一行人沿着官道继续前行，不多时便抵达朝廷专门为各地赴考学子设立的学子宿馆。院落宽敞，房舍整齐，供给一应俱全，天下各州前来参与京考的读书人大多汇聚于此。
登记名册、安置行囊，一番忙碌过后，天色尚有余光。
距离京考开考尚有三日，足够休整温习。其余学子纷纷抓紧时间埋首书卷，或是互相交流策论心得。刘弘却难以静下心伏案读书，脑海里不断回放幼时破碎的记忆碎片。
父亲曾经提起，昔日刘氏府邸坐落于京城腹地，自己小时候的记忆里面，刘府规制恢宏壮丽，殿宇连绵，气派几乎堪比皇家宫苑，后来家族事发，府邸遭到朝廷查封，自此荒废闲置。
他心底悄然生出一个念头。
趁着考前这三日闲暇，他想要循着脑海里残存的零碎记忆，走遍京城街巷，寻找那座被查封的旧刘府。
那些断断续续的幼时画面、模糊的宫阙楼阁、亲人温柔的话语，还有父母多年含糊其辞、刻意遮掩的态度，所有谜团，或许都藏在那座荒废老宅之中。
只要寻到旧址，说不定便能找到蛛丝马迹，勘破笼罩自己身世的重重迷雾，辨明多年血海仇怨的真伪。
念头既定，刘弘稍稍平复心绪。
他暂且压下心中万千疑虑，取出书卷勉强翻阅，却久久难以入眼。
窗外帝都人声喧嚣，繁华绵延万里，这座承载着他幼年记忆、缠绕着家族恩怨的城池，近在眼前。
三日之后，京考便将拉开帷幕。一边是决定前路的科举大考，一边是亟待探寻的身世真相。他深吸一口气，眼底浮现出坚定的神色。
无论前路何等曲折，他既要全力以赴应对科考，也要抓住机会寻访旧府。
唯有拨开层层人为编织的谎言，寻得真实过往，他才能分清是非恩怨，做出无愧本心的抉择。
抵达京城的三日闲暇时光，刘弘尽数用来寻访旧迹，执着寻觅记忆中那座恢弘堪比宫苑的刘氏府邸。
他凭借脑海中零碎模糊的幼时片段，每日天刚破晓便独自外出，踏遍御京城东西南北各坊街巷。
从繁华闹市到幽深里弄，从官宦聚居的显贵街区到闲置的旧宅荒院，他一一寻访、细细比对。
记忆里的刘府殿宇连绵、飞檐叠嶂，楼台亭榭错落有致，规制恢弘壮丽，远超寻常世家府邸，近乎比肩皇家宫阙。
可三日踏遍全城，他始终未曾寻得半分相似的建筑踪影，偌大的御京城，竟无一处院落能与他残存的记忆碎片对上分毫。
不甘之下，他沿途问询街边老者、市井商贩、值守坊吏，乃至世代居于京城的土着百姓，遍访众人求证。
可所有人的回答全然一致，皆是摇头否认，直言御京城百年以来，从未有过这般规制、这般名头的刘氏官府。
众人唯一知晓的刘姓世家府邸，唯有城中赫赫有名的护国公府。
那是开国功勋刘积的私宅，世代功勋、地位尊崇，乃是大周朝堂立足数十年的名门望族，与父母口中获罪被抄、满门倾覆的刘氏宗族，全然是截然不同的两家，绝无半分关联。
三日奔波劳碌，终究一无所获。
返程的路上，刘弘步履沉缓，心底的疑云非但未曾消散，反倒愈发厚重、层层积压。
父母言之凿凿，说刘氏曾是京城显赫官宦，府邸恢弘无双，因朝堂祸乱被查封废弃。
可如今亲至京城，踏遍四方、遍访众人，却寻不到半点旧府痕迹，仿佛那段家族过往、恢弘府邸，从来都是凭空捏造、无中生有。
多年根植心底的家族过往、血海渊源，愈发显得虚假荒诞。怀疑的藤蔓紧紧缠绕心神，让他心绪纷乱难平。
但他终究隐忍压下翻涌的疑虑与躁动。京考在即，事关前路根基，容不得半分心浮气躁、恣意妄为。
他强行收敛所有杂念，沉下心神闭门温习书卷，将所有精力倾注于经史策论、诗赋典籍，静心备考。
三日时光转瞬即逝，京考如期开考。
大周京考规制严谨，首轮初试设于皇城外侧的国子监，乃是天下学子角逐仕途的关键一关，唯有顺利通过国子监笔试，方能入围后续的大明殿殿试，直面天颜、角逐金榜。
是日天光破晓，晨光清朗，万千赴考学子齐聚国子监门外，列队有序入场。人人神色肃穆、手持考牌，怀揣满腔期许与忐忑。
刘弘随众人稳步入场，心境已然褪去连日纷扰，沉静淡然、沉稳自若。
数日潜心温习未曾荒废，九年寒窗底蕴深厚，加之心智愈发通透成熟，整场考试他落笔从容、文思不竭，策论引经据典、针砭时弊，立意高远、逻辑缜密，诗文风骨凛然、气韵绝佳，全程行云流水、毫无阻滞。
整场考试历时整日，待暮色初垂，所有学子尽数停笔交卷，有序退场。
朝廷官吏当众传令，命所有考生即刻返回专属学子宿馆静候，不得擅自离京、不得四处游走滋事，两日后统一公示首轮考试结果，定夺去留。
众学子谨遵政令，纷纷折返宿馆休整。
两日等候时光漫长枯燥，闭门静坐温习书卷难免烦闷压抑。
韩仕仁耐不住宅中寂寥，便寻至刘弘居所，笑着邀约出游散心：“弘弟，连日备考紧绷劳累，如今考完初试，暂且卸下重担。京城繁华无双，你我难得前来，不如外出闲逛一番，舒展心绪，也好静待放榜结果。”
刘弘连日心绪郁结，正需散心舒缓，便欣然应下，二人结伴并肩，缓步走出学子宿馆，漫游京城街巷。
二人一路闲谈慢行，最终行至京城最负盛名的镜湖湖畔。
镜湖开阔澄澈，碧波荡漾，湖岸垂柳依依、清风徐徐，亭台水榭依山傍水，景致清雅绝伦。而湖对岸，便是巍峨矗立、绵延无边的皇城紫薇宫。
朱红宫墙高耸百丈，琉璃殿宇层层叠叠，飞檐翘角刺破云天，气势恢宏磅礴，自带帝王居处的肃穆威严，纵使隔湖遥望，依旧令人心生敬畏、不敢直视。