古药园外围，月华如水。
韩立与荣荣伏在一处灌木丛后的阴影中，距离核心石碑所在区域还有三里。
这个距离，恰好处于混沌真童能够清晰洞察、建木生机可以隐约感应、而古药园内部防御阵法不会触发警戒的边缘。
谛听鼠趴在荣荣肩头，两只耳朵如同雷达般缓缓转动，捕捉着地底深处那越来越剧烈的“心跳”。
是的，心跳。
这是荣荣对那种韵律最直观的感受。
地脉深处，仿佛有一颗巨大的、沉睡的心脏正在苏醒，每一次跳动，都将一波波暗红色的、带着腐朽与贪婪意味的能量，泵向石碑方向。
“哥，那半枚种胚……它在‘吃’。”荣荣压低声音，小脸上满是复杂的神色，“不是吸收，是吃。那些能量碰到它，就像……就像养料被根须吸收一样，被它‘吞’进去，然后吐出来的东西……就变了味道。”
韩立没有回答。
混沌真童的视野中，石碑下方的景象比荣荣的描述更加直观，也更加触目惊心。
那半枚种胚，约莫婴儿拳头大小，呈不规则的椭圆形，通体呈现一种诡异的半透明青灰色。
它的表面布满了细密的、如同血管般的纹路，那些纹路此刻正在规律地搏动——每一次搏动，便有无数从地脉深处涌来的暗红色能量，被它贪婪地吸入体内。
吸入时，那些能量还是纯粹的、被污染的地脉本源。
被种胚“消化”后吐出的，则是一种更加凝练、更加纯粹、却也更加令人心悸的……死寂。
那种死寂，与幽墟魔气的狂暴不同，与阴影侵蚀的阴冷也不同。
它是一种更加本质的、仿佛从万物终结之处弥漫而来的“空”。
“轮回之种……”韩立脑海中浮现出这个词。
不是“地脉之种”，不是被自然凝聚的地脉精华。
是被污染、被逆转、被赋予了“开启轮回之门”使命的……死种。
他深吸一口气，压下心中翻涌的念头，轻轻碰了碰荣荣的肩膀。
“记下这些波动规律。三个时辰后，它会暂时平静。我们需要在那之前离开。”
荣荣点头，将建木生机调整到与谛听鼠感知同步的频率，开始默默记录地脉能量的每一次涌动、种胚的每一次搏动、以及那些暗红色脉络在吸收过程中释放出的、极其微弱的“杂音”。
这是他们今夜唯一的任务。
不是靠近，不是破坏，只是观察。
看清它，记住它，然后回去——结合所有线索，找到对付它的方法。
三个时辰后，东方泛起鱼肚白。
种胚的最后一次“进食”在黎明前结束。
那些暗红色的脉络缓缓回缩，沉入地脉深处，石碑周围恢复了往日的死寂。
若非亲眼所见，绝难想象就在几个时辰前，这里曾上演过一场吞噬地脉本源的饕餮盛宴。
韩立与荣荣无声撤离，在晨光完全刺破夜幕前，回到了翠微谷。
荣荣一头栽倒在床上，连鞋都没脱，就沉沉睡去。
谛听鼠蜷在她枕边，同样累得不轻——三个时辰的高强度感知，对它来说也是巨大的消耗。
韩立没有睡。
他盘膝坐在静室中，将今夜观察到的每一个细节，与青玄子遗言、苏言真人情报、虚空遗民残念、以及荣荣从古籍中发现的规律，在脑海中反复比对、推演。
一个模糊的计划，开始在他心中成形。
但还缺一环。
缺一个能够将百兽谷、柳玄风、以及苏言真人三方力量串联起来、在关键时刻形成合力的……契机。
就在这时，一道传音符悄然飞入翠微谷。
韩立展开符箓，狮心真人那瓮声瓮气的声音在识海中响起：
“小友，俺老狮子有个不情之请。三日后，若方便，带你家那小丫头来百兽谷一叙。聊聊灵兽养护，也聊聊……你们在古药园看到的东西。”
韩立瞳孔微缩。
古药园？
他昨晚的行动极为隐蔽，全程以混沌之气隐匿气息，且特意避开了所有可能被监视的路线。
狮心真人远在百兽谷，如何能知道？
除非——
他忽然想起，昨夜谛听鼠捕捉到的“杂音”中，有几缕极其微弱的、不属于青霖山地脉的频率。
那些频率波动极快，转瞬即逝，他当时以为是某种自然现象，未曾深究。
