第一缕惨白的晨光，如同吝啬的刀锋，带着浸骨的寒意，勉强劈开了笼罩河谷的厚重黑暗。
那光不是温暖的、渐染的，而是生硬地切入，将墨色的夜割出一道参差不齐的惨淡口子。
吕布几乎是随着这第一线光渗入眼帘而猛然睁开了眼睛，尽管他只合眼了不到两个时辰。
多年戎马生涯，无数次枕戈待旦，已将他锤炼得如同警觉的野兽，能在最深沉的疲惫中捕捉最细微的异动，也能在最短的歇息里榨出支撑身体的最后精力。
他悄无声息地坐起身，仿佛一尊沉睡的凶兽雕像骤然复苏，缓缓活动了一下因寒意和过度劳累而僵硬如铁的四肢关节，体内传来一阵细微却清晰的“咔咔”轻响，像是生锈的机括在被强行拧动。
身旁，萧建与那二三十名亲信仍在沉睡，或发出沉重断续的鼾声，人人面如土色，眼窝深陷，每一道皱纹里都刻满了透支后的憔悴与死气。
吕布没有立刻唤醒他们。他独自起身，踩着沾满夜露的碎石与枯草，走到一处稍高的土坎上，凝目向东望去。
乳白色的雾气仍在低矮的丘陵与沟壑间缭绕、沉浮，像一条条慵懒的巨蟒，阻碍着视线。
然而，空气中那股属于大河的、特有的湿润水汽却愈发浓重扑鼻，哗哗的、连绵不绝的水声穿透晨雾，也似乎比夜间清晰了不少，不再是隐约的幻觉，而是实实在在的召唤，也是催命符。
他心中默默计算着最后的距离与所剩无几的时间，那股自下邳城破之日便如影随形的焦灼感。
并未因这短暂的休憩而消减半分，反在这万籁俱寂、曙光初现的黎明，被衬托得更加清晰、更加灼人肺腑。
“起来。” 他走回众人宿卧的简陋处所，声音并不高，却像是冷铁敲击，带着一种穿透疲惫、不容置疑的力度。
萧建立刻一个激灵惊醒过来，眼皮还沉重着，身体却已本能地弹起，随即压低声音，粗鲁却急切地推搡、喝令着周围的亲信们起身。
没有人抱怨，甚至没人多哼一声，只有一片压抑的、带着麻木的窸窣声——收拾散乱的随身之物，检查松动的鞍具，就着皮囊里冰凉的泉水。
艰难吞咽下最后一点硬如碎石的干粮，又给同样口鼻喷着白沫、肋腹急剧起伏的马匹喂了可怜的一小把豆料。
沉默像一块巨石压在每个人心头，紧张的气氛在弥漫的、湿冷的晨雾中几乎凝成实质。
他们都清楚，喘息结束了，新一天的、或许也是最后一天的亡命奔逃，即将开始。
“走。” 吕布翻身上马，赤兔马经过这短暂的歇息，眼中恢复了几分往日的锐利，响鼻喷出的白气也稍显有力。
他一马当先，一行人再次启程，沿着昨夜反复推断判定的方向，朝着那越来越响的水声传来之处，在渐渐明亮却毫无暖意的晨光中，小心翼翼而又速度不减地穿行于最后一段崎岖、湿滑的丘陵地带。
几乎就在吕布一行离开那处临时宿营地不到半个时辰，后方追兵的临时歇脚处，张飞那炸雷般的、满是暴躁与不耐的嗓门便猛然炸开，彻底撕碎了清晨残存的宁静：
“都起来！贼厮鸟又跑了！快给俺追！” 他本就睡得极不安稳，心中憋着一股无处发泄的邪火，天刚蒙蒙亮便跳将起来，环眼圆睁，须发戟张。
关羽此时也已整理完毕，战袍虽沾染尘土却依旧整齐，面色沉静如同古井寒水，唯有眼底深处，闪烁着与前方逃亡者类似的、强行压制却无法完全掩盖的疲惫与刀锋般的锐利。
“斥候方才回报，前方丘陵确有新鲜蹄印，迤逦向东。彼辈离去不久，蹄印犹湿。”
他翻身上马，环视周围虽被强行叫醒却仍难掩满脸浓重倦色的部属，声音斩钉截铁，不容置疑：“追！今日，必见分晓！”
同样的透支，同样的坚韧，同样的对那最终目标不死不休的执着。追逐与逃亡的残酷齿轮，在这黎明的寒意中，再次毫无怜悯地咬合、转动，发出嘎吱的、仿佛要碾碎一切的声响。
新一天的追逐，比昨日更加艰难、更加漫长。双方人马都已濒临肉体与精神的极限，全凭一股不甘的、近乎执念的意志在强行支撑。
马匹的速度明显慢了下来，喘息声如同破旧的风箱，不时有战马因过度劳累而前蹄发软跪倒，或干脆口吐白沫力竭倒毙，再也站不起来。
地形逐渐从起伏的丘陵过渡到较为平缓的河滩地貌，林木变得稀疏，视野相对开阔了许多，但这并未带来任何轻松——脚下的土地开始变得泥泞湿软，那是靠近大河流域的鲜明征兆。
两股烟尘的距离时远时近，彼此甚至都能清晰地看到对方扬起的那一线象征死亡与终结的土黄色烟尘，在某些毫无遮挡的旷野河滩上，甚至能模糊望见对方队伍末尾晃动的、小小的人马身影。
