星尘兽群的袭击如同一场短暂的、惊醒沉睡者的噩梦。
击退它们之后，向之礼操控着状态更差的古星梭，小心地驶离了那片微尘带，重新进入相对“干净”的虚空区域。
星梭外壳上留下了几处被啃噬的浅坑与焦灼痕迹。
防护罩的光芒愈发黯淡。
动力核心的嗡鸣声中也夹杂了一丝不祥的杂音。
原本就拮据的能量储备，经此一役更是雪上加霜。
向之礼不得不将星梭速度维持在最低巡航状态，以减少消耗。
他同时将更多心神用于感应、捕捉虚空中稀薄的游离能量，通过自身功法转化，勉强维持星梭最基础法阵的运转。
这种“人肉电池”的状态对他本就不稳的伤势是一种持续负担，但别无选择。
星娅也变得更加沉默寡言。
除了更加专注地观测星图、记录航向，便是抓紧一切时间，尝试按照向之礼传授的最基础吐纳法门，感应星梭内汇聚的微弱灵气。
尽管进展缓慢得几乎可以忽略不计。
时间在枯燥、警惕与持续的消耗中又过去了十余日。
航线上开始出现一些新的迹象。
偶尔能捕捉到极其微弱、一闪即逝的规律性能量波动。
那是远距离通讯或探测法阵扫过的痕迹。
视野中，也零星出现了些明显带有文明造物特征的太空垃圾碎片。
半截铭刻着模糊符文的金属舱壁。
一块边缘融化变形、疑似星梭装甲的残骸。
甚至有一面几乎完全破碎、但依稀能看出古神星盟制式徽记的小型能量盾发生器残片。
这些发现，让向之礼和星娅精神都为之一振。
这标志着他们正逐渐接近古神星盟的实际控制或活动边缘。
距离铁壁关，应该不远了。
但也意味着，他们这艘来历不明、状态奇差、还带着明显战斗痕迹和废弃星辰尘埃的古董星梭，出现在这片区域，将会变得格外扎眼。
这一日，星梭正沿着一条相对空旷的航线平稳航行。
星娅趴在水晶视窗旁，努力辨认着窗外一颗作为航标的蓝色巨星方位，并对照着她自己补充绘制的简陋星图。
向之礼则闭目盘坐在驾驶座上。
他一边分心维持星梭基本运转，一边继续以水磨功夫，引导战纹金精向胸腹间的几处主要窍穴渗透，缓慢强化五脏六腑。
突然。
驾驶舱内，那个早已沉寂多时、被认为完全损坏的远程预警法阵基座，猛地亮起了一点极其微弱的红光，并发出一声短促刺耳的警报嗡鸣。
几乎同时，向之礼一直外放警戒的神识，也捕捉到了从侧后方星域，正有数道快速、稳定、带着明显军用制式特征的强大能量源，正朝着他们这个方向疾驰而来。
速度远超他们这艘破船。
而且明显是呈战斗队形散开，隐隐有包围合拢之势。
星盟巡逻队。
向之礼瞬间睁开双眼，眸中金火一闪。
该来的，终究还是来了。
他没有任何试图加速逃离或隐藏的愚蠢举动。
以星梭现在的状态，在专业的边境巡逻舰面前，任何异常举动都只会招致更严厉的对待，甚至直接攻击。
他迅速切断了自身向星梭法阵的能量输送。
只保留最低限度的维生和悬浮动力，让星梭如同失去大部分动力的漂流物般，缓缓停滞在虚空中。
星娅，坐好，系紧安全带。
无论发生什么，不要轻举妄动，一切由我应对。
向之礼沉声吩咐，语气平静却带着不容置疑的力量。
星娅脸色一白，显然也意识到了情况的严重性。
她用力点头，迅速回到座位，将自己牢牢固定好。
她双手紧紧交握放在膝上，深褐色的眼眸紧张地注视着视窗外。
不过短短数十息，那几道能量源便已迫近，显露出其真容。
那是三艘线条流畅、银灰色涂装、体型修长、散发着冰冷金属光泽的制式高速巡逻星舰。
舰首尖锐，两侧分布着多门能量炮口。
舰身覆盖着完整的能量护盾。
流线型的舷翼上，清晰地烙印着古神星盟的徽记。
它们如同三条嗅到猎物气味的银鲨，以娴熟的战术动作，呈三角形将向之礼的古星梭包围在中心。