现在想来，那或许不是自然现象。
是百兽谷某只擅长“远距离共振”的灵兽，在暗中呼应谛听鼠的感知。
狮心真人，一直在关注他们。
不是监视，而是……保护？
韩立沉默片刻，给狮心真人回了一道传讯：
“三日后，晚辈与舍妹，定当前往。”
三日后，百兽谷。
这座位于青岚域西北的庞大宗门，与青霖山的清雅、玄剑宗的冷峻截然不同。
一踏入谷口，扑面而来的便是混杂着草木清香与野兽气息的、浓郁到近乎蛮荒的生机。
随处可见奇形怪状的灵兽在林间漫步、在山涧嬉戏、在岩石上晒太阳。
有头生独角的巨鹿，有通体火红的巨蟒，有羽毛璀璨的灵禽，还有几只毛茸茸的小兽蹲在路边，用乌溜溜的眼睛好奇地打量着来访的陌生人。
荣荣眼睛都直了。
她死死抓着韩立的衣袖，小脸上满是“我好想摸但是不能摸真的好痛苦”的表情，脚下却不由自主地朝一只皮毛雪白、耳朵比谛听鼠还大的兔形灵兽挪去。
那白兔警惕地竖起耳朵，正要蹦走，却被一只粗糙的大手轻轻按住。
“小友别怕，这丫头没恶意。”狮心真人不知何时已站在他们面前，大手轻轻揉了揉白兔的脑袋，“去吧。”
白兔蹦蹦跳跳地跑远。
狮心真人转过身，看着韩立和荣荣，那张粗犷的脸上露出一个难得的、堪称和蔼的笑容。
“来了就好。走，俺带你们看点东西。”
他没有引韩立二人去议事殿、客舍之类的地方，而是带着他们穿过谷地、越过山涧、最后来到一片被茂密古林环绕的、极其隐蔽的山谷入口。
谷口立着一块石碑，上面以古篆刻着三个字：
“万兽林”。
韩立心头微凛。
万兽林——百兽谷的禁地，传说中灵兽的祖地，也是那处出现“死寂沼泽”的地方。
狮心真人没有解释，大步踏入林中。
韩立与荣荣对视一眼，跟了上去。
林中幽暗，古木参天，几乎遮蔽了所有阳光。
脚下的土壤松软潮湿，踩上去无声无息，空气中弥漫着古老植被与潮湿泥土混合的气息，偶尔能听到远处传来的、低沉的兽吼。
走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗。
那是一小片被古林环绕的空地，约莫百丈方圆。
空地中央，不是寻常的草地或岩石，而是一片——
死寂。
那里的土地呈现不正常的灰黑色，寸草不生，连空气中的灵气都稀薄得近乎真空。
地面上散落着几具巨大的兽骨，白骨森森，有的已风化多年，有的则似乎是不久前才死去，骨骼上还残留着未曾完全腐烂的皮肉。
“这就是俺们谷里的‘死寂沼泽’。”狮心真人站在空地边缘，没有再向前迈一步。他的声音依旧瓮声瓮气，却透着一股压抑的怒火，“不是沼泽。是被人‘种’出来的死地。”
他指着空地中央，一处隐约可见的、微微凹陷的土坑：
“那里，原本有一株万年‘养魂木’。俺师父的师父的师父，亲手种下的，专门用来温养谷中老去灵兽的残魂。三年前，它还生机勃勃，灵光满枝。两年前，开始萎靡。一年前，彻底枯死。半年前，这片方圆百丈的区域，就成了你们现在看到的样子。”
韩立没有说话。
混沌真童已经全力开启，视野中，那片灰黑色的土地下方，果然存在着与古药园地底一模一样的、正在缓慢蠕动的暗红色脉络！
只是规模小了许多，浓度也稀薄许多，显然只是某个大型节点的“支流”或“试验田”。
“俺让谷里最厉害的驯兽师查过。”狮心真人继续道，“他们说，地底下有东西，在吸收这片土地的生机。那东西吸得慢，吸得隐蔽，吸了三百年，才把这片方圆百丈的死地养出来。”
他转过身，看着韩立，那双常年半阖的狮眸，此刻锐利如刀：
“俺老狮子虽然粗，但不傻。百年前，俺就察觉谷里有些不对劲。灵兽莫名躁动、地气缓慢流失、几个老驯兽师先后意外身亡……俺查了三十年，才查到一点蛛丝马迹。”
他顿了顿，一字一句道：
