秦民屏带着满腔的屈辱和愤怒回到了大营。
他甚至没能走进知府衙门的大门，只在门房就被师爷几句话打发了回来，态度比上一次更加傲慢无礼。
听完兄长的回报，秦良玉沉默了。
最后一丝希望也彻底破灭。
她缓缓站起身，脸上没有任何表情，只有一种心死后的平静。
“传令下去，全军收拾行装，明日卯时拔营，绕开保宁府，撤回成都。”
“是！”
秦民屏几乎是咬着牙应下这声命令。
白杆兵的撤退，充满了悲凉。
伤兵相互搀扶，步履蹒跚，队伍中弥漫着一种被抛弃的绝望。
而当他们派往成都求援的信使带回的消息，更是让秦良玉的心沉入了谷底。
四川巡抚衙门的回文只有冰冷的四个字：
“相机剿之。”
如何相机？粮饷何来？援兵何在？只字未提。
这分明就是推卸责任，任由她自生自灭。
而派往蜀王府的人，更是连蜀王朱至澍的面都没见到，只得到王府承奉太监一句不耐烦的回复：
“王爷正在清修，不便打扰。军国大事，自有巡抚衙门处置。”
此时的蜀王府内，却是另一番景象。
蜀王朱至澍，这位崇祯皇帝的堂叔，正忙着鉴赏新得来的一批玉器。
他对什么大汉军、白杆兵毫无兴趣，只关心自己王府的库房又增加了多少进项。
四川富庶，正是他敛财的天堂。
加派税赋，巧立名目，与地方官员勾结分赃，才是他的“正事”。
至于打仗？
那是武夫和地方官的事，他堂堂藩王，若是贸然插手军政，被朝廷里那些御史言官参上一本，才是得不偿失。
就在秦良玉心灰意冷率部南撤，梁应龙沉醉于他的“关防大计”，大肆征发民夫，中饱私囊之时。
休整完毕、粮草充足的马岳，终于动了。
他没有给梁应龙任何完成他宏伟蓝图的时间。
大汉军主力自剑门关汹涌而出，以吴冲、钱元为先锋，旌旗蔽日，兵锋直指保宁府。
梁应龙仓促组织起来的民夫壮丁，如何能抵挡这群如狼似虎的百战精锐？
他们大多是被强征而来，毫无斗志，见到汉军森严的阵势和明晃晃的刀枪，立刻一哄而散。
所谓的梁山关、土地关，地基尚未夯实，便在汉军先锋的第一次冲锋下土崩瓦解，成了劳民伤财的笑话。
汉军几乎没有停顿，直扑保宁府城。
阆（tang）中（zhong）城。
城头上，梁应龙面如土色，身体不受控制地颤抖着。
他看着城下如同黑色潮水般涌来的军队。
那整齐的队列，那森然的杀气，那远比明军精良的装备，尤其是那几门被推上来的黑洞洞的火炮，让他终于意识到。
秦良玉没有撒谎，这些人不是流寇，甚至可以说不是一般的反贼，比大明军队更像是大明军队。
“顶住！给本府顶住！放箭！快放箭！”
他声嘶力竭地叫喊着，声音却淹没在震耳欲聋的战鼓声和汉军的呐喊声中。
他身边那些平日里高谈阔论、吟风弄月的属官，此刻丑态百出。。
有的瘫软在地，屎尿齐流；有的抱头鼠窜，只想找个地方躲起来；
更有甚者，已经开始偷偷脱下官服，准备混入百姓中逃命。
吴冲身先士卒，亲冒矢石，攀爬云梯；
钱元指挥着火炮，对城头进行压制性轰击。
汉军将士士气如虹，攻势如潮。守城的明军本就兵力不足，士气低落，在如此猛烈的攻击下，几乎未做像样的抵抗，便纷纷溃逃。
不到半日，保宁府城宣告易主。
汉军士兵冲入城内，迅速占领府衙、武库、粮仓等要地。
梁应龙试图从后门逃走，却被早已盯住他的汉军小队当场擒获。
这个大半个月前还做着“固若金汤”美梦的知府大人，此刻瘫倒在地，涕泪横流，连声求饶。
对于那些敢于负隅顽抗的少数明军和乡勇，汉军毫不留情，刀锋所向，尽数歼灭。
他们用生命为其效忠的已然千疮百孔的大明王朝，做了最后的陪葬。
站在保宁府衙的大堂上，马岳并没有太多胜利的喜悦。
这一切，早在他的预料之中。
他立刻颁布安民告示，下令由坐镇汉中的周维。
“火速从后方征调经过初步培训的官吏，前来接管政务，清点户口，安抚流民，恢复生产。”
同时，他重申了在汉中已初见成效的“政务学堂”制度。
要求在保宁府也即刻开办，从军中选拔识文断字、头脑灵活的受伤士卒或有功士兵入学。
加速培养忠于大汉军政府的基层管理人才，尽快将这片新占领的土地，转化为稳固的后方和兵源、财源基地。
他本人则暂时坐镇保宁，亲自处理积压的政务，清剿境内仍零散抵抗的明军残部，稳定秩序。
而先锋吴冲、钱元，在稍事休整后，则率领着数万士气高昂的大军，继续向南，沿着秦良玉撤退的路线，兵锋遥指那座更加繁华、也更具象征意义的城市——四川的绝对核心，成都府。
剑门已破，保宁易主，川北门户洞开。
一场决定四川乃至整个西南未来命运的风暴，正以无可阻挡之势，向着天府之国的腹地，席卷而去。
马岳虽坐镇于保宁府城堂中，运筹帷幄，但他麾下的虎狼之师却片刻未停。
吴冲、钱元、刘申、李强、章为、许大、郑春等将领，个个如出柙猛虎。
率领所部兵马，以雷霆万钧之势，迅速扫平了保宁府全境，将川北诸州县牢牢掌控在手。
至此，川北基业彻底稳固。
一道道经过加固的关隘，如同铁锁，将明军反扑的路径死死封住。
更何况，以明军如今的武备松弛与士卒羸弱，想要叩关夺回川北，无异于痴人说梦。
保宁一失，整个川北门户洞开，四川的天险已去其半，天府之国被硬生生一分为二。
然而，对于马岳而言，这种分裂状态绝非终点。
他的目光，早已越过层峦叠嶂，投向了西南方那座更为富庶繁华的城池——成都。
拿下整个四川，拥巴蜀之地，据汉中上游，方能成就真正的王霸之业。