永乐元年秋。钱塘江上，烟波浩渺。一艘看似普通的中型客船，正缓缓溯流而上，驶向那座被誉为“天堂”的古城——杭州。
船头，林霄与苏婉并肩而立。两人皆作寻常富家翁与夫人的打扮，衣着料子上乘却并不张扬，颜色素雅。江风拂面，带着江南水特有的温润气息，与琼州那带着咸腥味的海风截然不同。林霄深深吸了一口气，仿佛要将这故国江南的富庶与安宁都吸入肺中，涤荡掉数年来在南疆瘴疠之地积攒的风尘与紧张。
苏婉轻轻拢了拢被风吹散的鬓发，目光掠过江岸两侧逐渐稠密的田舍与桑林，轻声道：“‘山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休’。总算……是回来了。”她的语气中带着一丝不易察觉的唏嘘与释然。从波诡云谲的朝堂，到天涯海角的拓荒，再至那四年暗中搅动天下风云的靖难之役，最终，他们竟能以此种方式，重返这繁华富庶之地，其中艰辛与侥幸，唯有二人心中自知。
林霄握住她的手，指尖传来温凉的触感。他微微一笑，笑容中少了昔年在翰林院时的谨小慎微，也淡了在琼州时挥斥方遒的锐气，多了几分历经大风大浪后的沉淀与从容。“是啊，回来了。只是此‘回’，非彼‘回’。昔日离京，是惶惶然如丧家之犬；今日归来，却是‘安乐伯’林霄，携诰命夫人苏氏，归隐林泉。”
“安乐伯……”苏婉咀嚼着这个爵位名号，唇角弯起一丝意味深长的弧度，“陛下倒是会取名。安于现状，乐享太平，这怕是陛下对你我最大的期许了。”
“亦是眼下你我最需要的。”林霄目光投向远处已隐约可见的杭州城郭，声音低沉，“这‘安乐’二字，便是你我最好的护身符。接下来，我们便要演好这‘安乐’二字。”
船只在杭州城外的运河码头靠岸。早有得到消息、先行抵达的几名忠实老仆带着车辆在此等候。这些仆役皆是苏婉从娘家带出、或是在琼州基地中千挑万选、绝对可靠之人。他们沉默而高效地将船上的箱笼行李卸下，装点上车。这些箱笼看似不多，但其中所载，却是林霄和苏婉这些年积累下的部分精华——并非全是金银珠玉，更有大量不便变现的珍稀古籍、字画古玩，以及苏婉视若珍宝的各类账册、笔记，还有那记载着无数秘密的“黑料本”的加密副本。
林霄并未急着入城，而是吩咐车驾先沿西湖缓缓而行。秋日的西湖，别有一番风韵。荷叶虽已残败，却另有一种萧疏之美。保俶塔倩影倒映湖中，雷峰塔默然静立，苏堤白堤如长虹卧波。湖边游人如织，士子文人，贩夫走卒，各色人等，脸上大多带着天下初定后的平和与满足。丝毫看不出数年之前，这片土地曾笼罩在靖难之役的阴影之下。
“暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”林霄轻声吟道，随即摇了摇头，“如今这杭州，可比当年的汴州安稳多了。朱棣坐稳了江山，天下便少了些动荡，于百姓而言，终是好事。”
苏婉点头：“至少表面看来，是一片盛世景象。只是不知这西湖水底，是否也暗流涌动？”她意有所指。新朝初立，权力洗牌远未结束，朱棣对建文旧臣的清洗仍在继续，只不过从明面上的血腥杀戮，转为了更隐秘的政治打压与监控。
“有水处必有暗流，关键在于，我们是在岸上观流，还是身处流中。”林霄说着，指向西湖西北方向的一片山麓，“婉儿，你看那里如何？”
苏婉顺着林霄所指望去，只见那片山麓郁郁葱葱，面临西湖，背倚群山，位置既得湖山之胜，又不过于靠近城市中心，显得清幽僻静。山腰处已有几处亭台楼阁隐约可见，但整体上仍保有大部分自然风貌。
