哈利法湖畔堡东侧。
一座木质钓台探出水面七八米，静静探入雾色之中。
雾霭铺在湖面，天光尚浅，远处的城市天际线浸在湿冷的雾气里，晕成一团模糊的灰蓝。
陆翎半靠在椅背上，鱼竿架在扶手缺口处，肩背松弛。
水面上的浮漂纹丝不动，像也跟着沉进了清晨未解的睡意中。
帕克坐在旁侧，靴子蹬着台边，裤腿沾了不少面包屑。
他带了一袋精细切片面包打窝，撕一块就往水里甩，碎屑溅得满处都是。
“今天这面包不行。”他又撕下一块捏了捏，弹进湖里。
陆翎嗯了声，目光没离开浮漂。
“水温也降了，入秋后肉质鲜美的银鲈都沉了底，浅水区钓不上来。”帕克自顾自说着，顺手又甩了块面包。
碎屑落在水面漾开涟漪，半天没引来半条鱼。
“是么？”陆翎忽见浮漂轻点了一下，他手腕一抬，钩上空空，饵早没了。
又空军了。
帕克笑得肩膀直抖，裤腿上的面包屑簌簌往下掉。
“这叫，姜太公钓鱼，愿者上钩。”陆翎说着，重新挂饵甩钩。
“姜太公？”帕克一愣，“谁？”
“一个老头，七万多年前的人吧。”陆翎解释道，“钩上不挂饵，离水面三尺，樵夫嘲笑他这样一百年也钓不到鱼。他说，愿者上钩。”
“可是没有饵，鱼怎么会来呢？”帕克问。
“他等的不是鱼。”
“莫非，是在等一个人？”
“没错。”陆翎挂好饵，甩竿出去，浮漂落在老地方，“后来，等的那人来了，他们将旧的王朝覆灭，建立了新的帝国。”
“这么说，这位姜太公钓的不是鱼，也不是人。帕克若有所思。
“哦？”
“他钓的是名声，或者说，是一个时机。”
“你说得对。”陆翎微微颔首，“看来，你对我们古文明了解的很深刻。”
“君子坦荡荡，宁静致远，龙潜于渊。”帕克说，“今天，又学会了一个新词，姜太公钓鱼，先祖的智慧真是深不可测。”
他金黄色的瞳孔映着湖面上最后一缕薄雾，忽然笑得有些不好意思，抬手挠了挠后脑勺。
“一个月假就这么过去了，感觉什么都没干。”
“我们已经达到碳基的极致，一个月又算什么。”
帕克笑着摇了摇头。
这时，钓台入口传来脚步声。
是辛达琳。
她站在入口，双手交叠身前，初升的晨光从她身后照过来，勾勒出一道淡金色的轮廓。
“元帅，旺斯经理与索恩长者已抵达迎宾坪，迎宾飞车正在降落。”
陆翎低头看了一眼脚边的空塑料桶。
“走了。”他将鱼竿递给帕克，拍了拍裤子站起身。
湖面上，薄雾正被天光一点点蒸散，远处的城市轮廓渐渐清晰。
帕克接过鱼竿，侧头说道：“其实我姑奶奶挺不错的。”
“格塔丝元老么？”陆翎缓缓道，“巩固权力不一定要用联姻的方式，你我之间大可不必如此。”
“我当然知道。”帕克笑了笑：“但........或许，姑奶奶不是为了家族，是为了她自己呢？”
“随心行事，那不更好。”
“哎。”帕克叹息，随后抬眸望向他，轻声问询道：“这次出去，多久回来了？”
“好几万光年，可能几年也可能十几年。”陆翎拍了拍他的肩膀，转身朝辛达琳走去。
帕克坐在原地，静静目送那道挺拔的背影渐行渐远。
路旁银叶槭的枝叶随风轻摇，碎影错落铺洒在石板路上。
一片落叶被风卷起，擦过他的靴尖，轻轻坠入澄澈湖面，漾开转瞬即逝的涟漪。
他忽地抬头看向琼宇之外，喃喃自语：
“星辰大海啊。”
.........
