就在宛城内外救灾事宜在戏志才统筹、诸将分头执行下如火如荼展开，大部分军力都投入到疏导灾民、分发粮食、搜救被困者的繁重工作中时，大将军行辕内，气氛却凝肃如冰。
凌云正与匆匆赶回的戏志才一同俯身于摊开的地图前，指尖划过一道道墨线，研判着下一步赈济的流向与可能滋生疫病的区域。
典韦如同铁铸的门神般侍立在一侧，仅有的数十名贴身亲卫也在辕门外轮班警戒，身影在渐暗的天色里显得稀疏——那些熟悉水性的精锐，早已被编入各救援队，派往洪水尚未退却的危险前沿。
突然，一阵突兀、急促且凌乱的马蹄声撕裂了行辕外的平静，由远及近，仿佛踏在人心之上。
只见一名浑身裹满泥浆、甲胄湿透的传令兵几乎是从马背上滚落，踉跄着扑进行辕，单膝跪地时，泥水溅了一地。
他脸色煞白，嘴唇不受控制地颤抖，声音带着明显的哭腔与惊悸：“禀大将军！张绣将军……张绣将军出事了！”
凌云眉头骤然锁紧，目光如电射向传令兵，沉声道：“镇定！从头细说，怎么回事？”
那传令兵深吸一口带着泥腥味的冷气，强自平复，话语却仍如连珠炮般迸出：
“张绣将军率本部数十精悍，乘两艘临时征用的小船，前往城东南五里外、毗邻育水河道的‘葫芦洼’，救援据报被困的几户村民。
那地方……那地方本就地势诡谲，水道纵横，如今被洪水一冲，更是面目全非，暗流、漩涡不知凡几！
张将军初时判断水势稍缓，可以通行……救援也顺利，将百姓都接上了船。可、可返程时，异变陡生！
一股不知从何而起的猛烈暗流，像水底巨兽般，猛地卷翻了后面那艘载着半数弟兄和百姓的船！
前面张将军所乘之船为避让撞上的浮木与落水者，急转之下也险些倾覆，好不容易控住船身，却被湍急的水流裹挟，困在了一处因水位暴涨而形成的‘孤岛’上！
那‘孤岛’实则是片稍高的土丘，但四面已被滔天的洪水和新形成的激流完全包围，与岸边彻底隔绝！
我们留守岸上的兄弟立刻想法子，抛绳索、扎竹筏尝试靠近，可……水流实在太急太猛，水中断木杂物翻滚如龙，绳索抛不及远，竹筏刚下水就被打散！
已有两名勇敢下水的兄弟被激流卷走……至今生死不明！张将军他们困于岛上，暂无溺水之危，可水位……水位眼看着还在一点一点往上涨！
岛面本就不大，站了这许多人，边缘泥土不断崩塌，恐难久持啊！而且、而且这天色……天色眼看就要全黑了！”
说到最后，传令兵的声音里充满了绝望与无力，眼眶通红。
戏志才闻言，面色瞬间凝重如铁，迅速在地图上找到“葫芦洼”所在。他的手指划过那片被特别标注为“河道紊乱、多险滩暗流”的区域，指尖竟微微发凉，倒吸一口凉气：
“此地素有凶名，洪水过后，地形剧变，暗流潜藏，堪称绝地！张绣将军救人心切，怕是……冒进了！”
凌云霍然起身，身姿笔挺如枪。他脸上虽未显露出惊怒，但那双深邃的眼眸已骤然锐利，仿佛能刺穿迷雾的刀锋。
张绣新近归降，其部属之心尚未完全安稳，若在此刻因参与自己安排的救灾事务而遭遇不测。
无论是对刚刚抚定的宛城军民人心，还是对他凌云一向秉持的信义与仁德之名，都将是一次难以估量的沉重打击。
更何况，那是数十条鲜活的生命，是刚刚还在洪水中奋勇救人的将士与百姓！
“徐晃、高顺、黄旭所部救援队，此刻距离最近的在何处？” 凌云语速极快，字字清晰。
传令兵颓然摇头，急道：“回大将军，最近的黄旭将军一部轻骑，也在十五里外的‘黑石滩’险地施救，且多为北地骑兵，本就不擅水性。