“栖霞岭？”苏婉道，“是个好地方。视野开阔，可览湖光山色，地势又非一览无余，颇有曲径通幽之妙。”
“英雄所见略同。”林霄笑道，“我已让文谦派人暗中打听过了，岭下靠湖处有一片不小的地块，连同其上的一个小山丘，原属一获罪官员的家产，如今被官府抄没，正待发卖。地方够大，也足够隐蔽，正是建造你我‘涵碧园’的理想之地。”
接下来的几日，林霄和苏婉并未大张旗鼓，而是通过多重中间人，以一位来自南洋的“归国富商”林氏的名义，低调而迅速地完成了对栖霞岭下那块地的购买手续。价格不菲，但对于手握巨资的林霄夫妇而言，不过是九牛一毛。所有交易环节都刻意抹去了与“安乐伯”林霄的直接关联，力求干净利落，不留下任何可能引人注目的痕迹。
地契到手，便是紧锣密鼓的营造。林霄并未请当时江南最负盛名的园林大家，而是亲自与苏婉一同构思规划。苏婉心思缜密，于布局经营上极具天赋，而林霄则凭借穿越者的见识，融入了一些后世关于景观、功能与隐秘性的理念。
“园名‘涵碧’，取其包容山水碧色，内敛光华之意。”林霄在临时搭建的工棚内，铺开自己绘制的草图，对苏婉和几位核心工匠讲解，“表面看，这是一座寄情山水、追求隐逸的私家园林。亭台楼阁，水榭歌台，一应俱全，要建得雅致，符合江南士绅的审美。”
他手指在草图上的几个关键点划过：“但内里，需暗藏玄机。主宅建在坡地较高处，视野须极佳，书房窗户要能望见西湖主要水道及部分城区。园内假山堆砌，不仅要奇巧，更要能在其内设置几处极其隐蔽的观察点，甚至预留暗道入口。”
“核心区域要形成相对独立的空间，若有外人闯入，不至于立刻触及要害。各院落之间，既有通路相连，也需有巧妙的隔断，便于内部警戒与控制。”
“最重要的一点，”林霄压低了声音，“所有参与核心区域建造的工匠，必须是我们从琼州带来的老人，或是在此地严格筛选、背景清白、家人皆在掌控之中的可靠之人。工程分段进行，核心机密部分，夜间施工，严禁外人窥探。”
苏婉补充道：“材料采购也需分散进行，从不同渠道购入，避免因大量采购特殊建材而引起注意。园内水系要引活水，但进水口和出水口需设隐蔽格栅，并安排人定期水下巡查。”
于是，涵碧园的建造，便在一种外松内紧的氛围下展开了。表面上，这是一处富商修建的别业，工地上工匠往来，物料进出，与杭州城内其他正在兴建的园林并无二致。但到了夜间，或是某些特定区域，则由王弼、俞通源等人扮作护院头领，带着绝对可靠的部下手持利器，严密巡逻看守，确保任何隐秘的设计都不被外人知晓。
林霄和苏婉暂时租住在西湖边一处清静的小院，每日都会乘车前往栖霞岭的工地查看进度。林霄时常在山坡上一站就是半天，观察着地形，调整着设计。苏婉则负责与账房、管事们核对开销，管理庞大的资金流，确保每一文钱都花在明处，不留下任何可能被追查的财务疑点。
这一日傍晚，夕阳将西湖染成金红色，林霄与苏婉站在初具雏形的涵碧园主宅地基上，俯瞰着烟波浩渺的湖面。
“不出半年，此处亭台便可建成。”林霄道，“届时，我们便可真正在此‘涵碧’而居了。”
苏婉望着眼前忙碌而有序的工地，轻声道：“园子建得再巧妙，终是死物。关键在于，住在这园子里的人，如何让它‘活’起来，如何让这‘涵碧’之下，暗流依旧能通达四方。”
林霄明白她的意思，点了点头：“放心，驼爷那边，已有消息传来。他安置好琼州的后续事宜后，便会带着最核心的一批人手，陆续潜入江南。届时，这涵碧园，表面是安乐伯的归隐之所，实则是我们在中原的一个眼线枢纽。西湖每日往来船只无数，商旅云集，消息最是灵通。借此地利，我们虽不涉朝政，却不可不知天下事。”