湖畔堡，会客室。
晨光斜斜切过落地长窗，在深色长桌上切出一道明暗界线。
陆翎已换上一身深灰常服，方才湖畔垂钓的闲散松弛尽数敛去，只剩惯有的沉定。
辛达琳立在他身侧，双手交叠于身前。
客座上，旺斯与索恩早已等候多时，茶水袅袅腾起。
旺斯身着深蓝色工程师制服，左胸别着L6职级徽章，脊背挺直，即便坐到了长青船业总经理的位置，面对陆翎时，只有对学术的敬仰和遵从。
或许大多数人忘了元帅的另一个身份——大雷级歼星舰首席调校工程师。
但，旺斯永远不会忘。
他至今认为，首席，才是真正通晓真理的至高存在。
在他旁边，索恩坐姿沉稳。
这位长者面容刚毅，颧骨高削，一身哨兵深袍带着数千年岁月沉淀下来的厚重感。
上一次他和陆翎见面，还是在数百光年外的火焰p9星城指挥中心。
那时他质疑陆翎的血统，质疑奥拉的能力和安全性，更质疑cEF在火焰p9赌上全部的战略决策。
直到阿瑞波斯迅速败亡，瞬间让他清醒过来。
那可是智械母巢。
实力，说明了一切。
“元帅。” 索恩先开了口，嗓音略有沙哑，“哨兵长者会议已通过 cEF 的报价，我们确认要定十万艘龙卷风级战列巡洋舰，旺斯经理报价单艘三百亿，总计三千万亿星币。”
他目光直视陆翎：“但临门一脚，我还是想再争取一下。”
陆翎放下茶杯。
“索恩长者，三百亿已经是最低的成本价。”他缓缓道：“RAm架构您应该知道有多强大，核心部件、特种材料锻造工序、操作系统集成，几项叠加，长青船业几乎无利可图。”
“而且数万个配套的大型船坞与工程复合体的基建投入、研发经费、人员薪资、材料损耗，运输风险，这些动辄百亿级的单项开支成本投入.......这笔账，想必长者心中有数。”
索恩沉默，他自然懂的。
技术差距摆在眼前，cEF的战舰本就值这个价，肯按成本出售，已是极大的情面。
换做公开市场，有的是人愿意花更高的价格抢货。
“明白了。”索恩点头，“那么单价三百亿，我方没有异议。”
陆翎朝旺斯递了个眼色。
旺斯会意，指尖在操作面板上快速翻飞，调出制式合同模板逐行核对参数。
“长者，请最后一次确认合同条款。”他语速稳而准，每翻一页便报出核心数据，索恩凝神对照。
这笔军购数额太过庞大了，容不得半分差错。
核对到最后，索恩提出了最终的交付要求：“我方要求一年内完成全部交付，每三个月交付两万五千艘，按批次结算。”
“可以。”陆翎答应的很爽快，但也提出来自己的条件：“如此急切，我们货款只收现金。”
“现金？”索恩眉头微蹙。
三千万亿的现金流，即便对底蕴深厚的哨兵家族来说，也足以牵动根基。
更别说这笔支出关乎着数十名长者的切身利益。
通过的概率微乎其微啊。
“索恩长者，长青船业向来只收现金，价格的话，确实没法再让。” 陆翎语气稍缓，“但我可以给战略层面的优惠，免费派遣工程舰队，为哨兵搭建安塞波星门。”
索恩眼底骤然闪过一丝亮色。
安塞波星门是cEF跨光年交通中枢节点设施，其战略价值，他比任何人都清楚。
这可是泛用型星门技术！
无论是河内河外，至今都仍然使用古老先驱们建立的古星门。
而古星门构筑技术早已失传数万年。
如今银河除了遥远的地球联邦和近在眼前的cEF，恐怕没人能再独立开拓。
“星门技术能一并转让吗？”他脱口而出。
陆翎哈哈一笑，“索恩长者，您觉得，多少钱合适呢？”
“抱歉，”索恩面色不变，压下心中的激动，“是我唐突了。”
“星门端到端一组几万亿，从茱昂贝铺设到黑渊前线，沿途上万光年，少说要几百组。”陆翎看向他，“但cEF与哨兵既然是盟友，这些路线上的星门，由我cEF搭建，授权哨兵免费使用权。”
索恩有些不可思议。
免费搭建数百组星门，这又是一笔天价投入。
虽说往后哨兵的跨星域交通将绑定 cEF 的星门体系，但换来现成的通行网络与战略便利，这笔账怎么算都是哨兵占了便宜。
“元帅大度，哨兵，铭记在心。”
就在这时，旺斯开口补充：“索恩长者，合同签订后贵方人员可进驻我方海军学院接受培训学习。人员食宿、系统操作与维护教学等费用，按统一标准收取，总计约40万亿星币。”
这笔钱相对于3000万亿的货款不过零头，索恩没有异议。
“可。”他点头，忽然想起来一件事，“对了元帅，此前，奥莱莉娅与我说过，马克西特使冒犯在先，哨兵理应赔偿的100万亿......”
