逐影号在虚空中平稳航行，距离迷踪星云还有两日航程。
韩立盘膝坐在静室中，面前悬浮着那枚已经失去灵性的罗盘残片，以及从虚天殿数据库中拓印下来的最高权限加密玉简。
他的神识如同探针，一丝一缕地渗入那层层叠叠的禁制之中。
混沌真童全力开启，灰白色的视野将那些复杂到令人头皮发麻的符文结构逐一分解、解析、绕过。
这不是他第一次破解虚天文明的加密信息，但这一次的难度远超之前。
那些禁制仿佛拥有生命，会随着他的破解手法自动调整结构，如同一个狡猾的对手，在与他进行一场无声的博弈。
“最后一道了。”他低声道。
指尖的混沌之气猛然凝聚，化作一根比发丝还细的探针，精准地刺入禁制核心那唯一一处薄弱节点。
“啪。”
一声极其轻微的脆响，禁制应声而碎。
韩立深吸一口气，将神识沉入玉简深处。
他做好了准备，面对任何震撼、任何恐怖、任何超越认知的真相。
但他还是没有准备好。
神识沉入的瞬间，他仿佛坠入了一片无垠的虚空。
没有上下，没有左右，没有光，没有声，只有一种亘古不变的、令人窒息的死寂。
然后，他“看”到了那棵树。
那株树，无法用言语形容。
它太大了。大到它的根系穿透了无数世界的虚空，大到它的枝干遮蔽了整片星海，大到它的树冠仿佛与天穹融为一体。韩立尝试用神识去感知它的全貌，却发现自己的感知在那株树面前，如同蝼蚁仰望星空——永远看不到尽头，永远摸不到边际。
树干的颜色，是比黑暗更深的漆黑。
那不是普通的黑，而是一种能吞噬一切光芒、一切感知、一切存在的“寂灭之黑”。树干表面布满了皲裂的纹路，如同干涸了亿万年的河床。每一道裂纹之中，都流淌着暗紫色的“河流”。
那些河流不是水，是法则。
是寂灭法则凝聚到极致后，化为实质的具现化。它们缓缓流淌，无声无息，却蕴含着足以毁灭一个世界的力量。
无数粗大的枝条从树干上延伸出去，刺入虚空中那一个个大小不一、散发着微光的“气泡”之中。
那些气泡，是一个个世界。
韩立看到了青岚域所在的那片星海，看到了无数他认识或不认识的星辰，都在那些气泡之中，如同囚笼中的萤火虫，发出微弱而短暂的光。
枝条刺入气泡的瞬间，气泡的光芒开始暗淡。
不是缓缓暗淡，而是如同被抽走了灵魂，以一种令人心悸的速度萎缩、枯竭、崩碎。气泡崩碎后，碎片化作无数细小的光点，沿着枝条逆流而上，最终汇入巨树根部的“养料堆”之中。
那些养料堆，是由无数世界的残骸堆积而成的山脉。
韩立看到了破碎的大陆、干涸的海洋、崩塌的天空、以及无数已经风化的、不知名种族的建筑遗迹。它们层层叠叠，堆积成一座又一座灰白色的山丘，蔓延到视野的尽头。
而在巨树之下，跪伏着无数模糊的黑影。
他们有的像人，有的不像；有的高大如山岳，有的渺小如蝼蚁。但他们的姿态都一样——卑微，虔诚，如同朝圣。
他们仰望着那株巨树，眼中没有恐惧，没有憎恨，只有一种狂热的、扭曲的崇敬。
画面定格。
韩立的神识被一股无形的力量推出玉简，回到现实。
他睁开眼，发现自己后背已经湿透。
双手在微微颤抖，心跳快得如同擂鼓。他的神魂深处，那枚胎膜晶体正在疯狂震动，传递着一种本能的、原始的恐惧——那是低等生命面对高等存在时，刻在基因里的畏惧。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
再看那枚玉简，它表面的光芒已经彻底暗淡，内部的信息也随着他的观看而消散了大半。虚天文明的先贤们，用最后的力量封印了这段影像，留给后人一个警告。
警告——他们所面对的，到底是什么。
静室的门被轻轻推开。
荣荣抱着小听走进来，小脸上满是担忧：“哥，你脸色好差……破解出什么了？”
韩立沉默片刻，将那段影像投射在虚空中。
荣荣只看了一眼，小脸瞬间变得惨白。她抱着小听的手猛地收紧，小听吃痛地“吱”了一声，却没有挣扎，只是用乌溜溜的眼睛盯着那幅画面，小小的身子开始发抖。
“这……这就是……”荣荣的声音在颤抖。
“寂灭之树。”韩立的声音平静得可怕，“虚天文明数据库中的最高权限影像。它的真实形态。”
影像缓缓流转。
