返回焚骨联盟的路上，乌漠大祭司一直沉默。
这位南荒最年长的智者，坐在飞行法器的前端，望着下方飞速掠过的戈壁、荒原、零星的绿洲。
风吹动他花白的须发，那些象征着祖灵庇佑的彩色图腾在阳光下显得有些黯淡。
凌煅坐在他身后三步处，手里把玩着铁心给的那块“寻髓令”。
令牌是黑铁铸成，表面粗糙得像未经打磨的矿石，但握在掌心时，能感觉到一股微弱却执拗的温热——那是地心火髓的共鸣感应。
铁心说，只要靠近火髓百里之内，令牌就会发烫，十里之内，会灼手，一里之内……会燃烧。
“凌煅。”
乌漠大祭司忽然开口，声音被风吹得有些飘忽。
“嗯？”
“你有多大的把握？”
这个问题问得没头没脑，但凌煅听懂了。乌漠问的不是取地心火髓的把握，不是炼万废鼎的把握，甚至不是三个月后万丹大典上与丹盟正面抗衡的把握。
他问的是——这条路，走到底的把握。
凌煅沉默了片刻。
然后，他诚实地说:“没有把握。”
乌漠大祭司没有回头，只是肩膀微微沉了一下。
“但必须走。”凌煅补充道，声音很轻，却像钉子一样钉在风里，“大祭司，您还记得我们南荒有句古话吗？‘狼群围猎时，最危险的从来不是眼前的獠牙，是身后已经无路可退’。”
他顿了顿:
“我们现在，就是那只被狼群围住的猎物。丹盟是狼，那些依附丹盟的势力是狼，甚至一些观望的中立势力，也在等着我们倒下好分一杯羹。后退？没有路。停下？会被撕碎。唯一的选择，就是往前冲——冲出一个缺口，冲出一条血路。”
乌漠大祭司终于转过身。
苍老的眼睛盯着凌煅，眼神复杂:“你知道地心熔河是什么地方吗？”
“知道。”凌煅点头，“南荒三大绝地之一，深埋地底三千丈，熔岩如海，火毒肆虐，化神期进去，十不存一。传说熔河底部有上古火妖沉睡，惊醒了，就是灭顶之灾。”
“那你还去？”
“因为必须去。”凌煅握紧寻髓令，令牌边缘硌得掌心发疼，“铁心前辈说得对，万废鼎是我们的‘器’，道种丹是我们的‘丹’，但要在万丹大典上和九转还魂丹抗衡，我们还需要一个‘筹码’——一个足够重、足够震撼、足够让天下人重新思考‘丹道到底是什么’的筹码。”
他看着乌漠大祭司:
“地心火髓，就是炼制那个筹码的关键。”
乌漠沉默了很久。
然后，他叹了口气。
“什么时候出发？”
“三天后。”凌煅说，“我需要时间准备两件事。第一，收集足够多的废弃丹药——至少一万种，这是炼制万废鼎虚影的基础材料。第二，我需要……和道种丹‘谈谈’。”
最后三个字，他说得很轻。
乌漠大祭司微微一怔:“谈谈？”
“对。”凌煅从怀中取出那枚灰色的道种丹，“这三个月，它记录了至少三百个人的问题和答案。那些意念、那些感悟、那些突破瓶颈时的欣喜和困顿时的挣扎，都在丹药里留下了烙印。我能感觉到，它正在……变化。”
他将丹药托在掌心。
阳光照在坑洼的灰色表面，那些原本毫无光泽的纹路，此刻隐隐有微光流动，像血管里缓慢流淌的血。
“它在学习。”凌煅低声说，“学习人类的情绪，学习修行的困惑，学习‘问题’与‘答案’之间的关联。我不知道这最终会导向什么，但铁心前辈的话提醒了我——如果九转还魂丹是‘给予’的极致，那么道种丹代表的‘激发’，应该还有更深层的可能。”
他抬起头:
“我需要找到那个可能。”
---
回到焚骨联盟，已是深夜。
但联盟里灯火通明，人影攒动——不是出了事，是来了太多人。
