多瑙河的河水泛着浑浊的浪花，冲刷着河岸的泥泞。河北岸，大秦西征军的营地连绵数十里，黑色的龙旗在凛冽的西风中猎猎作响；河南岸，欧洲联军的阵地上，密密麻麻的重甲骑士列成方阵，头盔上的羽毛在阳光下闪烁，像一片移动的金属森林。
“将军，欧洲蛮子又派使者来了，说只要我们退回波斯，他们愿意献上一万匹战马和黄金千两。”传令兵单膝跪地，声音里带着对敌军的不屑。
西征军统帅是王贲的侄子王烈，一个继承了家族铁血基因的年轻将领。他今年刚满三十，却已在西域征战十年，脸上一道从眉骨到下颌的伤疤，更添了几分凶悍。
“一万匹战马？黄金千两？”王烈冷笑一声，将使者带来的国书扔在地上，“告诉那些白皮蛮子，想要大秦退兵，除非多瑙河的水倒流！”
他心里清楚，这些欧洲国家——法兰克王国、神圣罗马帝国、拜占庭帝国，看似联合起来阻击秦军，实则各怀鬼胎。他们的重甲骑士虽勇，却行动迟缓，补给困难，根本不是秦军的对手。之所以迟迟不发动总攻，是因为李砚给的命令很明确：不急于取胜，要用这场战争，消耗占领区的男丁。
西征军的构成很复杂。核心是三万大秦锐士，配备着最好的铁甲、长弓和回回炮；外围则是十万“仆从军”，大多是从波斯、安息、印度等地征召的当地人，装备简陋，训练不足，说白了就是用来当炮灰的。
“命令仆从军第一、第二师，明日拂晓渡河佯攻，吸引敌军主力。”王烈指着地图上的一处浅滩，对副将道，“让长弓营和回回炮营在北岸待命，等敌军重甲骑士冲锋时，给我往死里打！”
副将犹豫了一下：“将军，仆从军的士气本就不高，这样硬拼，怕是会……”
“怕什么？”王烈打断他，眼神冰冷，“他们是俘虏，是叛逆，能活着上战场，已是陛下的恩赐。死了，正好给大秦的移民腾地方；活着，就给他们记一功，赏点粮食——这买卖，划算。”
他说的是李砚定下的“以战养战”策略。占领区的当地人，尤其是年轻男丁，是潜在的不稳定因素，若不加以控制，迟早会叛乱。将他们编入仆从军，让他们在前线与欧洲联军厮杀，既能消耗敌人，又能削弱内部隐患，简直是一举两得。
次日拂晓，多瑙河上弥漫着薄雾。仆从军的士兵们乘坐着简陋的木筏，在秦军的掩护下向南岸划去。他们大多面黄肌瘦，手里握着生锈的长矛，眼神里充满了恐惧，却被身后的秦军督战队用刀逼着，只能往前冲。
“杀！为了大秦！”一个波斯籍的仆从军小队长，用生硬的官话嘶吼着，给自己壮胆。他知道，冲上去或许会死，退回去则必死无疑。
南岸的欧洲联军早已察觉。随着一声号角，重甲骑士们如潮水般涌出阵地，马蹄声震得大地都在颤抖。他们身披厚重的板甲，连战马都裹着铁甲，手里的长枪平举，像一头头钢铁巨兽，朝着渡河的仆从军碾压过去。
“噗嗤——”
长枪刺穿身体的声音此起彼伏。仆从军的木筏被冲散，士兵们像下饺子一样掉进河里，要么被长枪挑死，要么被马蹄踏烂，浑浊的河水很快被染成了红色。
“放箭！开炮！”北岸的王烈一声令下。
长弓营的箭矢如黑云般掠过河面，虽然很难穿透重甲骑士的板甲，却能射中战马的眼睛、关节，让不少骑士摔落马下；回回炮的石弹呼啸着砸进联军阵地，将整齐的方阵炸得七零八落，重甲骑士们的冲锋势头顿时一滞。
“就是现在！仆从军第三师，渡河！”王烈抓住机会，下令预备队出击。
新一波仆从军冲了上去，与联军厮杀在一起。他们虽然装备差，却胜在人多，用血肉之躯拖延着重甲骑士的脚步，为北岸的秦军争取时间。
战斗持续了整整一天。当夕阳西下时，南岸的战场上堆满了尸体，有穿着破烂皮甲的仆从军，也有身披重甲的欧洲骑士。多瑙河的水流淌得更慢了，仿佛被尸骸堵住了去路。
“将军，仆从军伤亡过半，欧洲联军也损失了三千重甲骑士，暂时退守营地了。”副将清点完战果，声音沙哑。
王烈站在北岸，望着南岸的尸山血海，面无表情：“传令下去，今晚让仆从军休整，明日继续进攻。告诉他们，谁能斩下骑士的首级，赏银币十枚，还能免除三年劳役。”