舰首主炮隐隐对准，一股无形的、充满铁血与肃杀气息的灵压，透过虚空，笼罩过来。
紧接着，一道经过加密、但强度足以穿透星梭薄弱外壳的通用神念讯息，直接传入驾驶舱。
声音冰冷、刻板，不带丝毫感情。
前方不明航行器，立即停止一切能量活动，关闭所有攻击与防御法阵，接受星盟‘铁壁关’第七巡逻队检查。
重复，立即停止一切能量活动，接受检查。
如有违抗，视为敌对，予以击毁。
伴随着这道讯息，一股更加具体的扫描波动从三艘巡逻舰上发出，如同无形的探照灯，将古星梭里里外外照了个通透。
这扫描显然极其精细。
不仅能探测能量反应、材质构成，甚至对生物体征、神魂波动都有一定的感知能力。
向之礼能感觉到，那股扫描波动在自己身上停留了格外长的时间。
显然对自己体内那异于常人的金焱本源与战纹气息，以及严重受损却依旧坚韧的道基感到了疑惑与警惕。
而在扫过星娅时，波动也出现了细微的异常。
恐怕是察觉到了她混血遗民的特殊血脉气息，以及低微得可怜的修为。
至于这艘星梭本身，在那专业扫描下，更是如同剥光了衣服的乞丐。
古老到几乎无法辨认型号的架构。
粗糙简陋、多处失效的法阵符文。
修补痕迹明显的破损外壳。
残留的星尘兽攻击痕迹。
以及能量储备濒临枯竭的窘迫状态。
这一切，都写满了“可疑”二字。
向之礼依照指令，彻底关闭了星梭所有非必要法阵，只留下维持基本生命保障的微弱能量流。
星梭彻底“安静”下来，如同虚空中一块等待处置的废铁。
片刻后，居中那艘体型稍大的巡逻舰舰腹打开一道舱门，一道牵引光束射出，精准地笼罩住古星梭。
同时，先前那道冰冷的神念再次传来。
保持现有状态，随牵引光束移动。
我们将派遣登舰小组。
重复，保持配合，任何异动都将被视为攻击行为。
星梭被牵引光束缓缓拉向巡逻舰。
透过视窗，能看到巡逻舰打开的舱门内部，灯火通明，结构复杂严谨。
数名身着银灰色轻型星甲、全副武装、气息精悍的士兵，正手持制式法器，严阵以待。
他们的星甲胸前，同样有着铁壁关的徽记。
星娅的呼吸变得急促起来，身体微微发抖。
眼前的一切，与她想象中“回到星盟”的画面截然不同。
没有欢迎，只有冰冷的武器、审视的目光和令人窒息的压迫感。
向之礼轻轻拍了拍她的肩膀，传去一道温和而稳定的神念。
别怕，例行公事。
我们并无恶意，身家也算清白，只是样子难看些。
他的镇定感染了星娅。
她深吸一口气，努力让自己平静下来。
星梭被牵引进入巡逻舰的接驳舱，稳稳停靠。
舱门闭合，内部重力恢复，气压平衡。
咔哒一声轻响，古星梭那扇本就密封不严的舱门，被从外部以专用工具强行解锁、拉开。
刺眼而稳定的白光涌入昏暗的驾驶舱。
四名星甲士兵率先进入。
两人手持闪烁着蓝光的能量约束器指向舱内。
两人则迅速检查驾驶舱各个角落，动作干净利落，训练有素。
他们的目光锐利如鹰，扫过舱内简陋破败的环境。
扫过脸色苍白、衣着粗糙的星娅。
最后定格在神色平静、虽衣衫破损却自有一股沉凝气度的向之礼身上。
出来。
双手置于可视位置，不得调动任何灵力。
一名队长模样的士兵冷声喝道，手中的能量约束器光芒微微增强。
向之礼依言，举起双手，缓缓走出星梭。
星娅也学着他的样子，举着双手，跟在他身后，小脸紧绷。
接驳舱内空间宽敞，除了四名登舰士兵，还有一名军官模样的人站在不远处。
他同样身着银灰星甲，但制式更为精良，肩甲上有两道银色横杠。
气息达到了三星巅峰层次，目光如同实质，在向之礼和星娅身上来回扫视。
尤其在向之礼身上停留最久，眉头微蹙。
姓名，来历，所属势力，航行目的，这艘星梭的出处。