这笔账一直悬着，若不解决，始终是个芥蒂。
这会影响双方的合作。
“免了吧。”陆翎随意摆摆手，“哨兵在火焰p9力战到底，服从指挥，协同作战。”
“你们既然大老远来帮我，那我们便是朋友了。”
“生意归生意，交情归交情。”
索恩心中一震，那可是一百万亿啊，如果这位元帅执意要，长者们最终估计会掏钱避免冲突升级。
可现在就这么轻飘飘的免了。
索恩当即站起身谦卑行礼，“感谢元帅的慷慨。”
他心中此时甚至有些相信，眼前这位，接触下来所表现的手段、底蕴、都像极了那不可能存在的古代先驱。
但这个可能性过于惊世骇俗。
他们都不敢往那方面想。
不过与cEF交好，是所有人一致的共识。
旺斯调出最终合同，索恩伸手，在投影台落下签名。
笔锋沉稳，没有半分迟疑。
签完最后一笔，他似乎也是放松下来，望着自己的名字忽然笑道：“不瞒元帅，我活了四千多年，从来没有主持过如此大金额的现金交易。”
陆翎也笑了，但语气却带着几分沉肃，“索恩长者，尊严只在剑锋之上，真理只在大炮射程之内。”
“唯有握得住足够的力量，才能守得住自己的信念与根基，宇宙向来如此，不是么？”
索恩愣了一瞬，随即垂眸沉吟，再抬眼时语气无比郑重：“元帅说得是，四千年了，我以为自己早看透了这个道理，直到火焰p9一役才明白，我们还差得远。”
旺斯上前收起合同。
双方最后握手，索恩朝陆翎颔首致意，转身走出会客室，沉稳的脚步声在长廊里渐行渐远，终至无声。
会客室重归寂静。
辛达琳走上前，将一份名单放在陆翎手边。
“主人，龙喉家族的贝黛莉小姐到访。”
陆翎低头扫了眼名单带着几分无奈：“假期不还剩一天么？”
他随即笑着摆了摆手：
“不过，挣钱要紧，请进来。”
.........