新丹道藏书阁前的空地上，搭起了几十顶临时帐篷，帐篷间篝火熊熊，围坐着数百名修士。他们大多风尘仆仆，有的穿着宗门服饰，有的是一身散修打扮，还有些人衣衫褴褛，像是从很远的地方徒步走来。
老陈正在人群中忙碌，手里拿着登记册，身边跟着几个学徒。看到凌煅和乌漠大祭司回来，他连忙迎上来，脸上又是欣喜又是疲惫。
“凌长老，大祭司，你们可算回来了！”
“怎么回事？”凌煅扫视着人群，“这些都是……”
“都是来投奔的。”老陈压低声音，“丹盟宣布要展示九转还魂丹后，很多原本观望的小势力和散修，反而下定了决心——他们觉得，如果丹盟真有那么厉害，以后就更没有他们活路了。与其等着被吞并，不如趁现在投靠新丹道，拼一把。”
凌煅点了点头。
这个局面，他料到了。
九转还魂丹的消息，对丹盟来说是阳谋——既是展示肌肉，也是筛选阵营。那些还在摇摆的势力，看到丹盟如此强大的底蕴，很可能会重新倒向丹盟。但反过来，也会逼着一些原本骑墙的人做出选择:要么彻底归顺，要么彻底对立。
而这些选择“彻底对立”的人，现在都来了焚骨联盟。
“来了多少人？”乌漠大祭司问。
“登记在册的，已经有八百四十七人。”老陈翻了翻登记册，“其中金丹期三十九人，筑基期二百零三人，剩下的都是炼气期。还有十七个小宗门和商会，愿意整体并入影子盟约。”
八百四十七人。
这个数字，比焚骨联盟原来的总人数还要多。
“粮食、住处、安全问题怎么解决？”凌煅问得很实际。
“炎烈族长已经带人去后山狩猎了，食物暂时够。住处……”老陈苦笑，“只能先搭帐篷，等明天再伐木建屋。安全问题，苏姑娘在负责，她安排了冰镜大阵，覆盖整个山谷，有异常气息进入会立刻预警。”
凌煅看向藏书阁的方向。
阁顶，一道冰蓝色的光柱冲天而起，在夜空中缓缓旋转，像一只巨大的眼睛，俯瞰着整个山谷。那是苏药瑶的冰镜映心术，已经能覆盖方圆十里。
他心中稍安。
“做得好。”凌煅拍了拍老陈的肩膀，“你先去忙，我去见苏药瑶。”
藏书阁三层，苏药瑶站在窗前，冰蓝色的眼眸映着下方的篝火和人群。
她换了一身素白的衣裙，长发用冰晶发簪简单束起，周身散发着淡淡的寒意，让整个房间的温度都比外面低了几度。
凌煅推门进来时，她转过身。
“回来了。”
“嗯。”凌煅走到她身边，看向窗外，“辛苦你了。”
“不辛苦。”苏药瑶摇头，“倒是你，铁心那边怎么样？”
“答应了。”凌煅简单说了经过，“条件是地心火髓，还有……一个能抗衡九转还魂丹的筹码。”
苏药瑶沉默了片刻。
“地心熔河，我去过。”
凌煅猛地转头:“你去过？”
“三年前，为了寻找冰神传承的一件信物。”苏药瑶的声音很平静，但凌煅听出了一丝压抑的波动，
“那地方……不是人该去的。熔岩只是表象，真正的危险是‘火毒’——不是普通的火毒，是积累了千万年的地心怨火，沾上一丝，就会从内到外烧毁道基。”
她顿了顿:
“而且，熔河底部确实有东西在沉睡。我当时为了取信物，惊动了它的一缕分魂，差点没能出来。”
凌煅看着她。
月光透过窗户，照在她冰蓝色的眼眸上，那里面映着深不见底的寒意，也映着某种……决然。
“你也要去？”他问。
“当然。”苏药瑶理所当然地说，“冰能克火，我的冰神传承，是地心火毒唯一的克星。没有我，你就算拿到火髓，也带不出来——火髓离了熔河，会自行燃烧，除非用极寒之力瞬间封印。”
她说得很平静，像是在陈述一个客观事实。