“那个‘影殿’，早在三百年前，就已经在俺们百兽谷的地里，种下了第一颗‘种子’。”
韩立心头剧震。
三百年！
影殿的渗透，不是近几年才开始，而是已经持续了三百年！
“俺不知道他们是怎么做到的。”狮心真人沉声道，“但俺知道，他们不仅要在青岚域‘收割’一茬，还要把这片土地彻底毁了，让‘寂灭之树’的根须，长到俺们的地底来。”
他看着韩立，目光中带着一种极其罕见的、近乎托付的意味：
“小友，俺老狮子今日请你来，不是闲聊的。俺要跟你结盟。”
“俺们百兽谷，你兄妹二人，还有那个一直在暗中调查的玄剑宗小剑修——俺知道你们有联系——咱们四方联手。情报共享，资源共享，在三星连珠那天，一起动手，坏了他们的好事。”
韩立沉默。
狮心真人这番话说得太直白、太坦诚，坦诚得让人几乎无法怀疑其中有诈。
但他必须确认一件事。
“谷主前辈。”他缓缓开口，“您为何信任晚辈？”
狮心真人看着他，忽然咧嘴一笑：
“因为你那篇被青霖山战备殿压下的报告，俺看过了。”
韩立一怔。
狮心真人从怀中取出一枚玉简，在掌心掂了掂：
“青霖山有人，把那篇报告拓印了一份，悄悄送到了俺这里。俺不知道那人是谁，但俺知道，那人信你。”
他收起玉简，目光炯炯：
“你那报告里写的那些东西——魔物晶核与裂口脉络共生、裂口位置与地脉异常点对应、潮汐被人为压缩——每一条，都和俺们在万兽林发现的情况对得上。俺亲自去核实过三处，全对。”
“能写出这份报告的人，不是乌魁那种只会内斗的货色。俺信他。”
韩立沉默良久。
然后他缓缓开口：
“晚辈需要做什么？”
狮心真人眼中闪过一丝满意。
“简单。你那‘融蚀丹’，给俺们谷里备足三百颗。俺不白要，拿谷里的珍藏跟你换。还有，你家这小丫头——”
他看向荣荣，荣荣下意识往后缩了缩。
“她的生机之力，能净化被污染的地脉节点。俺们谷里那三处被渗透最深的‘节点’，需要她帮忙。俺会派最精锐的驯兽师和灵兽保护她，绝不让影殿那帮杂碎碰她一根汗毛。”
荣荣眨眨眼，小脸上的表情从紧张变成惊讶，又从惊讶变成一种复杂的……被认可的骄傲。
她悄悄挺了挺胸脯。
韩立看着狮心真人，最后问了一个问题：
“若事不可为，您会怎么做？”
狮心真人沉默片刻，那张粗犷的脸上，浮现出一种极其平静、却也极其沉重的神情。
“若事不可为……”他缓缓道，“俺会亲手毁掉百兽谷的‘祖地’。”
“那里是俺们百兽谷的根，是俺们历代灵兽魂归之所。与其让影殿把它变成滋养‘寂灭之树’的养料，不如俺亲手烧了它，干干净净地走。”
他看向韩立，目光中没有悲壮，只有一种野兽般的、孤注一掷的决绝：
“所以，小友。俺们必须赢。”
离开万兽林时，天色已近黄昏。
韩立与荣荣并肩走在百兽谷的林间小道上，身后跟着一只毛茸茸的小家伙——那是狮心真人临别前赠予荣荣的“谛听鼠”幼崽。
“这只小家伙是俺们谷里这一代最出色的。”狮心真人当时说，“它对地脉波动比任何灵兽都敏感，养好了，能听到百里外的异常。送你了，就当是结盟的信物。”
此刻，那只小谛听鼠正趴在荣荣肩头，两只乌溜溜的眼睛好奇地打量着这个世界，时不时发出软糯的“吱吱”声，萌得荣荣心都快化了。
“哥。”荣荣小声道，“狮心爷爷，是个好人吧？”
韩立沉默片刻，轻轻点头。
“他是个真正的谷主。”
荣荣若有所思地点头，低头逗弄肩上的小家伙：
“那咱们就帮他。帮他把那些‘种子’拔了，帮他把万兽林救回来，帮他把影殿那些坏蛋，赶出青岚域。”
她抬起头，小脸上满是认真的光芒：
“哥，咱们一定能赢的，对吧？”
韩立看着她，没有立刻回答。
他抬头望向渐渐暗下来的天空，望向那片被晚霞染成暗红色的云海。
良久，他轻轻“嗯”了一声。
“嗯。”