侥幸也熄灭了：“最重要的是，陈玄子左手小指的戒痕，主屋地下的丝线气息，他对柳家之事的讳莫如深却又暗中推动，他给我们的有问题的‘补药’……所有线索，在‘他就是百年前那个术士’的前提下，全都严丝合缝地对上了。”
尽管早有心理准备，但当这个推论从苏晚晴口中如此清晰地陈述出来时，林宵还是感到一阵天旋地转的眩晕和冰冷刺骨的绝望。
教他画符、练剑、传授“敛息术”的师父，那个佝偻、沉默、神秘莫测的老道，竟然就是百年前制造柳家灭门惨案、亲手将柳小姐炼成魂傀、手段残忍到令人发指的邪术士？！
这怎么可能？这让他如何接受？
“不……等等。”林宵猛地抓住一丝细微的不同，像是抓住救命稻草，“有地方不对！幻境里，那个术士缝住柳小姐嘴巴、用丝线穿刺她魂魄时，动作熟练而稳定，但偶尔……他的右手小指，会有一点极其轻微的、不自然的颤抖。虽然很快被控制住，但我看到了。而陈玄子，我记得有一次他教我画符，握笔非常稳，手指没有丝毫颤抖。还有，幻境里术士狂笑时，左边嘴角歪斜的幅度，似乎比右边稍微大一点点，而陈玄子……他几乎不笑，就算偶尔有表情，两边嘴角也是对称的。”
苏晚晴目光一凝：“你是说……可能不是同一个人？而是血亲？比如父子？或者兄弟？”
“我不知道。”林宵痛苦地摇头，这些细微的差异在滔天的相似面前，显得如此微不足道，却又如鲠在喉，“但如果是血亲，陈玄子为何会有左手小指的戒痕？为何会主屋地下有同源丝线？为何会对柳家之事如此了解且态度诡异？难道……他是那个术士的后人，继承了戒指和邪法，继续着未完成的计划？”
这个推测同样令人不寒而栗。
无论是陈玄子本人就是百年前的恶魔，还是他的血亲后辈继承了这份罪恶，对他们而言，都意味着巨大的危险和难以预测的图谋。
“我们……”林宵的声音因后怕和混乱而微微发颤，“我们一直在跟一个……可能是百年邪术士，或者他传人的人朝夕相处？学他教的东西，喝他给的药……” 他想起了那碗让他魂种麻痹的“补药”，想起了主屋地下那股阴冷的丝线气息，一股寒意从尾椎骨直冲头顶。
苏晚晴握住他冰冷颤抖的手，她的手同样冰凉，却带着一股奇异的镇定力量：“现在不是慌乱的时候。无论他是谁，我们已经触及了核心秘密。他看到我们集齐戒指，触发回溯，必然已经察觉。我们没有退路了。”
她看向破屋外，永夜的天光依旧晦暗，道观主屋方向一片死寂，但那股无形的压力，却仿佛比任何时候都更加沉重。
“我们必须弄清楚，他炼制‘血傀’，或者说，继续这项邪恶计划，最终的目的到底是什么？真的只是为了打开‘归墟之门’？那扇门后，又有什么？”苏晚晴的眼中闪烁着决绝的光芒，“还有，柳小姐被抽走、禁锢的那部分魂魄，是否还有解救的可能？她最后的恨意和那丝解脱的意念，不该被永远囚禁。”
林宵深吸一口气，强迫自己冷静下来。是啊，现在恐怕和混乱解决不了任何问题。柳小姐最后的眼神，幻境中那炼狱般的惨状，苏晚晴为他耗尽灵蕴的守护……这一切，都让他没有退缩的余地。
他重新握紧那枚暗红宝石戒指，感受着其中残留的、属于百年前那个疯狂术士的微弱气息，又想起陈玄子那双深潭般古井无波的眼睛。
两张高度相似却又气质迥异的脸，在他脑海中交替浮现。
真相，似乎近在咫尺，却又隔着一层更加扑朔迷离的纱。
但无论如何，他们已经撕开了这血腥阴谋的一角。
接下来，无论面对的是百年老魔，还是其邪恶传人，他们都必须走下去。
为了柳小姐，为了他们自己，也为了这永夜之下，或许还残存的一线天光。