但凌煅知道，这意味着什么。
地心熔河的凶险，苏药瑶比谁都清楚。三年前她侥幸逃出，三年后为了帮他，愿意再闯一次。
有些情谊，不需要说谢谢。
“三天后出发。”凌煅只说，“这三天，我需要你做一件事。”
“什么事？”
“帮我收集废弃丹药。”凌煅从储物戒中取出一张清单，
“一万种，这是铁心给的‘万废鼎虚影’所需的最低数量。种类越多越好，属性越杂越好，年份越久越好——最好是那些堆积了上百年、怨念深重的废丹。”
苏药瑶接过清单，扫了一眼。
清单上密密麻麻列着各种要求，有些甚至看起来自相矛盾:既要火属性废丹，又要水属性废丹；
既要剧毒废丹，又要疗伤废丹；既要完整丹形，又要彻底碎裂的丹渣……
“这些废丹，你打算怎么用？”她问。
“不是我用，是给道种丹‘吃’。”凌煅取出那枚灰色丹药，“铁心前辈说，万废鼎的核心理念是‘混沌归元’，而道种丹的本质是‘混沌平衡’。如果能让道种丹吞噬足够多、足够杂的废弃丹药，吸收其中所有的药性、怨念、意念，它可能会……进化。”
“进化成什么？”
“不知道。”凌煅坦诚，“但这是唯一的可能——用‘混沌’对抗‘秩序’，用‘未知’对抗‘已知’。”
苏药瑶看着那枚灰色丹药，看了很久。
然后，她点了点头。
“好，我去办。”
接下来的三天，焚骨联盟像一台开足马力的机器，疯狂运转。
老陈负责登记新来的修士，安排住处，分配任务。
炎烈族长带着火麟战士日夜狩猎，储备粮食。乌漠大祭司坐镇中枢，调配资源，安抚人心。
而苏药瑶，则动用了冰神传承的一种秘术——“千里冰踪”。
她在联盟中央立起一根冰柱，柱高十丈，通体透明，内部有无数细小的冰晶在缓缓旋转。
任何修士，只要将废弃丹药投入冰柱底部的孔洞，冰柱就会记录下丹药的属性和贡献者的气息，并根据丹药的价值，反馈相应的“贡献点”。
贡献点可以兑换很多东西:新丹道的进阶玉简、平价药材、修炼静室的使用权，甚至……凌煅亲自指点的机会。
消息传开，整个南荒都轰动了。
那些原本囤积了大量废丹不知如何处理的宗门、商会、散修，纷纷涌向焚骨联盟。
有些人甚至从千里之外赶来，就为了把手里的“垃圾”换成实实在在的好处。
第一天，冰柱收到了三百多种废弃丹药。
第二天，这个数字翻了一倍。
第三天结束时，冰柱内部记录的丹药种类，已经达到了两千七百四十三种。
但还不够。
距离一万种，还差得远。
第三天深夜，凌煅站在冰柱前，看着柱内那些缓缓流转的冰晶。
每一颗冰晶都包裹着一枚废丹的虚影，五颜六色，千奇百怪，像一片凝固的星河。
“还差七千多种。”苏药瑶走到他身边，声音里有一丝疲惫，
“照这个速度，至少还要十天。”
“我们没有十天了。”凌煅摇头，
“明天必须出发去地心熔河。而且……铁心前辈那边，也需要时间准备。”
他顿了顿，忽然问:
“药瑶，你说，如果一个人快饿死了，面前有一碗饭，但饭里有毒，他会吃吗？”
苏药瑶微微一怔:“什么意思？”
“我是说……”凌煅看着冰柱，
“那些手里有废丹的人，他们为什么愿意拿来换贡献点？因为他们觉得废丹是‘垃圾’，没用。
但如果我告诉他们，这些废丹能炼成‘万废鼎’，能改变丹道格局，他们还会这么轻易地拿出来吗？”
苏药瑶明白了。
“你是怕……有人藏私？”
“不是怕，是必然。”凌煅平静地说，“人性如此。当一样东西被普遍认为是垃圾时，你会毫不犹豫地扔掉。
