“陛下，工部侍郎王贺刚递上来的折子。”她将折子递给李修，语气温婉，“造船坞那边进展顺利，您给的那份《天工开物·海龙篇》图纸，工匠们已经摸透了底细。龙骨昨天已经铺下，按王贺的说法，最多三个月，第一艘海龙舰就能下水试航。”
李修接过折子扫了两眼，直接扔在桌上：“三个月？太慢。传旨下去，工部所有能用的闲散工匠，全给朕调去造船坞。伙食给最好的，工钱翻倍。两个月内，朕要看到这艘船飘在海面上！”
“可这样一来，京城外城修缮的进度就要停了。”宝钗轻声提醒。
“几条破街有什么好修的？”李修嗤笑一声，“先把大周的战舰造出来，以后这四海之内的金银，由着你们挑。海贸这块大肥肉，朕要一口吞下去，连点汤渣都不给那些西洋人留。”
宝钗抿唇一笑，不再多劝。她就喜欢李修这副睥睨天下的张狂劲儿。
“除了海贸，神机营那边呢？”李修转头看向门外。
典韦不知何时已经站在了廊下，满身煞气，铁塔般的身躯挡住了门外的风雪。听到问话，他大步跨进门槛：“回陛下！兵杖局的拉火管战雷已经造出了三千颗！弟兄们上午刚试过，一颗扔过去，几十步内人仰马翻，炸得那些穿双层重甲的稻草人稀巴烂！”
“好。”李修眼中闪过一抹凶光，“等天转暖了，朕要让这铁雷，把草原上的老鼠洞全都炸平。你告诉孙铁柱，敞开了造，内务府的精铁要多少给多少。”
“是！”典韦兴奋地领命退下。
正说着，院子里传来一阵马靴踩雪的嘎吱声。
探春风风火火地掀开厚重的毡帘走了进来。她穿着一身窄袖紫貂大氅，鼻尖冻得发红，双眼却亮得惊人。
“怎么这么晚才回来？”黛玉倒了杯热茶递给她。
探春灌了口茶，长长呼出一口白气，快步走到李修面前：“陛下，外城那几家盐铺和当铺，今天全改成了皇家钱庄的分号。牌匾下午已经挂上去了。”
“没出什么乱子吧？”李修打量着她。
“有。”探春冷笑一声，放下茶杯，“几个不知死活的江南粮商，暗中找了百十个地痞流氓，想在开业第一天来砸场子，散布谣言说咱们抢了江南商会的营生。”
“你怎么处理的？”李修来了兴致。
“没用神机营的弟兄动手。”探春语气平静，像是在说一件微不足道的小事，“我让钱庄的伙计直接泼了热油，然后关门放狗。那几个领头的地痞被咬折了腿，我让人把他们倒吊在钱庄门口的牌坊上，挂了一下午。”
屋内安静了片刻。
“那几个在背后使坏的江南粮商呢？”李修追问。
“查清底细后，我派人去抄了他们的铺子，掌柜全绑了送去诏狱，银库里的现银和地契全搬空了。”探春迎着李修的目光，毫不退让，“既然敢来皇家钱庄闹事，那就得按谋逆论处。”
“好！”李修猛地一拍大腿，大笑出声，“不愧是朕看中的女人。做事就该这么狠，不留余地！那些个世家余孽，就得把他们打疼了，打怕了，他们才知道这大周到底谁说了算。”
探春嘴角上扬，眼中闪过一抹傲气。她从大氅袖中掏出一沓厚厚的地契拍在桌上：“这是今天抄来的三家粮铺地契，还有两处外城的庄子，全并入钱庄的账上。粗略算算，抵得上三十万两现银。”
李修接过地契，随手递给宝琴入账。
“钱庄交给你，朕放一百个心。”李修看着探春干练的模样，“回头去内库挑两套红宝石头面，算朕赏你的。”
天色渐渐暗了下来，窗外的雪花又开始飘落。
屋内却暖意融融。晴雯和两个小宫女在正殿的八仙桌上架起了一个巨大的铜锅。底下炭火烧得通红，锅里的红油汤底翻滚着，散发出浓烈的麻辣鲜香。
“这天下第一锅的底料，就是霸道。”李修站起身，走到桌边坐下，招呼众女，“都别忙活了，过来用膳。”
黛玉、宝钗、探春、宝琴、可卿围着圆桌坐下。案几上摆满了切得薄如蝉翼的羊肉片、鲜嫩的鹿肉、洗净的菘菜和冻豆腐。
李修夹起一筷子羊肉，在翻滚的红汤里涮了涮，放进黛玉碗里：“尝尝，驱寒。”
黛玉沾了点麻酱，细细咀嚼。辣味刺激得她鼻尖冒出一层细汗，却舍不得放下筷子：“这底料真够劲儿。听宝琴说，这生意在保定那边也火了？”
“嗯。”宝琴一边吃一边点头，“薛蝌堂哥来信说，保定的分号每天排队都要排到街尾。等开春运河解冻，还得往南边天津卫再开几家。”
李修听着她们叽叽喳喳地讨论生意、算着账，端起手边的温酒一饮而尽。
窗外风雪呼啸。大周的万里江山，正在这漫天飞雪中悄然重塑。江南的世家被连根拔起，新政推行毫无阻力，兵工厂里的火器正在量产，海龙舰即将下水。
而坐镇中枢的，是他李修。
掌控着这庞大帝国运转的，是他身边这些千娇百媚、却又各怀绝技的金钗。
“陛下，想什么呢？”宝钗夹了一块冻豆腐放进他碗里，眼波流转。
李修收回思绪，夹起冻豆腐扔进嘴里，咧嘴一笑。
“没想什么。”他伸手搂住身旁黛玉纤细的腰肢，目光扫过满桌佳人，语气随意却又透着不容置疑的霸道，“只是觉得，这天下，有点意思了。”