三百里风雪路，对于伤势尽复、修为更有精进的凌霜和恢复了大半实力的云渊而言，并不算遥远。两人御风而行，小心避开可能存在巡逻队的区域，在次日黄昏时分，抵达了目的地——寒鸦坳。
正如凌霜所言，这是一处早已废弃的矿坑。入口隐蔽在两座雪山之间的褶皱里，被厚厚的积雪和冰凌覆盖，若非熟悉路径，极难发现。矿坑内部通道错综复杂，如同迷宫，深处更是有当年开采时留下的、已然残破却依旧能干扰神识探查的古老禁制。
“就是这里了。”凌霜带着云渊穿过几条幽深寒冷的矿道，来到一个较为宽敞、曾经似乎是矿工休息处的洞窟。洞窟内有残破的石桌石凳，甚至还有一个引地下热泉的渠道早已干涸的池子。
“此地残留的禁制虽破败，但稍加修复，便能起到不错的隐匿和防护效果。”云渊魂念扫过四周，点了点头。这地方确实适合作为临时据点。
两人立刻动手。云渊负责修复和加强原有的隐匿禁制，并以星辰阵法为核心，布下了一个小范围的预警和防御阵。凌霜则清理出休息的区域，并利用玄冰法术，将洞口巧妙地用冰雪封住，只留下几个不易察觉的透气孔。
一切安排妥当，洞窟内点燃了一小堆由云渊提供的、燃烧稳定且几乎无烟的“星火炭”，驱散了部分寒意。
“接下来，便是联系旧部了。”凌霜取出了一枚巴掌大小、形似冰棱的透明玉符，这是玄冰谷核心弟子之间用于紧急联络的“冰心符”，在一定距离内可以相互感应，传递简息信息。
她将玉符贴在额头，以魂念注入一道加密的信息，内容大致是表明自己安然无恙，已找到可靠盟友，正在寒鸦坳聚集力量，询问谷内情况，并召唤可信之人前来汇合。
信息发出后，玉符光芒闪烁了几下，便沉寂下去。能否收到回复，收到谁的回复，都需要时间等待。
“谷内情况不明，我们发出的信息也可能被拦截。”云渊沉声道，“必须做最坏的打算。在等待回复的这段时间，我们不能闲着。”
他看向凌霜：“凌姑娘，你对北地各宗门势力了解多少？除了玄冰谷，还有哪些势力可能对国师府和凌昊天的行为不满，或者可以争取？”
凌霜思索道：“北地以我玄冰谷为尊，但其下还有几个实力不弱的宗门和家族。‘雪狼堡’与我谷素有摩擦，但堡主性格刚直，未必看得上凌昊天这种叛徒行径；‘冰蚕教’亦正亦邪，向来中立，只关心自身利益；至于几个修真家族，大多依附强者，摇摆不定。”
她顿了顿，补充道：“不过，有一个地方或许可以尝试接触——‘北风商会’。此商会背景神秘，生意遍布北地，消息极为灵通，且向来不参与宗门争斗，只做生意。若能付出足够代价，或许能从他们那里买到我们需要的情报，甚至……一些特殊的帮助。”
“北风商会……”云渊记下了这个名字。一个中立且消息灵通的组织，在眼下确实很有价值。
“除了外部势力，我们自身的实力也必须尽快提升。”云渊目光落在洞窟中央那跳跃的星火炭上，“我需要尽快彻底恢复，并尝试冲击《周天星辰炼神诀》第二重。凌姑娘你修为已至瓶颈，若能在此地寻得‘玄冰玉髓’残矿，或可助你一举突破至筑基巅峰，届时我们行动把握更大。”
“玄冰玉髓……”凌霜眼中闪过一丝亮光，“这寒鸦坳当年虽已枯竭，但矿脉深处，或许还有未曾发现的零星矿点！我可以尝试搜寻！”
计划初步制定，两人便分头行动。
云渊在洞窟深处选了一处相对安静的位置，布下一个小型聚灵阵（主要汇聚星辰之力），开始闭关，全力恢复的同时，参悟《周天星辰炼神诀》第二重——“念动星随”的境界。此境一成，魂念与星辰之力的联系将更加紧密，施展星辰法术、布置阵法的速度和威力都将大幅提升。
凌霜则凭借对玄冰之气的敏锐感知，深入寒鸦坳错综复杂的废弃矿道，寻找可能残存的玄冰玉髓。
时间在等待与潜修中悄然流逝。
三天后，凌霜带着几分疲惫与兴奋返回，手中握着两块指甲盖大小、散发着精纯寒气的乳白色晶石，正是玄冰玉髓！虽然量很少，但足以作为引子，辅助她冲击瓶颈。
而云渊的闭关也颇有成效，实力尽复，对第二重“念动星随”有了更深的感悟，只差一个契机便能突破。
然而，他们发出的“冰心符”，却如同石沉大海，没有任何回音。
“情况恐怕比我们想象的更糟。”凌霜脸色凝重，“要么是谷内封锁极其严密，信息无法传出；要么就是……我联系的那些人，已经遭遇不测。”
洞窟内的气氛有些压抑。
“不能再等下去了。”云渊睁开眼，眸中星辉内敛，“我们必须主动出击，获取情报。你提到的北风商会，是我们目前最好的选择。”
“北风商会在北地最大的据点，在‘雪狼城’，距离此地约有千里。”凌霜道，“那里鱼龙混杂，各方势力耳目众多，我们需小心行事。”
“无妨。”云渊站起身，气息沉凝，“便去这雪狼城走一遭。正好，我也需要采购一些炼制阵盘和丹药的材料。”
他如今身家还算丰厚，在星陨谷和铁岩城也收获了不少灵石和材料，足以支撑一段时间的花销。
两人稍作准备，再次改变了容貌和气息（云渊以魂念干扰感知，凌霜则以玄冰谷秘法易容），如同两个普通的北地散修，离开了寒鸦坳，朝着雪狼城的方向进发。
他们不知道的是，就在他们离开后不久，一队身着玄冰谷服饰、但气息阴冷的修士，出现在了寒鸦坳外围。
为首一人，手中拿着一面不断闪烁着红光的罗盘，看着那被冰雪覆盖的入口，冷笑道：“果然有残留的禁制波动和玄冰气息……看来，那丫头确实回来过，或者在此停留过。搜！仔细搜！找到她，死活不论！”
北地的暗流，已然开始向着寒鸦坳涌动。
而云渊和凌霜，正主动踏入那更为汹涌的漩涡中心——雪狼城。
风暴，即将来临。