卡拉斯在树根旁坐了片刻，把手指从网纹叶上收回来。指腹那层冰茧裹着的冷丝和暖丝还在轻轻明灭。虚空尽头去过了膜层，虚空另一侧也去过了，膜层收下了合奏的旋律，银眸去沉眠腑宫见了母神。祂最初的混沌和祂最后的秩序碰过了糖。
他从树根旁站起来，沿着山道往下走。今天不想远行，想去灶台边坐坐。阿卡最近一直在空庭带幼崽，从碰碗沿教到端碗，从端碗教到坐，从坐教到走。幼崽们现在能自己捧着碗喝汤了。下一步该教它们炒菜。
灶台边阿卡正把灶膛风门拉到猛火档，铁锅烧到冒烟。空庭幼崽们排成一排蹲在矮桌旁边，爪子捧着各自的旧陶碗，竖瞳跟着锅铲的弧度一圈一圈转。它们在学——不是学炒菜，是学看。看猛火怎么收焦，看文火怎么养糯，看锅铲怎么翻面。阿卡说过，学炒菜之前先学看，看懂了火候，手才知道什么时候下锅。她在幼崽们面前把随便叶一片一片放进锅里，每放一片就说一句：这片是猛火收焦，这片是文火慢烘，这片是推火叠在锅底。幼崽们还不会说话，但它们把爪子贴在碗沿上，碰一下就是“记住了”。
卡拉斯在矮桌边坐下来。阿卡头也没回，只是把灶膛风门从猛火档调回文火档，用铲子敲了一下锅沿。他知道那是她在打招呼。他把手放在矮桌上，看着幼崽们蹲在灶台边，竖瞳里映着灶膛里三粒火星子并排明灭的光。当年阿卡刚来铁城时也是这么蹲在灶台边看暗爪翻锅，竖瞳跟着锅铲的弧度一圈一圈转，爪子捧着碗沿不敢用力怕夹碎、不敢太轻怕滑脱。那时候她刚从空庭出来，什么都不会，只会蹲。现在她站在灶台前教幼崽们炒菜，锅铲在她爪子里极稳极准极利，猛火收焦，文火慢烘，推火叠在锅底。她长大了。
阿卡把锅铲放在灶台边缘，转过身看着幼崽们。“这叫炒菜。我当年也是这么蹲在灶台边看暗爪翻锅，看了很久很久很久才学会。你们今天先学看——看猛火怎么收焦，看文火怎么养糯，看锅铲怎么翻面。看懂了，手才知道什么时候下锅。第一步学猛火收焦。猛火要快，锅烧到冒烟，叶子下锅翻两铲，数三息，再翻一铲，起锅。焦壳脆度极匀极透，叶心还嫩着。这是猛火的节奏。”
她把灶膛风门重新拉到猛火档，铁锅烧到冒烟。随便叶下锅，翻两铲，数三息，再翻一铲，起锅。焦壳整片剥离，脆度极匀极透。她把炒好的随便叶放在矮桌上，让幼崽们用爪子碰一下焦壳边缘。幼崽们一只接一只伸出爪子，极轻极轻极轻地碰了一下焦壳，碰完把爪子收回去放在心口——碰就是“我知道了”。阿卡把灶膛风门从猛火档调回文火档，让地心火星子在灶膛深处极缓极慢极沉极重极柔极透极稳极静极古极老极韧地明灭着。她又演示了文火的节奏，文火要慢，锅底温着，叶子铺在锅底慢慢烘，烘到叶缘微微卷起，翻一面，再烘。烘出来的叶子不脆，是糯的——不是猛火那种脆，是文火养出来的糯劲。幼崽们又碰了碰文火烘出来的叶子，碰完把爪子贴在碗沿上——猛火和文火是不一样的，它们知道了。
然后她演示了翻锅。翻锅是炒菜最难的一步——不是用铲子翻，是用锅本身。菜在锅里，往前一推，往上一抬，往后一拉，菜就在锅里翻面了。她翻了几次，让幼崽们看锅铲怎么配合手腕的弧度，让它们把手放在灶台边缘学她的手腕动作。幼崽们现在还端不动锅，但可以在灶台边缘用爪子学手腕的弧度——推、抬、拉，三个动作，一个一个分开学。等它们能端稳碗、握稳铲，再站到灶台前炒自己的第一锅随便叶。不急。她当年学翻锅掉了无数次叶子，它们在空庭石阶上等的日子够久了，不差这些天。幼崽们把爪子从灶台边缘收回去，碰了碰自己的碗沿，又碰了碰矮桌上那片刚炒好的随便叶——学会了看，学会了碰，下一步是学做。