陈默第二次去新加坡是半个月之后。
这次他没走码头正门，船在离岸还有两里地的地方换了一艘小驳船，从一条水沟拐进了市区后面的内河。上岸的地方是一间废弃的货栈，窗户用木板封了大半，只留了一条缝透光。货栈里堆着发霉的麻袋和生锈的绞盘，空气里有一股烂麻绳的味道。陈嘉庚的人等在门口，一句话没说，领着他穿过后巷拐了三个弯，上了一栋商住两用楼的二楼。
屋子不大，靠墙摆着一张木桌，桌上搁着一盏没有点亮的煤油灯和一沓空白的账册。陈嘉庚坐在桌子后面，比上次见面瘦了一些，颧骨比之前突出，但精神还好，面前摊着一张南洋航运公司的船舶登记簿。他抬头看了陈默一眼，伸手把登记簿合上。
“二先生那边怎么说？”
陈默在他对面坐下来，从怀里摸出一张折成四折的纸放在桌上。纸是从一份密电上抄下来的，只有几行字，措辞简短——同意在战后会面对封锁的前提下，以民间资本的名义暗中扶持航运力量，但不得暴露组织背景，主要负责人须由可靠的外籍人士出面担任。
陈嘉庚把纸拿起来看了一遍，折回去放在桌上。“外籍人士。美国人行不行？”
“行。关键是这个人的身份要干净，背景经得起查，不能跟任何一边的情报机构有牵连。”
陈嘉庚从抽屉里取出另一份文件推过来，这次是一份人事档案的摘要，上面贴着一张证件照。照片上的人五十岁上下，方脸，头发花白但梳得整整齐齐，穿一件深色西装，领带打得一丝不苟。档案上写着姓名：罗伯特·米勒，美国人，曾在旧金山经营船务代理公司，三年前因生意破产来到南洋，目前在槟城一家小航运公司做经理。
“这个人。”陈嘉庚的手指在照片上点了一下，“他破产是真的，身份也干净。我让人查过他的背景，没有情报关系。他现在替人管船，薪水不高，日子过得紧。如果他肯出面当老板，给他干股，他应该愿意。”
陈默把档案拿起来看了两遍，照片上的人看着镜头，表情平淡，下巴微微收着，眼窝里有常年熬夜的人才有的暗色。他把档案放回桌上：“他知不知道我们要做什么？”
“不需要知道全部。只要他知道自己是一家航运公司的老板，股东是几个南洋商人，业务是跑坤甸到新加坡的航线。其他的事他不问就不知道。”
陈默没有立刻表态。他靠在椅背上想了一会儿，手指在桌面边缘轻轻敲了两下。“几家？”
“三家。三家航运公司，分别注册在巴拿马、利比里亚和美国。船从旧船市场买，改旗换籍之后跑南洋航线。每家公司的持股人名单不一样，但背后的资金由一个账户出，账户的开户人是我的人。明面上三家公司的老板都是米勒一个人，他只管签字和出席董事会，实际经营由我们安排的人负责。”
陈默把桌上的档案和那份密电抄本收起来叠在一起，没有放回怀里，搁在桌面一边。“三家公司的船挂不同国旗，遇到荷兰人拦截的时候互相可以打掩护。一家被扣了，另外两家照常走货。米勒只需要在文件上签字，被问到的时候说自己是个美国商人，做的是正当生意。”
“对。”陈嘉庚从桌边站起来，走到墙边的一口木箱子前面蹲下，打开锁掀起箱盖。里面码着几摞文件，他从中抽出一沓递过来，是三家航运公司注册的初步方案，包括公司名称、注册地、股东名单和拟购船只的清单。陈默接过来翻了翻，看到公司名称那一栏时停了一下。三家公司分别叫“太平洋之星”“自由之风”和“海燕”，名字都是西式的，看不出中文痕迹。
“船从哪儿买？”
“旧金山和檀香山各有一批退役的旧货轮在挂牌出售，吨位在两千到四千之间，价格不高。船龄老了点，但跑南洋航线够用。买船的钱通过米勒的账户走，走完之后他从公司账上按月领薪水，年底分红。”
陈默把方案合上放在桌面上，站起来走到窗边，把窗帘掀开一条缝往外看。楼下的巷子里有人推着板车经过，车上码着整箱的橡胶片，车轮碾过不平的路面发出咣当咣当的声响。他放下窗帘转过身来。
“米勒这个人，你见过没有？”
“见过两次。话不多，但办事牢靠。他破产之后一直想翻身，给他这个机会他不会放。”
“那就定他。三家公司的注册手续尽快办，船买回来之后先跑几趟短途，看看航道和港口的情况。坤甸港的停泊位我回去安排，靠港手续从简。”
陈嘉庚把那份方案收回箱子里锁好，站起来活动了一下腰。他走到桌边把煤油灯点上了，火苗跳了两下稳住，光线把两个人的影子投在墙上，轮廓模糊。
“还有一件事。”陈嘉庚的声音压低了些，“米勒那边需要一个人常驻，名义上是公司的业务员，实际上是我们的联络人。这个人得懂英文，会记账，还要能跟坤甸那边对得上话。你那边有没有合适的人？”
陈默想了想。“有一个，现在在坤甸管物资登记的，叫郑国栋。懂英文，会记账，人也稳当。我回去安排一下，让他准备过来。”
陈嘉庚点了下头，从桌上拿起一张便签写了几个字递给陈默。便签上是一个地址，写的是新加坡河下游一条小巷里的商号。“米勒过几天会到新加坡来签公司的注册文件。到时候你让郑国栋到这个地方找他，就说是我介绍的，让米勒带一带。”
陈默把便签折好放进口袋，拎起公文包准备走。走到门口时他停了一步，回头看了陈嘉庚一眼。后者正站在煤油灯旁边，一手拿着灯罩，另一只手正在把灯芯往上捻。灯光把他的侧脸照得一半明一半暗，颧骨上的阴影比之前更深了些。灯芯捻高之后光线强了，他把灯罩放回去，顺手把桌面上的几张废纸归拢了一下。
陈默拉开门走了出去。巷子里的空气比屋里凉，风从河口方向吹过来，裹着海水的湿气和远处码头装卸货物的闷响。他沿巷子走到尽头拐上大路，路边有一辆黄包车停在树影里，车夫正靠着车把打盹。他走过去拍了拍车夫的胳膊，报了码头方向，车子掉头朝海边跑去，车轮在石板路上碾过发出均匀的嗒嗒声。