但谁也无法再骤然提速，拉开或缩短那致命的一段距离。这已不再是一场纯粹的追逐，而是一场消耗最后生命力、比拼谁先倒下的残酷马拉松。
震天的喊杀声早已停歇，连愤怒的喝骂都显得奢侈而浪费气力。
旷野间，只剩下粗重如拉的喘息声、马蹄踏过泥泞或石滩发出的深浅不一的闷响、以及兵器偶尔碰撞到甲胄或鞍具发出的零星叮当声，这些声音交织在一起，谱写成一支单调、沉重、步步逼近死亡的乐章。
日头无情地从东方的惨白爬升至中天的刺眼炽白，又缓缓向西斜去，将所有人马疲乏不堪的影子拉得长长的、扭曲地投在河滩上，如同幢幢鬼影。
就在吕布感觉自己的胸腔如同一个彻底破损的旧风箱，每一次呼吸都撕裂般疼痛，带着浓重的、铁锈般的血腥味，眼前的景物也开始因极度的疲劳和缺氧而微微晃动、发黑时——
前方引路探察的萧建，突然发出一声不知是绝处逢生的惊喜还是希望破灭的绝望短促呼喊：“河！是沂水！我们到了！”
吕布猛地抬头，甩开额前被汗水浸透又黏住的发绺，只见视线尽头，那一直阻挡着视野的最后一道低矮山梁终于被甩在了身后，眼前豁然开朗！
一片宽阔得令人心悸的、在逐渐转为金红色的夕阳余晖下泛着无数破碎鳞光与深沉暗流的巨大水面，横亘于天地之间，截断了所有去路！
水声轰然如雷，滔滔不绝，那河面之宽阔，水势之湍急，远超之前渡过的沭水，对岸的树木、丘峦在暮霭与水汽的交融中，只剩下一片模糊朦胧的灰影。
出来了！终于抵达了沂水！
然而，这豁然开朗带来的，并非预想中的欣喜与解脱，而是一瞬间从头到脚、由外及里沉入冰窖的刺骨寒意！
目光急速扫过所能及的这段河岸，只见岸线平直，毫无遮蔽，湍急的河水拍打着乱石堆积的滩涂，岸边只有丛丛枯黄待青的芦苇在随风摇曳，发出沙沙的哀鸣。
莫说预期的接应舟船、旌旗，连一条最破旧、最简陋的渔筏影子都看不见！
河面宽阔如天堑，水流中间明显有暗涌漩涡，在暮色下泛着不祥的幽深之色，绝非人力或疲惫的马匹可以泅渡！
“没有船！怎么会没有船？！” 萧建的声音陡然拔高，带着难以置信的惊惶与崩溃边缘的颤抖。
他猛地勒住马，疯狂地转头四顾，视线扫过每一处芦苇荡，每一个河湾转角，仿佛下一瞬间就会有熟悉的旗帜从那里竖起，有友军的呼喊传来。
吕布的心也在这刹那间骤然沉到了底，仿佛被那只一直高悬于顶的无形命运巨手，终于狠狠攥住，冰冷而窒息。
一日一夜不眠不休的亡命奔逃，所有的忍耐、所有的坚持、所有的希望，似乎都系于这沂水之畔，系于张辽、甘宁那许诺的接应！
陈宫临别前的信件，萧建传递的消息……难道皆是镜花水月，皆是虚妄空言？或是接应人马在上下游别的河段错过了？
就在这希望轰然崩塌、心神剧震的刹那，身后不远处的丘陵出口，已然传来了那熟悉而催命的、如同滚地闷雷般迅速逼近的密集马蹄声！
关羽、张飞，也在这同一时刻，追出了最后的丘陵地带，看到了河岸边彷徨无措的他们！
绝境！真正的、毫无回旋余地的绝境！
“沿河跑！” 吕布几乎是从喉咙最深处、从齿缝之间迸出这三个字，嘶哑而狰狞，没有任何犹豫，更无暇绝望，猛地一拨赤兔马头，沿着泥泞的河堤向北疾驰而去！
他双目赤红如血，死死盯住河对岸那一片朦胧灰暗的轮廓，心中只剩下一个疯狂而执拗的念头：
跑！沿着河跑！甘宁的水军不是在沂水巡弋吗？张辽的接应人马不是应该在附近吗？只要对岸有他们的探子，只要他们能看到这边燃起的烽烟、听到这奔逃的马蹄声……就还有一线渺茫生机！
“快！跟上温侯！” 萧建嘶声大喊，挥刀虚斩，催动身边同样陷入恐慌的部下，紧跟着那道火红色的、仿佛要烧穿暮色的身影。
二三十骑残兵败将，如同被身后雪亮锋刃驱赶的绝望羊群，沿着滔滔沂水那空旷的西岸，在夕阳投下的、越来越浓稠的血色光芒中，开始了最后一段毫无章法、只为延续片刻生命的狂奔。
身后，那道代表着最终审判与终结的、更庞大更浓重的烟尘，正以稳定而恐怖的速度，向着河岸，向着他们这寥寥数骑，席卷而来，越来越近！
沂水那震耳的咆哮，此刻听来，不再像是希望的指引，竟像是一片无边无际的、为他们而鸣的绝望呜咽与挽歌。