城门在身后轰然关闭。
城下，无数来不及进城的士卒被明军俘虏，哭喊声、求饶声不绝于耳。
曹操登上城楼，望着城外遍野的尸骸，望着那些被俘的士卒，望着远处明军营寨中飘扬的旗帜，久久不语。
袁绍站在他身旁，同样沉默。良久，他才开口道：“孟德，今日若非令郎及时赶到，结局不好说。”
曹操点了点头，转身看向曹昂。曹昂满脸血污，甲胄残破，此刻正跪在地上，垂首不语。
“起来吧。”曹操的声音有些沙哑，却透着一股疲惫，“做得对。河内……丢了便丢了，人活着，比什么都重要。”
曹昂抬起头，眼眶泛红：“父亲，孩儿无能，未能守住河内，反累安民战死……”
曹操摆了摆手，打断了他：“安民的事，孤知道了。”
他转过身，再次望向城外。明军的营寨正在不断扩大，营帐连绵不绝，旌旗如林。一队队明军士卒正在打扫战场，收缴兵器，搬运尸骸。
那井然有序的模样，看得曹操心中一阵发寒。
“本初，”曹操忽然道，“尔说明军下一步会如何？”
袁绍沉吟片刻，叹息道：“邺城坚固，粮草尚足，坚守数月不成问题。如今邺城大败，各地摇摆之人定会投向明国了。”
曹操没有直接回答，而是望向城外的明军大营，缓缓道：“波彦此人，用兵如神，却又从不打无把握之仗。他今日没有全力追击，不是因为追不上，而是不想在城下折损太多士卒。他要的，是一座完整的邺城，而不是一片废墟。”
正说着，城下忽然传来一阵号角声。紧接着，一队骑兵飞驰而出，来到城下百步之外。为首一人，正是张辽。
张辽勒马，抬头望向城头，高声道：“魏王、秦王，明王有言：二位今日虽败，然麾下将士皆为忠勇之士，死伤无数，实为可惜。明王仁德，不忍多造杀孽，愿与二位约期三日，三日之后，再决胜负。若届时二位愿开城归降，明王必以礼相待，保二位及麾下将士性命无虞。”
说完，他也不等曹操回答，拨马便回。
城头上，曹操与袁绍面面相觑。
“再约期三日？”袁绍皱眉，“他这是何意？”
曹操沉思片刻，忽然苦笑：“他这是在给吾等机会，也是在给他自己机会。三日之内，他要让邺城人心惶惶，让邺城内部生变。三日之后，他要么堂堂正正攻破城池，要么不战而屈人之兵。”
他望向城下那些明军士卒，他们正在埋锅造饭，炊烟袅袅，一派安宁景象。这哪里像是在打仗，分明像是在郊游。这种从容不迫的气度，比急攻猛打更让人心寒。
“本初兄，”曹操忽然道，“你我相交多年，年轻时在洛阳同游，并肩讨董，后来各为其主，也曾兵戎相见。想不到今日，却要一起守这座孤城。”
袁绍沉默片刻，缓缓道：“孟德，吾等皆是诸侯，岂能屈膝降人？三日之后，在城头并肩而战，要死，也死在一起。”
曹操看着他，忽然笑了，笑容中竟有几分释然：“好！那就三日之后，再与他们决一死战！”
两人相视一笑，那笑意中，有多年恩怨的了结，有同生共死的决绝，也有一丝说不清道不明的悲凉。
入夜，邺城中一片死寂。
白日里逃回城中的败军，此刻正三三两两聚在街角，低声议论着什么。伤兵的呻吟声从各处民宅中传出，在夜风中显得格外凄惨。
曹操没有回住处，而是带着亲卫，在城中巡视。他走过一处处街巷，看着那些疲惫不堪的士卒，看着那些紧闭门户、不敢点灯的人家，心中涌起一股说不出的滋味。
走到城西一处粮仓时，他遇到了袁绍。袁绍也带着人在巡视，两人相见，都是微微一怔。
“孟德也睡不着？”袁绍问。
曹操点了点头：“睡不着。城中粮草，还能支撑多久？”
“方才清点过了，军中的存粮，还足够多”
城外的明军大营中。
营帐连绵，灯火通明。巡逻的士卒往来不绝，岗哨森严。中军大帐中，波彦正与张辽等将商议军务。
“大王，”张辽，“邺城城墙高厚，护城河宽扩，攻城不易。若要强攻，至少需准备半月，且伤亡必重。”
波彦点了点头，问道：“城中情况如何？”
“臣追击秦魏败兵，抓获几名溃兵，拷问得知，城中粮草存量还多。若攻城付出伤亡必大，不如围而不攻，先将秦魏大败消息传出，传檄天下，先取他地。”
波彦微微一笑，那笑意中带着几分玩味：“围而不攻，太慢了。孤给曹操三日之期，就是要让这三日之内，城中生变。”
张辽若有所思：“大王的意思是……让他们内讧？”
波彦摇了摇头：“内讧倒不至于。曹操与袁绍，皆是一时人杰，不会在这个时候自乱阵脚。但城中的那些士卒、百姓，他们会怎么想？三日之后，若曹操、袁绍执意死战，他们愿意陪葬？”
帐中诸将闻言，都是眼睛一亮。
波彦站起身，走到帐门口，望着远处邺城的轮廓，轻声道：“传令下去，这三日，每日派人到城下喊话，就说……降者不杀，愿归乡者，分地且发路费。另外，设法往城中射些书信，大说明军对百姓秋毫无犯。”
“诺！”
第二日，天刚蒙蒙亮，城下便响起了明军的喊话声。
“城中的弟兄们！明王有令，降者不杀！”
“魏郡的弟兄们，尔等家眷已经归顺明国，平安无事！”
“放下兵器，打开城门，发钱发粮，愿回家的回家，愿从军的从军！”
一声声喊话，清晰地传入城中。
城头上，值守的士卒面面相觑，神色复杂。有人低下头，不敢看同伴的眼睛，有人握紧了手中的兵器，有人悄悄望向城内的方向，眼中闪过一丝希冀。
曹操与袁绍并肩站在城楼上，听着城下的喊话，脸色铁青。
“波彦，好手段！”袁绍咬牙道。
曹操却异常平静：“本初，你我不听便是。至于其他人……”
他没有说下去。
第三日，同样的喊话再次响起。这一次，城中有几名士卒偷偷溜下城头，想要打开城门，被巡逻的军官发现，当场斩杀。但他们的死，却在士卒心中埋下了更多的种子。
入夜，曹操坐在城守府中，面前摆着一壶酒，两只盏。袁绍坐在他对面，两人相对无言。
良久，袁绍端起酒盏，一饮而尽：“孟德，明日就是三日之期了。”
曹操也端起酒盏，却没有喝，只是看着盏中琥珀色的酒液，轻声道：“本初，说说，明日会如何？”
袁绍沉默片刻，忽然笑了：“管他会如何！明日城头，并肩一战，杀一个够本，杀两个赚一个！”
曹操也笑了，笑意中带着几分豪气：“好！那就明日城头，并肩一战！”
两人碰盏，一饮而尽。
窗外，夜风呼啸，吹得窗棂作响。远处的明军大营中，灯火通明，隐约传来阵阵号角声。那声音低沉而悠长，仿佛在宣告着什么。
城中的某个角落，几名士卒正聚在一起，低声商议着什么。他们的目光，不时望向城门的方向。
邺城的最后一夜，在死寂与暗流中，缓缓流逝。
明日，便是决战之日。