地面上斑驳的竹影往根部的位置又移动了一分。
午时正，下山的姜宁提着一个食盒穿过乐山村，踏上通向山上竹楼的石阶。
神都内，整齐的马蹄声在宽阔的巷子中回响，一队龙禁尉护着三辆马车在北静郡王府正门前停下。
其中当先一辆的马车车厢印刻着西宁郡王府印记，另两辆随在后方的马车则明显出自宫中。
马车停稳，后方宫中的两辆马车车帘同时掀开，一名二十五六的年轻太监领着两个小太监，和一名二十上下的青衣宫女带着四名十四五岁的蓝衣宫女，分别走下两辆马车，一左一右向前方西宁郡王府的马车走去。
北静郡王府的正门上贴着封条，从正门左右两侧蔓延至整个王府院墙之外，每隔一段距离都站着一名身着盔甲手持长戟的侍卫。
在宫中马车内的内侍与宫女下车间，王府正门前左侧为首的侍卫的目光已经扫过三辆马车，与护送马车的龙禁尉小队首领对上视线。
视线交错，龙禁尉小队的首领翻身下马，向王府侍卫出示了一块令牌，随后比划了一个手势。
抬手抱拳回应过龙禁尉小队首领的示意，王府门前的侍卫转身走到正门前，伸手撕下门上的封条。
“吱呀——”
门轴转动，紧闭的王府正门轰然打开。
“嗒——”
王府正门洞开的下一瞬，一辆轮椅从西宁郡王府的马车上落到地面。
坐在轮椅上的年轻男子抬头，深深看了一眼高悬在正门上方的王府牌匾，由宫中的内侍与宫女随侍着推动轮椅，缓缓越过正门，进入门内。
*
扬州，午时已过，正值午膳时间。
城内各处的街道上车水马龙，人声鼎沸。
与街道上的热闹相对，巡盐御史衙署府衙东面，相隔着约莫三百长左右的一条巷子内，除却四名轿夫抬着一顶轿子，完全无人通行。
沿着巷子行到巷子中部，轿子在巷子左侧一家食肆的后门前停下。
食肆的后门边上站着一名伙计，应当早得了吩咐，轿子一停下当即迎上前，将轿子里的人引入食肆后院。
进入后院，食肆伙计继续从后院楼梯将人领上三楼雅间。
“林大人。”
雅间门一打开，坐在雅间内的薛济恒站起身，面上带着恰到好处的笑容上前两步，向进入雅间的林如海拱手行礼。
“薛家主，许久未见了。”
抬手回礼，林如海的目光上下快速将薛济恒打量了一遍，眼中神色暗沉。
薛济恒久病在身面上气色自然不可能好看，但相比上一次所见，此刻薛济恒不仅是气色不好看那么简单，依照对方的面色怕是好些日子没有睡好过了。
加之，今日这一顿午饭的帖子是对方暗中命人直接送到巡盐御史衙署府衙，还特意安排了这么隐秘的会面，可见对方从金陵往扬州来的缘由牵涉到的事情非同小可。
“薛某此次邀约冒昧，还请林大人原谅，实在是薛某不得不如此。”
雅间门轻声合上，薛济恒侧身伸手向着林如海往雅间的桌前虚引。