会客室的门被推开时，晨光正好从落地长窗的缝隙间漫进来，在地面上铺开一层薄薄的金箔。
贝黛莉走在前面，莉莉安跟在半步之后。
她今天没有穿湖畔堡常见的休闲装，换了一身深色长风衣，腰带系得紧而利落，衬得细腰笔直。
长发拢在肩后，露出一张线条分明的侧脸，陆翎注意到她戴了一对很小漂亮的的耳钉首饰，上次还没见到。
“元帅。”贝黛莉在客座前站定，欠身道，“抱歉在假期叨扰您了。”
陆翎抬手示意她坐下。
“明天是约好启程的日子，提前一天来，是有变数？”
贝黛莉没有绕弯子。
“龙喉的财务状况比我此前估算的更糟。”她双手交叠放在膝上，指尖微微收紧，
“祖父泰瑞恩一定会在这几日动用那笔三千亿的战略储备金。”
“这笔钱存于睿渊自治领的—颗气态行星的大气层深处。”贝黛莉的语速不快，尽量每个字都咬得更清楚，
“那里有一座古代小型先驱遗迹，五千多年前，我们家族无意中找到入口，后面又花了一千多年进行主体改造，现在它是一座金库，也是龙喉家族崛起的根基。”
“先驱遗迹？”
“被开发过，但远未穷尽。”贝黛莉点头肯定，“我们家族的先祖从中得到了一种短程单兵作战武器，至今仍是家族核心机密。
我没有权限接触相关技术文档，只知道它存在。皇室那边也分到了东西，好像是一种农业科技，具体是什么我不清楚。”
她停顿了一下，像是在斟酌措辞：“遗迹主体虽已开发完毕，但破译进度始终缓慢，数千年来，龙喉研究院也只破译了其中一种。”
贝黛莉看向他的眼睛。
“我知道那座遗迹怎么进去，也能帮你拿到里面的钱。”
“我知道.......”她的声音很平静：“无论祖父多疼爱我，但在家族眼里，我永远是第九顺位继承人。可以被交易，可以被定价，可以被牺牲，嫁出去换一个联盟，保证家族的利益延续。”
她抬起手，掌心按在自己左胸口，手指微微蜷曲，“但，我不想这样。”
“这是我们之间的合作。”贝黛莉按在胸口的手握拳宣誓，目光真挚明亮：“作为交换，我龙喉·贝黛莉会永远忠于你。”
陆翎沉吟，他自然有考虑：“明天和我一起出发就好，正好要找你祖父谈一些事情。”
在第63星区全面交接之际，龙喉作为本地旧势力的龙头，要么臣服，要么就把地让出来，没有其他选择。
“那我明天等你。”贝黛莉站起身，再次欠身行礼，转身走出会客室。
莉莉安跟在她身后，经过陆翎时也低头行了一礼，脚步轻快地消失在长廊尽头。
门合拢后，陆翎静坐片刻。
“辛达琳。”
“主人。”
“通知禁卫军团舰队校级以上指挥官，半小时后，星城会议室集合。”
辛达琳微微颔首，转身去安排。
陆翎站起身，最后看了眼窗外散尽薄雾的天色，拿起椅背上的风衣，大步走出会客室，往停机坪去了。
..........
半小时后，星城。
禁卫舰队指挥会议室。
八百余名将官分列阶梯席位，大多从各舰队、隐轰队和各支侦察编队中提拔而来。
这群人打过 dt77，上过第一批训练舰，一路经历了拉比特明光、赛伊雷克、梅卡瓦，直到火焰 p9等数十战。
军装勋章下的履历和击坠记录，无疑是cEF内部最顶尖的一批。
他们禁卫军团的骨架，也是最忠诚于陆翎的一群人。
黑狼坐在左翼第三排，双臂环胸，下巴微扬，眼神锐利。
他身侧是夜枭，面容瘦削，眼窝深凹，侦察舰队出身的习惯让他坐姿始终微微前倾。
再往后两排，夜魔靠着椅背，身边坐着张略显陌生的年轻面孔。
拉比特·朱莉安娜。
艾辛侯爵的独女，海军学院连续三届战术指挥学综合第二。
奥拉举荐，通过了希维娜亲自设下的禁卫舰队全部六项考核。
她坐姿端正，脊背挺得像一杆标枪，但手指在膝上收紧，透着新人刚来时特有的紧张。
陆翎在主位站定，没有寒暄。
“禁卫军团第一舰队，除隐轰编队外，全员开展三个月专项集训。目标是吃透三神裔舰船体系，形成实战能力，三个月后，我要看到全员通过技能测试的消息。”