但当你知道这垃圾其实是宝藏时，你就会开始计较——我该扔多少？留多少？怎么扔才能利益最大化？”
他转过身，看着苏药瑶:
“所以，我们不能再这样‘收’下去了。得换种方式。”
“什么方式？”
“借。”凌煅吐出这个字，
“以新丹道的名义，向全天下‘借’废丹。借期三年，三年后，原样奉还——不，加倍奉还。借一枚废丹，还两枚成品丹。”
苏药瑶冰蓝色的眼眸微微睁大。
“这……这代价太大了！一万种废丹，每种借一百枚，就是一百万枚废丹。三年后还两百万枚成品丹？我们炼得出来吗？”
“炼不出来。”凌煅笑了，“但我们不需要炼。”
他看着苏药瑶疑惑的眼神，继续道:
“万废鼎若成，它的第一个功效，就是‘废丹重生’——将废弃丹药转化为纯净灵气，再用这些灵气反哺炼丹，成丹率会提高十倍，成本会降低十倍。到时候，别说两百万枚，就是两千万枚，也炼得出来。”
他顿了顿:
“而且，这是阳谋。我们公开承诺三年后加倍奉还，那些手里有废丹的人，就会算一笔账:是把废丹留在手里当垃圾，还是借给我们，三年后换回双倍的成品丹？只要稍微有点脑子的人，都会选后者。”
“但万一万废鼎炼不成呢？”苏药瑶问出了最关键的问题。
“那我们就真得炼两百万枚丹药还债了。”凌煅耸耸肩，“不过到那时，新丹道恐怕也已经完了，债多不压身。”
他说得轻松，但苏药瑶听出了其中的决绝。
这是赌。
用新丹道的未来，赌万废鼎的成功。
赢了，一步登天。
输了，万劫不复。
“你决定了？”她轻声问。
“决定了。”凌煅点头，“今晚就发通告，以我的名义，向全天下借废丹。借期三年，利息一倍，以道心立誓，绝不违约。”
他转身，朝藏书阁走去。
走了几步，又停住。
“对了。”他没有回头，“借丹的通告里，再加一条:所有借丹者，自动成为‘万废鼎共建者’。鼎成之后，享有优先使用权和分红权。”
苏药瑶看着他的背影，冰蓝色的眼眸里闪过一丝复杂的光。
这个男人，总是能在绝境中，找到最意想不到的路。
用“借”代替“收”，用“未来承诺”代替“当下交换”，用“共同利益”捆绑“人心”……
这已经不是简单的丹道之争了。
这是……人心之争。
当夜，通告发出。
不是通过传讯玉简，是通过道种丹的共鸣网络。
凌煅将那枚灰色的道种丹放在冰柱顶端，然后，注入神识。
丹药表面，灰色光晕一圈圈荡开，像投入湖面的石子。
光晕穿透冰柱，穿透夜空，穿透千里万里，传向所有持有道种丹复制品、所有学过新丹道、所有与焚骨联盟有过接触的人。
共鸣响起时，整个大陆，至少有三千个地方，同时有人抬起头。
他们怀中的道种丹复制品在发烫，在震动，在传递着一道清晰的信息:
【新丹道凌煅，以道心立誓，向天下借废丹一万种，每种百枚，借期三年。三年后，原丹奉还，并赠同等数量成品丹为息。借丹者自动成为“万废鼎共建者”，鼎成共享其利。有意者，请携丹至焚骨联盟，或各地传法点。此誓，天地为证。】
信息重复了三遍。
然后，沉寂。
但沉寂之后，是更加剧烈的骚动。
青石镇，济世堂后院。
老陈的本尊——那位已经突破到炼气八层的老掌柜，正在连夜整理药材。
感受到怀中道种丹的震动时，他先是一愣，然后迅速读取信息。
读完，他沉默了很久。
然后，他站起身，走到库房最深处，打开一个尘封多年的铁箱。
箱子里，堆满了各种废弃丹药——都是他这些年收购药材时，附赠的、抵债的、别人当垃圾扔掉的。