军官开口，声音依旧冰冷，但比之前的广播多了几分审视的意味。
详细说明。
提醒你们，任何谎言或隐瞒，在‘真言阵’和神魂探测下都无所遁形。
向之礼早已打好腹稿，不卑不亢地开口，声音平稳清晰。
在下向之礼，原为‘古神星塔’内门弟子。
因秘境探索遭遇意外，流落至一处废弃星辰，身受重伤，星梭损毁。
幸得当地遗民部落相助，伤势稍复，并获赠此艘古老星梭及部分星图。
欲返回星盟，前往‘铁壁关’寻求联络与归队。
身边这位是星娅，乃救助我之部落长老孙女，自愿随行。
他一边说，一边缓缓从怀中摸出两样东西。
一样是一枚巴掌大小、通体暗金色、边缘有破损和焦痕的令牌。
另一样，则是一小块相对完整、刻画着星塔内部特定任务符文的玉简残片。
他将令牌和玉简残片托在掌心，并未递出，只是让对方能够看清。
令牌与任务玉简皆在意外中受损，灵性大减，恐难以常规方式验证。
但在下所修功法，或可佐证。
向之礼继续道。
同时，他心念微动，将体内《太乙金章》的基础功法气息，以及一丝精纯的金焱本源之力，极其克制地、缓缓释放出一丝。
《太乙金章》乃星塔核心传承之一，其功法气息纯正堂皇，带有独特的星力烙印，极难冒充。
而那金焱本源，更是金焱殿一脉的标志。
虽然向之礼融合了战纹和猰貐传承，其本源气息略有变化，但核心的煌煌正大、炽烈刚猛之意未变。
且与受损令牌上残留的、微乎其微的同源气息隐隐呼应。
军官的目光在破损令牌和玉简上停留片刻，又仔细感应着向之礼释放出的功法气息。
眼中的冰冷与怀疑稍稍减退，但警惕依旧。
星塔弟子流落在外、令牌受损的情况并非没有先例，但这组合实在太古怪。
一个疑似星塔精英却重伤未愈的弟子。
一个血脉混杂、修为低微的遗民少女。
一艘破烂不堪、疑似文物级别的古星梭。
古神星塔弟子。
军官重复了一句，语气稍缓。
你所说的遗民部落，位于何处？有何特征？
这艘星梭，又是如何得来？
向之礼早有准备，将岩窟遗民的大致情况、废弃星辰的环境特征、以及获得星梭的过程，简要而合理地叙述了一遍。
他说的九成是真话，只是模糊了某些关键细节，听起来并无明显破绽。
军官一边听，一边示意旁边一名士兵取出一件罗盘状的法器，对着向之礼和星娅，也对着那艘古星梭进行更细致的探测。
罗盘上光芒流转，显示着复杂的符文和数据。
片刻后，士兵对军官低声汇报。
队长，生命体征探测无误，无大规模能量污染或寄生迹象。
星梭材质古老，法阵体系残缺，确实像废弃星辰的遗留物。
此人功法气息确与星塔有关，且体内有严重伤势及一种独特的金属性能量淬炼痕迹，与所述经历部分吻合。
少女血脉混杂，偏向古神与某种未知地系血脉，无修炼邪功迹象。
军官点了点头，看向向之礼的目光多了几分审视，少了几分敌意，但程序远未结束。
你的情况特殊，令牌受损，身份存疑。
按铁壁关边境条例，需将你及同行者暂时扣押，星梭封存，等待进一步核实身份，并检查是否携带违禁品或危险品。
军官公事公办地说道。
若核实无误，自会安排你与星塔联络。
在此期间，需配合我们的一切检查与询问，不得有误。
明白吗？
向之礼心中松了口气，知道最危险的关头算是过去了。
他点头。
明白，愿配合检查。
星娅也连忙跟着点头。
军官挥了挥手。
带他们去临时羁押舱，分开安置。
这艘星梭，彻底扫描封存，任何物品不得擅动。
将初步情况上报指挥部。
是。
四名士兵上前，两人分别示意向之礼和星娅跟随，另外两人则开始仔细检查、封印那艘古星梭。
向之礼最后看了一眼那艘带他们离开绝境的破旧星梭。
他又对紧张望向他的星娅投去一个安抚的眼神。
然后便跟随士兵，朝着巡逻舰内部走去。