其他各部皆已分散四方，人手紧缺……而且、而且军中专精水性、擅长操舟驾筏的好手，此前已大半被抽调到各处最急最险的灾区去了！” 这回答让行辕内的空气几乎凝固。
典韦猛地踏前一步，巨躯带风，声如沉雷炸响：“主公！让俺带剩下的弟兄们去！俺皮糙肉厚力气大，绑上粗绳，拼着性命游也能游过去！”
凌云看了这忠心耿耿的猛将一眼，心中暖流划过，却缓缓摇头：
“恶来，你的勇武我深知。然此非陆上争锋，单凭血气之勇难以济事。
水流湍急莫测，水下暗礁、断木、杂物遍布，需得是极善水性、身形灵动且熟知水势之人，操弄舟楫，寻隙而进。蛮力强渡，恐是徒增伤亡。”
他目光扫过身边仅存的这数十名亲卫，皆是陆战悍勇之士，水中本领却非所长，心下不由更沉。
“志才，” 凌云迅速转向戏志才，语气斩钉截铁，“你坐镇行辕，继续统筹全局救灾，务必稳住后方。
同时，立刻派人多方打探，看附近是否有熟悉‘葫芦洼’往日水情地形的老渔夫、老船公或本地向导，许以重金厚赏，请他们火速赶往‘葫芦洼’汇合指引。
只是……远水难解近渴，我们不能将希望全系于此。”
他顿了顿，眼中决意已定，“典韦，点齐所有亲卫，带上行辕内所有能用的绳索、备用的小舟皮筏（数量寥寥）、钩锚、长杆等救援之物，立刻随我出发！干等援手，岛上的人等不起！”
“主公！万万不可！” 戏志才急得上前一步，声音都变了调，“您身系全军安危，关乎宛城大局，乃万金之躯，岂能亲身涉足这等九死一生的险地？可遣别将……”
“不必多言！” 凌云挥手打断，话语掷地有声，“张绣既已归降，便是我的部属。
他因我之令、为我之民而涉险被困，我若安坐后方，岂不令将士寒心，令归附者齿冷？仁义信诺，非止言谈，更在躬行。
多一人，便多一分力量，多一线生机！恶来，备马！即刻出发！”
片刻之后，凌云仅披了一身轻便的皮质软甲，典韦与数十名亲卫携带上所有能搜集到的救援工具，翻身上马。
马蹄轰鸣，跟着那名引路的传令兵，如一股决堤的洪流，冲出宛城，朝着东南方向烟雨迷蒙、水汽弥漫的“葫芦洼”疯狂驰去。
泥泞的道路被践踏得泥浆四溅，马蹄声在空旷的灾后原野上显得格外急促而惊心。
约莫小半个时辰的疾驰，众人终于抵达“葫芦洼”边缘。眼前的景象，让即便是见惯沙场惨烈、生死一线的凌云和典韦，也不由得心头重重一沉，倒抽一口凉气。
这哪里还有半分往日河道洼地的模样？放眼望去，简直是一片无边无际、沸腾咆哮的黄色汪洋！
原本的河岸、滩涂、道路早已消失无踪，浑浊的洪水挟带着万钧之势轰隆奔腾，水面宽阔得令人心悸，湍急的水流形成无数大大小小、旋转吞噬的漩涡，发出骇人的呜咽声。
水面上，断折的树木、碎裂的家具、淹死的牲畜尸体，随着浊流翻滚沉浮，更添几分惨烈与恐怖。水声震耳欲聋，淹没了其他一切声响。
而在距离岸边大约五六十步（约合近百米）的洪流中央，一块凸起的“孤岛”倔强地矗立着，面积不过如一亩大小，上面影影绰绰挤站着约二三十人，正是张绣及其部下，还有几名被救出的百姓，相偎在一起。
他们聚在岛中央最高处，身影在苍茫水天与铅灰色厚重云层的映衬下，显得那么渺小、飘摇、无助。
岸边，已有十几名先期到达的张绣旧部和其他零散救援人员，正急得团团乱转，如同热锅上的蚂蚁。