有些已经存放了几十年，丹体都风化了。
他一枚一枚地清点，一枚一枚地分类。
最后，挑出了三百多种，装进一个布袋。
“掌柜的，您这是……”学徒睡眼惺忪地推门进来。
“去焚骨联盟。”老陈说，“把这些废丹，借给凌长老。”
“借？可是这些……”
“别问。”老陈打断他，“收拾东西，天亮就出发。”
西荒矿城，铁岩的住处。
这位矿工头领刚刚结束一天的劳作，浑身是汗，正准备打水洗澡。
道种丹震动时，他粗壮的手差点把丹药捏碎。
读完信息，他愣在原地。
然后，他猛地转身，冲进里屋，从床底下拖出三个大麻袋。
麻袋里，全是废弃丹药——矿工们常年在地下劳作，难免受伤，难免服用各种丹药。
但矿工穷，买的都是最廉价的劣质丹，失败率高，废丹也多。这些废丹，以往都是随便扔在矿洞深处，或者堆在角落里发霉。
铁岩一袋一袋地扛到院子里，开始清点。
“头儿，你这是干啥？”几个矿工兄弟围过来。
“借丹。”铁岩头也不抬，
“凌长老要炼万废鼎，向天下借废丹。
咱们这些废丹，放在这儿也是垃圾，借出去，三年后能换回成品丹，还能当什么‘共建者’……这买卖，划算！”
“靠谱吗？”
“凌长老以道心立誓，你说靠谱不靠谱？”铁岩瞪了他们一眼，“赶紧的，把你们手里的废丹都拿出来！有多少拿多少！”
东海岛屿，红姑的临时住处。
这位曾经的驿站老板娘，如今是影子盟约在东海的负责人。她刚刚结束一场讲法，正泡在浴桶里缓解疲惫。道种丹震动时，她指尖一挑，丹药从外衣中飞出，悬在面前。
读完信息，红姑笑了。
笑得有些苦涩，又有些释然。
“借丹……好一个借丹。”
她从浴桶中站起身，水珠顺着光滑的皮肤滑落。她没有立刻擦干，而是走到窗边，看向窗外漆黑的夜空和海面。
远处，几座岛屿上，隐约有灯火闪烁——那是东海散修们的聚居地。
这些散修，穷，但手里的废丹……多。
因为大海凶险，受伤是常事，服用丹药也是常事。但散修炼丹水平有限，废丹率极高。那些废丹，大多被扔进海里，或者堆在岛上自生自灭。
如果能把它们都收集起来……
红姑眼中闪过一丝决然。
她转身，快速擦干身体，换上衣服，然后推门而出。
“传令！”她对门外守候的弟子说，“通知所有岛屿，所有散修——焚骨联盟凌长老借废丹，三年后加倍还成品丹。愿意借的，三天内把废丹送到我这里来！”
类似的场景，在大陆各地上演。
中小宗门的仓库被打开，商会的地下室被清空，散修的储物袋被翻了个底朝天……
所有人都在找废丹。
那些被遗忘的、被嫌弃的、被当作垃圾的废弃丹药，一夜之间，变成了……筹码。
通往未来的筹码。
---
第四天清晨。
凌煅站在焚骨联盟的山门前，看着眼前堆积如山的麻袋、木箱、铁桶。
仅仅一夜。
从各地涌来的修士，带来了超过四千种废弃丹药，总量超过五十万枚。
而且，这个数字还在增加。
不断有新的修士赶来，不断有新的废丹被送来。
冰柱前的空地上，已经堆不下了，开始往山谷两侧蔓延。
“够了。”
凌煅轻声说。
他走到冰柱前，伸出手，按在冰柱表面。
混沌圣火从掌心涌出，不是炽热，而是一种温润的灰光。灰光渗入冰柱，冰柱内部，那两千七百多颗包裹着废丹虚影的冰晶，开始缓缓融化。
不是真正的融化，是“道”的融合。
那些废丹的虚影，在灰光中分解，化作无数细小的光点，像尘埃，像星屑，像……混沌初开时的原始微粒。