就在这时，一名作仆役打扮的精干汉子快步走来，低声对林霄道：“老爷，王教头和俞教头在侧院等候，说是有几位‘老家’来的护院到了，请您和夫人过去看看，是否合意。”
林霄与苏婉对视一眼，心知肚明。这所谓的“老家来的护院”，正是他们从琼州基地秘密抽调、分批潜入杭州的旧部核心骨干。
“走，去看看。”林霄神色如常，与苏婉一同向侧院走去。
侧院一间刚刚建好、尚未装修的厢房内，王弼和俞通源一身劲装，肃然而立。他们面前，站着五六名风尘仆仆、眼神锐利的汉子，见到林霄夫妇进来，立刻单膝跪地，压低声音道：“属下参见大人！夫人！”
林霄快步上前，亲手将他们一一扶起：“一路辛苦！以后在外人面前，唤我老爷即可。这里没有大人，只有归隐的安乐伯林霄，和你们的东家。”
“是！老爷！”几人齐声应道，虽压着嗓音，却难掩激动。这些都是当年跟随林霄在琼州刀头舔血、共历生死的兄弟，如今能在新朝内地重聚，且是以这种相对安稳的身份，众人心中皆感慨万千。
王弼低声道：“老爷，这是第一批。按照您的吩咐，都是身手最好、嘴巴最严、且家眷均已妥善安置的弟兄。后续还有两批，会由驼爷亲自带着，通过不同渠道，在一个月内陆续抵达。”
俞通源补充道：“他们的身份文牒都已备齐，是货真价实的良民身份，经得起盘查。来了就充入府中护院队，由我和王大哥直接统领，负责涵碧园核心区域和内院的护卫。”
林霄仔细打量了这几名旧部，见他们虽经长途跋涉，但精神饱满，眼神沉稳，心中甚慰。“好！有你们在，我这心里就踏实多了。记住，从踏进这杭州城起，你们就是林府的护院家丁，要守林府的规矩，更要谨言慎行，不得惹是生非。但若有人敢窥探园中隐秘，或对夫人不利……”林霄眼中寒光一闪，“尔等可相机行事，不必留情！”
“属下明白！”几人凛然遵命。
是夜，在临时租住的小院书房内，林霄、苏婉与悄然抵达的驼爷进行了秘密会面。驼爷比在琼州时清瘦了些，但眼神更加深邃，如同一个老练的猎手，完美地融入了江南市井之中。
“老爷，夫人，”驼爷的声音带着一丝江南口音，显然已做了充分准备，“老奴幸不辱命，琼州那边首尾都已处理干净，绝无后患。带来的人手，都是精挑细选，忠诚毋庸置疑。这是各地暗桩的最新联络点和密语更新清单。”他递上一本看似普通的账本，内页却用特殊药水写着密密麻麻的信息。
林霄接过，仔细收好，沉声道：“辛苦你了，驼爷。今后这江南的情报网络，就交给你了。重心不再是支持某方势力，而是观察、记录、分析。朝堂动向，边疆军情，市井流言，特别是与海贸、漕运、以及……宫中相关的消息，都要留意。但切记，只观察，不参与，更不可轻易启用那些埋藏最深的暗桩。”
“老奴明白。”驼爷躬身道，“咱们现在，是富家翁的耳朵和眼睛，只听只看，不动手。除非……事关自身安危。”
苏婉道：“资金方面，我会通过几家不同的商号，以采购物资、支付佣金等名义，定期拨付给你。务必做得自然，与林府明面上的开销分开。”
“夫人放心，老奴晓得轻重。”
驼爷退下后，林霄与苏婉推开窗户，望着窗外西湖上稀疏的灯火和天上那轮渐圆的明月。
“涵碧园尚未建成，但这张网，已经开始重新编织了。”林霄轻声道。
苏婉依偎在他身边：“这一次，网收在我们自己手里，只为护得你我，以及这园中一方天地的安宁。”
“但愿如此。”林霄揽住妻子的肩膀，目光却越过湖面，投向北方那看不见的京城方向，心中默念：“朱棣，但愿你我这‘君臣相安’的戏码，能一直唱下去。我林霄，此生只愿做这西湖畔的‘涵碧’闲人矣。”