重赏之下，必有勇夫。虽然伤亡惨重，仆从军的士兵们还是被“银币”和“免劳役”的诱惑点燃了一丝斗志。他们大多是被秦军征服的部落成员，原本一无所有，如今有了通过战争改变命运的机会，哪怕只有一线希望，也愿意赌上性命。
接下来的一个月，多瑙河畔的战事成了拉锯战。秦军每天都派仆从军渡河佯攻，消耗欧洲联军的有生力量；欧洲联军则依仗重甲骑士的优势，一次次将仆从军击退，却始终无法彻底击溃秦军，反而被回回炮和长弓营不断消耗。
“这些东方人疯了吗？用这么多炮灰来填！”法兰克王国的骑士团长，看着阵前堆积如山的尸体，气得砸碎了头盔。他的重甲骑士已经损失了近半，却连秦军的主力都没摸到。
神圣罗马帝国的皇帝也忧心忡忡：“我们的补给快跟不上了，重甲骑士的铠甲、战马的饲料，消耗太大，再这样耗下去，不等他们退，我们就要垮了。”
他们不知道，这正是李砚想要的结果。
大秦的后勤体系，早已通过西域商路延伸到了多瑙河畔。从长安出发的商队，源源不断地将粮食、武器、药品运到前线，甚至还有专门的“医疗营”，用李砚推广的“消毒法”和“接骨术”，救治受伤的士兵。
“陛下，西征军的粮草还能支撑半年，回回炮的石弹储备充足，仆从军的补充兵也从波斯、印度调集了五万，随时可以上前线。”户部尚书在朝会上汇报，脸上满是轻松。
李砚正在查看前线送来的战报，上面详细记录着每日的伤亡数字——仆从军平均每天死亡五千，欧洲联军每天损失重甲骑士三百。这个比例，让他很满意。
“告诉王烈，不用急着突破防线，保持现在的节奏就行。”李砚批复道，“另外，让波斯行省和印度行省，再征集五万男丁补充仆从军，年龄在十五到四十之间，只要身体健康，都给我拉到前线去。”
他要的不是多瑙河的胜利，而是通过这场战争，将波斯、印度等地的潜在威胁彻底消除。这些被征集的男丁，大多是曾经反抗过秦军的部落成员，让他们死在欧洲的战场上，比留在当地叛乱要好得多。
为了让这场“消耗战”持续下去，李砚还下令，对仆从军的家属给予“优待”——只要士兵在前线作战，他们的家人就能分到土地，免交赋税。这看似是恩赐，实则是用家人当人质，逼着仆从军士兵在前线卖命。
“俺儿子在前线打仗，官府给俺家分了五亩水田，还送了两头牛。”波斯行省的一个老农，对邻居说，“俺就盼着他能活着回来，哪怕少条胳膊少条腿也行啊。”
这种“希望”，成了仆从军士兵们最后的精神支柱。他们在战场上拼杀，不仅是为了自己，更是为了远方的家人能过上好日子。
而那些战死的仆从军士兵，他们的家人会被迁往西域或南洋，编入新的村落，与中原移民混居。久而久之，这些曾经的“异族人”，要么死在战场上，要么被彻底同化，再也无法对大秦构成威胁。
多瑙河畔的战事，就这样一天天持续着。河水流淌，带走了鲜血，也带走了占领区的不稳定因素；战旗飘扬，见证着死亡，也见证着大秦“腾笼换鸟”政策的推进。
王烈偶尔会站在北岸，望着南岸的欧洲联军阵地，心中清楚，只要他愿意，大秦锐士随时可以渡河击溃敌军。但他没有这样做，因为他知道，陛下要的不是一场速胜，而是一场能“净化”占领区的持久战。
“等这些仆从军消耗得差不多了，就该轮到中原的移民来接管波斯、印度了。”王烈喃喃自语，眼神望向东方。那里，是大秦的根基，是他和所有秦军士兵誓死守护的地方。
夕阳下，多瑙河的水面波光粼粼，映照着两岸的尸体与战旗。这场看似胶着的战争，实则是大秦扩张史上最隐秘的一把刀，用敌人的剑，斩除内部的荆棘，为帝国的未来，开辟出一条铺满白骨却通往稳固的道路。
而远在长安的李砚，正看着地图上多瑙河畔不断增加的红色标记，平静地喝了一口茶。对他而言，这场战争的胜负早已注定，唯一的变数，只是需要多少时间，多少生命，才能完成这场必要的“消耗”。