他们尝试过的绳索无力地瘫在泥水里，找来的一只小木船船体破损，歪在岸边，诉说着失败的尝试。
水位正以肉眼可见的缓慢速度，持续侵蚀着孤岛边缘，每一次小小的坍塌，都让岸上的人心头一紧。
岛上的人显然也看到了新的援兵到来，有人奋力挥舞着手臂，张开嘴呼喊，但他们的身影和声音，完全被狂暴的水声与广阔的水面吞噬。
天色，正以一种不容置疑的速度黯淡下去，铅灰色的云层越发低沉，仿佛要压到洪流之上，将最后的光明与希望一同掩埋。
“主公！您看那水势！还有下游那几个鬼漩涡！”
典韦铜铃般的眼睛瞪得老大，指着孤岛下游方向几个不断生成、移动、仿佛要吞噬一切的巨大漩涡。
以及水面下隐约可见的、被冲垮的屋梁房椽形成的狰狞暗桩，“这……这硬要闯过去，怕是十死无生啊！”
凌云双唇紧抿，眉头拧成了一个深刻的“川”字。他目光如鹰隼般锐利，急速地扫视着汹涌澎湃的水面，以及两岸被洪水改造得面目全非的地形。
情况比他预想的还要恶劣数倍。救援的窗口期正在以惊人的速度闭合，一旦夜色完全降临，视野丧失，水温下降，救援难度将呈倍增，岛上的人也可能因寒冷、恐慌、体力不支或失足滑落而出现无法挽回的损失。
“不能再耽搁了！分秒必争！” 凌云深吸一口浑浊潮湿的空气，强迫自己沸腾的心绪冷却下来，大脑以前所未有的速度飞转。
“绳索长度是硬伤，现有舟筏难抗激流……有没有更长的东西？或者……能否另辟蹊径，从上游水流相对平缓处设法接近？”
他猛地转向那群满面焦灼、眼神绝望的张绣旧部，提高声音问道：
“你们当中，谁最熟悉这片水域未被洪水破坏前的地形？洪水之前，这孤岛与岸边，有无相连的浅滩、潜藏的石梁、或者特别粗壮高大、根系深固、可能未被洪水完全冲走的大树？”
一名年纪稍长、脸上刻着风吹日晒和水锈痕迹的老兵，闻言浑身一震，努力从惊惶中挣脱，凝神回忆。
忽然，他眼睛一亮，仿佛抓到了一根救命稻草，猛地抬手指向上游约百米外一片如今已完全淹没在浊水之下、只露出些许树冠的老杨树林，嘶声喊道：
“将……大将军！那边！那边原本有片老杨树林，林子里有几棵两人合抱的老杨树，怕是长了有几十年，根系扎得极深极牢！
洪水来时，林子是被淹了，树干也在水里，但那些老树……或许、或许还没被完全冲倒拔起！如果能从那边下水，借着那些大树的树干和根系稳住身形，或许……或许能像水獭一样，一点点摸索着，往孤岛方向靠近！”
绝境之中，这一线微弱的希望，犹如漆黑深夜里骤然闪过的一星灯火。凌云眼中精光爆射，当机立断：
“好！典韦，你带一半人手，携带所有绳索、钩锚、长杆，立刻赶赴上游杨树林处探查！
仔细摸清水下情况，寻找可能的立足点与前进路线！其余人，就地搜集一切可用的漂浮之物——门板、木桶、甚至扎实的捆扎柴草，全力加固那只破损的小船！
同时，继续尝试用加长的杆子试探岸边水下情况！所有人，动作要快！我们这是在跟阎王爷掰手腕，抢时间！”
“诺！” 众人齐声应喝，嘶哑的声音中终于冲破了些许绝望，注入了一股豁出性命的决绝之气。
凌云则转身，再次将目光死死锁定在洪流中央那座风雨飘摇的孤岛上。
锁定在那些随着暮色渐浓而越发模糊、却顽强挺立的身影上，拳头在身侧紧紧握起，指节捏得发白。
时间，如同这滔滔洪水，无情奔流，每一刻的流逝，都重若千钧，压在每个人的心头。