那些枝条刺入世界、抽取生机、化为养料的过程，在两人眼前一遍又一遍地重复。那些跪伏的黑影，在巨树的阴影下如同蝼蚁，卑微而狂热。
荣荣忽然问：“那些跪着的人……是播种者？”
韩立点头：“是。也可能是影殿的高层。或者，两者都是。他们是寂灭之树的奴仆，负责在各个世界播种、培育、收割。他们以为自己是在侍奉神明，殊不知——”
他顿了顿，声音更冷：“等世界被收割完毕，他们也会成为养料的一部分。”
荣荣沉默了很久。
小听从她怀里探出脑袋，看着那幅画面，忽然发出一声极其细微的、带着悲伤的“吱”。
它听懂了。
韩立收起影像，看向荣荣：“怕吗？”
荣荣深吸一口气，把小听抱得更紧了些。她的小脸上还残留着惊惧，但那双眼睛，已经恢复了往日的明亮。
“怕。”她老老实实地说，“但是怕有什么用？怕了，那棵树就不吃世界了？”
韩立嘴角微微弯了一下。
荣荣继续道：“而且，哥你看——那些被吃的世界，都是被枝条刺中的。如果枝条刺不中，或者刺中了拔不出来，是不是就吃不到了？”
韩立一愣。
他重新投射出那段影像，仔细观看那些枝条刺入世界的过程。
枝条刺入的瞬间，气泡表面会出现一道细微的裂痕。裂痕沿着枝条蔓延，越来越大，最终导致整个气泡崩碎。
但那些裂痕，并非不可逆转。
在画面的一角，有一个气泡在即将崩碎的瞬间，内部忽然爆发出一团灰白色的光芒。那光芒包裹住枝条，将其一寸寸推出气泡之外。枝条挣扎着，试图重新刺入，但那灰白色光芒如同枷锁，将它牢牢锁住。
最终，枝条被彻底推出，气泡表面的裂痕开始愈合。
虽然气泡的光芒已经暗淡了大半，但它活了下来。
韩立瞳孔微缩。
他将那团灰白色光芒放大、解析——那是混沌之气。
与他体内的混沌之气，一模一样。
“哥！你看！”荣荣也发现了，小脸上满是惊喜，“那个世界，有人用混沌之气挡住了寂灭之树的枝条！”
韩立没有说话。
他继续观看那段影像。
灰白色光芒出现后，画面开始加速。那个世界的气泡缓缓旋转，内部的生机在缓慢恢复。虽然速度极慢，但确实在恢复。
而在画面的另一角，有一行极其微小的、几乎看不清的古篆文字：
“混沌者，万物之母，寂灭之克星。建木者，生机之源，轮回之根基。二者合一，可逆死为生，转枯为荣。”
韩立盯着那行字，久久不语。
荣荣也看到了，小脸上的表情从惊喜变成震撼，又从震撼变成一种难以言喻的复杂。
“哥……那上面说的……是你和我？”
韩立没有回答。
他收起影像，将那枚已经暗淡的玉简收入储物袋。
“该去天机星了。”他站起身，“这段影像，或许能帮我们说服天机老人。”
荣荣用力点头，抱着小听跟在他身后。
走出静室时，灰鼠正站在操控台前，盯着探测光幕。听到脚步声，他转头看向韩立，眼中满是敬畏：
“老大，刚才那是什么？整艘船都在震……”
韩立淡淡道：“一段影像。关于我们要对付的东西。”
灰鼠咽了口唾沫，没有追问。他看得出来，老大的脸色很不好。
“还有多久到迷踪星云？”韩立问。
灰鼠看了一眼光幕：“最多一日。”
韩立点头：“到了叫我。”
他转身回到静室，盘膝坐下。
闭上眼，那段影像再次浮现在脑海中。
那株吞噬世界的巨树，那些卑微跪伏的黑影，那团将枝条推出世界的灰白色光芒。
混沌者，万物之母，寂灭之克星。
建木者，生机之源，轮回之根基。
二者合一，可逆死为生，转枯为荣。
他睁开眼，看着自己的双手。
那双手，曾经在下界挣扎求生，曾经在灵界九死一生，曾经在青岚域血战到底。如今，它们握着混沌之气，握着枯荣之道，握着可能改变一切的力量。
还远远不够。
但至少，已经有了方向。
他重新闭上眼，神识沉入混沌小世界。
那株枯荣之树又长高了一寸，树冠更加繁茂。那颗半透明的果实，跳动的力度比之前更强。果实内部，隐约可见一团正在缓缓旋转的光芒——那是他的道，正在凝聚。
他需要时间。
但时间，已经不多了。
逐影号在虚空中静静航行，朝着迷踪星云的方向，越飞越远。
身后，碎星城的灯火早已消失在黑暗中。前方，是未知的命运，是可能改变一切的答案。
而在韩立的小世界深处，那颗果实又跳动了一下。
一次，比一次有力。