三神裔舰船的全息投影在他身后展开。
维德马克级、德雷卡瓦级与勒沙克级依次点亮，暗沉舰体上流动着猩红能量脉络。
三神裔舰船，那是比RAm架构更深一层的技术体系，意味着禁卫军团将直接跨入cEF常规序列，对内也具备代差。
八百余人同时起身。
“是！”声浪撞上穹顶，沿着金属墙壁滚向远处。
陆翎的目光扫过长桌两侧，最后落在右翼首座。
希维娜坐在那里，上校军衔的肩章和禁卫舰队徽章并排而列。
她是全场唯一以上校军衔执掌整支军团的人，没有人对此提出过异议。
身旁，则是禁卫舰队的核心指挥层，陆翎的八骑士。
琴、薇菈、瑰拉，迪妮丝以及其余三人，每一个人都比三年前成熟、冷厉了许多。
“第一舰队高级指挥官留下，其余人散会。”
高级指挥官只有八人。
其余将官们起身敬礼，鱼贯而出。
门重新合拢后，会议室里只剩九个人。
陆翎做出部署：“山岳级航空母舰，现在正式编入3V序列，作为行动指挥旗舰，级别机密。”
全息投影台上，一艘超过三千五百米长的巨舰模型缓缓旋转，深灰银白的装甲在虚拟光线下泛着沉敛的冷光。
这便是山岳级航空母舰。
“希维娜，你指挥破壁者号先行出发，前往众星联合。建立中继站，铺设前线跃迁跳点，摸清边境防御部署，尽量不要暴露身份。”
希维娜点头：“明白。”
“三个月后，我率山岳级与你会合。”
琴靠在座椅里，眼睛一转：“舰长，那你去哪？”
希维娜侧过脸看了她一眼。
琴到嘴边的话立刻咽了回去，撇撇嘴坐正了。
跟着老大出活多舒服，留在这儿军训有什么意思，不知道要漏掉多少好吃的。
陆翎看向瑰拉。
阿塔瑞斯高级组毕业生，性子极度自律，八骑士里最适合当教官的人。
“舰队训练的事，你来统筹。”
瑰拉颔首，“保证完成任务。”
..........
深夜，元帅办公室仍亮着灯。
莲与凤铃一前一后走进来。
莲穿着禁卫骑士团制服，神色一贯冷静自持。
凤铃跟在后面，暗红长发松松披在肩后，步子带着点懒意，眼角还沾着点刚睡醒的迷蒙，像是半途被人从床上拎起来的。
“禁卫骑士团准备的如何了？”陆翎抬眼看向两人。
“全部完成。”
莲上前一步，将手里的清单稳稳放在桌前，“徽章、识别码与舰体标识都已更换为「VVV」样式。”
“长青战术兵器研究院交付的「斩龙」铁骑、「黑伯劳II型」舰载机，以及后勤、重型铁骑舰载机均已列装山岳母舰。”
陆翎有些惊讶，“斩龙.......交付的那么快？测试结果如何？”
“斩龙铁骑全面采用精神基因嵌合骨架与新型oS系统，配备全套强相互作用力装甲，综合性能超过灾夜星辉以及初代铁骑舰载机，首批机师已完成神经适配，神经元链接稳定性均为99%至100%。”
陆翎点头，又看向凤铃：“船员找齐了吗？”
克隆胶囊舰不需要舰桥操作，但执行其他任务还是得有人手，只是数量比标准战列舰少得多，大概只需要十分之一。
“没有。”凤铃靠在桌边，慵懒地打了个哈欠，“该休假的休假，该潇洒的潇洒，您大手一挥放了一个月假，我总不能半夜把人从床上薅起来干活吧？”
说着，她瞥了莲一眼。
“那接着找。” 陆翎作出安排，“涅斯托级战列舰配给你，任务以搜寻先驱遗迹为主，找到坐标后，告诉奥拉。”
他准备放凤铃出去打野。
凤铃眼睛亮了些，那点困意散了大半：“让我去别人家主权区晃悠？”
“可以这么理解。”
“惹上麻烦怎么办？”
“你还怕麻烦？”
“那我明白了。”她说着却没走，反而伸手拉低衣领。
陆翎一怔，“你热么？”
室温都是智能的，也不可能热。
“嗯？”凤铃反倒有些困惑，“我是觉得，来都来了，大雷级歼星舰调校师不检验一下么？”
旋即她转头看向莲，“我说了他很忙，我们自己玩啦，走？”
莲面无表情地看着她。
“不必走了。”陆翎抬手按向桌面，关闭办公室的门禁权限，不再接收访客申请。
“这段时间都是本体活动，既然来都来了，确实该检验一下。”