“大人，周大人已离开了。”
何安福凑近陈砚耳边小声禀告。
说话间，眼角余光就在茶肆四周扫过，继续道：“四周的眼睛极多。”
这些年跟着陈砚，总被人盯着，何安福也炼出来了，只打眼一扫，就能看出哪些人不对劲。
从他们进这间茶肆后，已连着来了六波人，其中有四波人的注意全在陈大人身上，这还不算原本就在茶肆里的。
陈砚道：“既进了京，难免要被人盯着，藏是藏不住的，奔波许久了，你也坐下喝杯茶歇歇。”
何安福应了声，将长条凳一拽，自己坐到陈砚的左边，挺直腰杆子，特意挡住了左边不少探视的目光。
又招呼了两人坐在陈砚右边，帮着挡一挡。
右边的一名护卫忍不住道：“大人，我们还是回槐林胡同歇着罢。”
在这儿被盯着，实在是难受得紧。
陈砚闻言笑了下，倒了杯茶递给说话的护卫：“我若直接回槐林胡同，京城里的那些官老爷们怎能最快得知我回京了？他们要看就随他们看。”
既然回京之事瞒不住，就大大方方于此让他们瞧见，再上门也就不会扑空。
更何况他已近一年未回京，虽时有消息传出，终究还是有很多消息他不知，在这市井间坐上一坐，倒是能听到不少有用之事。
至少看着双方的争论，能知此次舆论战，胡益还是略胜一筹。
他领着众人换了两家茶肆，待了一个下午，对最近的京中之事已明了，吃罢晚饭，就坐上租的马车去了陶府。
到陶府门口，表明身份后，管家便将他迎进老天官的书房。
规规矩矩行了礼，就将玉米面拿了出来：“新收的玉米面，特意送来给老天官尝尝。”
陶严敬给管家使了个眼色，管家上前接了玉米面就退了出去。
“既回了京，怎的不来吃个晚饭？”
陈砚笑道：“下官清贫，只送得几斤不甚值钱的玉米面，不敢厚着脸皮带十来人上门吃老天官的。”
陶严敬目光便往窗外看：“今日莫不是太阳从西边出来了？”
竟能从陈砚嘴里听到“厚脸皮”三字。
陈砚笑道：“若是去胡阁老张阁老等人家中，下官必是要吃饱喝足的，他们财大气粗，一顿饭不吃便亏了。老天官两袖清风，下官少吃一顿，老天官也就能过得宽裕些。”
陶严敬放下笔，将靉靆摘下双眼直视陈砚：“你说这等逢迎之语，今日过来又要不干好事。”
对陶严敬这等言论，陈砚颇有些不平。
“下官送玉米面给老天官，还送错了不成？”
他开的荒地，亲手种的玉米，收的玉米，晒干磨的面，礼虽轻，情义是极重的。
“老天官此话实在伤人心。”
面对他的连番绕弯子，陶严敬干脆关上案桌上的名册，坐直身子细细打量陈砚。
“朝堂闹得不可开交，京中流言蜚语满天飞，你此时回来，是又要插手申正初的案子了？”
陈砚对其一拱手：“老天官料事如神。”
“老夫记得此前与你说过，如今的你上不了桌，强行插手只会落得粉身碎骨的下场，怎的，还是按耐不住了？”
语气多了些责备与警告。
陈砚低着头，应道：“老天官指点，晚辈不敢忘。今天晚辈始终守着土地安心种地教导学生，并未踏足京城。”
陶严敬嗤笑一声：“怎的，眼看张毅恒要倒了，赶紧回京表现一番，好分一杯羹？”
“局势再如此发展下去，晚辈以为张毅恒或会全身而退。”
陈砚直起身子，直视陶严敬：“堂堂内阁大学士，岂是空口白牙就能扳倒的？”
陶严敬又是一声冷笑：“其他人都办不到，你就迫不及要上桌了？”
“下官一个国子监祭酒，自是没资格上桌。”
陈砚并不恼怒：“老天官就在桌上，大可改变此局。”
“少年人心气高，总想凭一己之力就能力挽狂澜，可惜这朝堂之上从来都是多方角逐，如今的局势也非谁人能轻易改变。便是老夫，也只能随大流而行。”
陶严敬话语间多了几分惆怅。
陈砚能看出隐忧，他又如何能看不出？
可惜，他一人无力对抗朝堂上的一众官员。
莫说他，亲自掌控此局，被众官员极力想攀附的胡益，如今也是极难只用证据来给张毅恒定罪。
“老天官都将内阁三位大学士骂了个遍，难不成还不敢骂那些为一己私利，胡乱攀咬之辈？”
陈砚反问。
陶严敬双眼一眯：“原来你进京，是为了指使本官，怎的，瞧上本官这顶乌纱帽了，要取而代之？”
“老天官此话，与那些随意攀咬张毅恒的官员何异？”
陈砚神情一凝，已是愤然，正要再挥斥方遒，就见陶严敬往旁边的椅子一指：“莫站着与本官说话，去旁边坐下！”
以前倒也罢了，如今陈砚长高了不少，他还需仰视陈砚，这还如何好好说话？
陈砚被打断，只得坐到左边的椅子上，不过语气也没了此前那般好：“老天官都骂遍内阁了，还能怕骂遍朝堂吗？朝廷养老天官几十年，如今正是用你之时，你百般推脱，莫不是要眼睁睁看着张毅恒这个叛国的幕后黑手在逃脱？”
陶严敬被气笑了，反手指向自己：“朝廷白养老夫多年？”
他这日夜苦熬，为国选材，竟成了吃白饭了？
“该办事时不办事，岂不就是吃白饭？”
陈砚冷笑一声：“老天官一边压着晚辈，自己又不出头，就看着朝廷这般烂下去。此次让张毅恒逃脱，你们这些老一辈眼一闭腿一蹬就可不管洪水滔天了，留下这个大祸害给我们这些晚辈。若我等斗得过他也就罢了，左不过是多费心血；若我等斗不过他，真不知大梁要沦落到何等境地！”
陶严敬气得一拍桌子，隔空指着陈砚：“你这混小子，浑不知礼数，胡言乱语！”
“徐鸿渐压了你们这一辈那么些年，你们吃尽苦头了，就也想让我等吃苦楚，万不能让我们年轻一辈好过。”
陈砚恍然：“原来你不让我回京，打的是这主意。”
陶严敬气急之下，抓了桌子上的账册就朝陈砚砸去，却被陈砚一伸手给抓住。
如此，更是让陶严敬气不打一处来，抓了毫笔继续砸。
这次陈砚虽抓住，墨点却飞溅到身上，陈砚梗着脖子对陶严敬道：“老天官恼羞成怒了。”