恒河平原的烈日像一团火球，炙烤着干裂的土地。成千上万的印度俘虏被铁链锁在一起，在秦军士兵的监押下，挥舞着锄头开凿山路。他们大多是曾经的刹帝利武士，如今却成了最卑微的苦役，身上的纱丽被汗水浸透，脚下的草鞋磨穿了底，稍有懈怠，就会迎来监工的皮鞭。
“快点！再慢就把你们扔去喂鳄鱼！”一个来自关中的士兵用生硬的梵语呵斥着，皮鞭在空中划出一道残影，抽在一个掉队的俘虏背上。那俘虏惨叫一声，却不敢停下，只能咬着牙，拖着沉重的铁链向前挪动。
这支庞大的劳役队伍，是王贲平定恒河流域后留下的“杰作”。李砚的旨意很明确：“印度土着，或杀或役，务要荡清旧俗，为大秦子民腾出沃土。”王贲选择了后者——与其单纯杀戮，不如让他们为大秦修路，既能消耗多余人口，又能打通从印度到云南的通道，一举两得。
“将军，这段山路太陡，俘虏们已经累死了一百多个。”副将捂着口鼻来报，空气中弥漫着汗臭与尸臭混合的味道，令人作呕。
王贲站在山巅，望着远处蜿蜒的恒河，眉头紧锁。他并非嗜杀之人，但印度的气候与习俗实在让他厌恶——这里的人宁愿跪在神像前祈祷，也不愿拿起锄头种地；明明有着肥沃的土地，却年年闹饥荒；种姓制度更是将人分成三六九等，底层百姓活得不如牲畜。
“累死了就拖去填沟，正好当路基。”王贲的声音没有一丝波澜，“告诉监工，天黑前必须打通这段隘口，否则他们也别想吃饭。”
他知道，李砚要的不仅是土地，更是一条能将印度的粮食、矿产源源不断运往中原的通道。恒河流域的水稻一年三熟，铁矿储量比中原多三成，只要路通了，这里就会成为大秦最富庶的粮仓与工坊，足以支撑帝国未来百年的扩张。
为了赶工期，王贲采取了最严酷的手段：俘虏们每天只能睡四个时辰，吃两顿掺着沙子的米粥；反抗者直接砍头，尸体挂在路边示众；连妇女和孩子都不能幸免，女人负责搬运土石，孩子则被派去捡拾柴草。
“大秦的将军，我们愿意皈依你们的神，求您给条活路！”一个婆罗门祭司匍匐在王贲面前，捧着象征神圣的孔雀羽毛，声音颤抖。
王贲一脚将羽毛踩在脚下，冷笑一声：“我们的神，是粮食，是铁器，是能让百姓活下去的土地，不是你们这些泥塑木雕。想活命？就把路修好，否则，神也救不了你们。”
在这种高压政策下，道路的修建速度快得惊人。短短半年，就从恒河中游修到了印度与缅甸的边境，离云南只剩下最后一段山路。沿途的驿站、粮仓、堡垒也随之建起，秦军的旗帜插遍了曾经的印度城邦。
那些累死、病死的俘虏，尸体被直接填入路基，上面铺上石板，成了道路的一部分。王贲对此毫无愧疚——在他看来，这些人活着也是浪费粮食，不如用这种方式，为大秦的扩张做最后一点“贡献”。
消息传到长安，李砚正在御花园教孩子们辨认印度的水稻种子。听到王贲的奏报，他只是淡淡点了点头，将一粒饱满的稻种递给李恒：“你看，这就是恒河的水稻，一年能收三季。等路修通了，这些种子就能运到中原，让百姓们多收粮食。”
李恒捧着稻种，似懂非懂地问：“父皇，那些印度人……真的那么懒吗？”
“不是懒，是被愚昧的制度困住了。”李砚望着南方，语气平静，“他们的种姓制度，让低种姓的人世代为奴，高种姓的人不劳而获，这样的国家，就算土地再肥沃，也强大不起来。我们去那里，不仅是为了土地，也是为了打破这种制度。”
他没有说出口的是，打破制度最好的方式，就是清除旧的“人”。印度的种姓制度已根深蒂固，想要彻底改变，光靠教化远远不够，必须用铁血手段清除那些既得利益者，再迁入大秦的百姓，才能真正将这片土地纳入帝国的体系。
此时的印度，确实在发生着翻天覆地的变化。王贲将那些曾经的高种姓贵族几乎屠戮殆尽，剩下的低种姓百姓，则被编入户籍，分给土地，教他们种植土豆、玉米。秦军的士兵与随军迁徙的中原百姓，在恒河流域建立起新的村庄，用中原的方式耕种、生活。
“张大哥，这恒河的水真肥啊，种出来的玉米比中原的还大！”一个来自河南的移民，捧着沉甸甸的玉米棒，对身边的士兵笑道。
士兵咧嘴一笑，露出两排白牙：“那是！等路修通了，咱把粮食运回去，让家里人也尝尝鲜。对了，我昨天托人在俘虏里挑了个印度婆娘，长得还行，就是黑了点，等秋收了就成亲！”
这种“融合”正在恒河流域悄然发生。中原的移民带来了先进的农具与技术，印度的低种姓百姓则熟悉当地的气候与水土，两者结合，让这片曾经荒芜的土地焕发出新的生机。新出生的孩子，既有中原人的黄皮肤，也有印度人的卷发，他们从小就说中原话，认简体字，早已把自己当成了大秦的子民。
而那条用俘虏的尸骨铺成的道路，也渐渐热闹起来。商队从云南出发，沿着道路进入印度，用丝绸、瓷器换取香料、宝石和粮食；秦军的巡逻队往来穿梭，保护商队的安全；驿站里，中原的酒肆与印度的茶馆并排而立，伙计们用夹杂着梵语的中原话招呼客人。
“将军，云南传来消息，陛下派了五千移民过来，还有百工营的工匠，说是要在恒河边建一座铁厂。”亲兵来报。
王贲站在刚修好的道路尽头，望着远处连绵的群山，心中一阵振奋。铁厂一旦建成，就能就近开采印度的铁矿，为秦军打造更多的武器、农具，恒河流域的地位将更加重要。
“告诉工匠们，要建就建最大的，用蒸汽动力，我要让这里的铁器，比中原的还好！”王贲下令，“再派一队人，去恒河下游看看，那里据说还有大片未开垦的土地，正好分给新来的移民。”
他知道，李砚的扩张计划远不止于此。印度只是南方的一个支点，接下来，或许会是东南亚，甚至更远的非洲。只要大秦的军队够强，国力够盛，就没有打不下来的土地。
这日，王贲收到了李砚的密旨，上面只有八个字：“趁势南下，勿失良机。”
他将密旨烧为灰烬，眼中闪过一丝锐利的光芒。传令兵很快带着新的命令传遍全军：休整一月，准备进攻东南亚的扶南王国。
恒河平原的夕阳，将道路染成一片金黄。远处的劳役队伍还在忙碌，虽然俘虏越来越少，但道路却在不断延伸。王贲知道，这条用鲜血与尸骨铺成的道路，终将成为大秦连接南北的大动脉，将帝国的影响力，传递到更远的地方。
杀戮或许残酷，但在这小冰河期的乱世中，唯有占据更多的沃土，才能让大秦的子民活下去。李砚的决策，王贲的执行，或许不被后世理解，却在为这个庞大的帝国，开辟着一条通往生存与强盛的道路。
而那些长眠在路基下的印度俘虏，终究成了大秦扩张史上，一道无人提及的注脚。