这些微粒，顺着灰光，流向凌煅掌心的道种丹。
灰色的丹药，开始发光。
不是耀眼的光，是一种深沉的、仿佛来自亘古的灰色光晕。
光晕中，隐约能看到无数细小的旋涡在生灭，在碰撞，在重组……
像一片微缩的宇宙。
凌煅能感觉到，道种丹内部，那片混沌星云，正在急速膨胀，正在吸收、消化、融合那两千七百多种废丹的药性、怨念、意念。
这是一个危险的过程。
稍有不慎，混沌失衡，丹药就会炸裂，甚至可能引发反噬，毁了凌煅的根基。
但他不能停。
因为时间不够了。
因为丹盟不会等他。
因为……这是唯一的路。
“凌煅。”
苏药瑶的声音在身后响起，带着一丝担忧。
“我没事。”凌煅没有回头，声音平稳，“帮我护法，别让人靠近。”
“好。”
冰蓝色的光幕升起，笼罩了冰柱方圆十丈。
凌煅闭上眼睛，全部心神沉入道种丹。
他“看”到了。
那片混沌星云，已经扩大到原来的百倍。星云中，不再是简单的光点碰撞，而是形成了复杂的结构——有些像星系，有些像星团，有些像……活着的生命体。
而那些新融入的废丹药性，正在星云中掀起一场场风暴。
火属性的暴戾，水属性的阴寒，金属性的锋锐，木属性的纠缠，土属性的淤积……
还有怨念。
那些废丹主人失败时的沮丧，服用时的期待，无效时的愤怒，反噬时的痛苦……
所有的一切，都在混沌星云中冲撞、嘶吼、挣扎。
道种丹在颤抖。
凌煅也在颤抖。
他的识海，像被千万根针同时刺入，剧痛让他几乎昏厥。
但他咬着牙，坚持着。
因为他知道，这是必须经历的过程。
要想让道种丹“进化”，就必须让它承受、消化、超越这些混乱和痛苦。
就像一个人要想成长，就必须经历挫折和磨难。
时间，一点点流逝。
日出，日落，又日出。
凌煅在冰柱前站了整整两天两夜。
期间，苏药瑶寸步不离，冰蓝色的眼眸始终盯着他，随时准备出手。
乌漠大祭司和炎烈族长轮流守在光幕外，脸色凝重。
所有焚骨联盟的人，都远远看着，不敢出声。
第三天清晨。
当第一缕阳光照在冰柱上时，凌煅终于睁开了眼睛。
他掌心的道种丹，已经变了。
不再是纯粹的灰色。
而是……混沌色。
一种无法形容的颜色，像是所有颜色的混合，又像是没有任何颜色。丹药表面的坑洼纹路消失了，变得光滑如镜，但镜中映出的，不是外界的景象，是……一片旋转的星云。
“成了？”
苏药瑶撤去光幕，快步走来。
凌煅点了点头，脸色苍白如纸，但眼神很亮。
“进化了。”他托着混沌色的丹药，“现在它不只是‘道种’，还是……‘万废之种’。”
他顿了顿:
“有了它，万废鼎的炼制，成功率能提高三成。”
苏药瑶看着他疲惫但兴奋的脸，心中涌起一股复杂的情绪。
有欣慰，有敬佩，也有……心疼。
“接下来呢？”她轻声问。
“接下来。”凌煅收起丹药，看向南方，“去地心熔河，取火髓。”
他转身，看向乌漠大祭司和炎烈族长:
“联盟就交给两位了。收集废丹的事继续，能收多少收多少。如果……”
他顿了顿:
“如果两个月后我们还没回来，万废鼎的炼制，就拜托铁心前辈自己完成。到时候，把鼎交给道种丹——它会知道该怎么用。”
乌漠大祭司重重点头:
“放心。”
炎烈族长拍了拍胸膛:“小子，活着回来！老子还等着看你把丹盟那群王八蛋的脸打肿呢！”
凌煅笑了。
然后，他看向苏药瑶:
“走？”
“走。”
两道身影，冲天而起，朝着南荒深处飞去。
那里，是地心熔河。
是绝地。
也是……希望之地。