“事在人为，或有超凡脱俗的大雁停滞于此也不无可能。”
周既白实在太过兴致勃勃，声声催促之下，陈砚虽觉得傻，到底还是陪着周既白顶着飞雪在外蹲守了大半夜。
不过他们的兄弟情也只限于此了，第二晚周既白再来，他坚决不跟随。
周既白请了五日假要抓大雁，自是不会白白浪费，便每日带了干粮和热水四处走。
若是累了，就回陈砚的屋子睡一觉，再吃顿饱饭。
对此，陈砚只一个评价：“傻子。”
五日后，周既白特意交代陈砚帮他盯着后，才恋恋不舍地离开。
待他一走，陈砚就待在屋子里烤火。
都年底了，就算真抓到大雁，周既白也需过了年才能成亲。
不过胡阁老已经等不及了，腊月初御史文烨就弹劾了北方一位布政使贩卖军火。
这名布政使是徐鸿渐的门生，也是兵部右侍郎申正初的同乡。
原以为军火走私是往南走，卖给宁王，卖给海寇。
一旦此人也牵扯进军火走私案，恐还有军火走私向北方了。
北方盘踞着后金！
后金之威胁，远非南方可比。
一旦后金那些骑兵还有火器，就可轰炸他们的城墙，侵占他们的城池，光是想到后果便让人不寒而栗。
那布政使上了自辩书，将自己摘得干干净净。
文烨倒是没有骂神谢开言那般言辞犀利，他的奏疏有理有据，还拿出了巡按未送出的信。
巡按是出街时被人拦轿告状，告状之人的外甥一家被山贼灭门，他去官府状告无果，才拦住巡按告状。
那巡按当即掉头去查当地县衙，得知告状之人的外甥乃是县衙的衙役，下衙回乡时在路上与一个商队起了冲突，险些被商队打死。
被路上的百姓救下后不足十日，这名衙役全家就被山贼灭了门。
如此惨案，县衙竟不受理，自是引得那巡按警觉。
再一查，就知晓那衙役的族人屡次进县城报案，均被赶出城，还要遭受毒打。
更甚至，他们村子附近时有陌生人出现，以至于族人不敢轻易出村。
这位舅舅也是听闻“待天子巡狩”的“八府巡按”要到他们附近，便跑去伸冤。
巡按查了入城记录，那商队常年往返于北方边境要地，所记载货物一直都是布匹，并无什么异常。
可每次进城，必要待三五日才走。
若是头一次进县城，或要领略当地风土人情，多待几日游玩一番也在情理之中。
如这等常年往返的商队，每回过来，歇个一两日也就罢了，何必歇三五日？
如此岂不是耽误了行程，多了许多花销？
巡按起了疑心自是要严查，又责问县令山贼从何而来，县令却是抖如筛糠，当天夜里就悬梁自尽了。
若县令不死，尚且算得是失职，一死可就闹大了。
巡按严查之下，发觉附近并无山贼，那将衙役灭门的“山贼”，并无抢夺他人财物。
原以为只是个灭门惨案，一查就搭进去一个县令，再查，就有人给他带话，让睁只眼闭只眼。
巡按哪里愿意，沿着商队查上去，发觉布政使都涉及其中。
他便要回京，将此事上报。
在当地他极为谨慎，出了省才放松下来，应同窗好友之邀赴宴，却因饮酒过量而死。
此案便不了了之。
直到文烨将那名巡按的密信上奏天子，才再次揭开盖子。
而那商队早已被控制住，扭送入京，且从商队之人的手里搜出不少火器。
此番物证拿出，更是让群臣后脊发凉，纷纷上奏天子，必要严查此事，凡是涉及其中者，均要揪出。
还有老臣于大殿上痛哭流涕，细数两位帝王抗敌之艰辛，将士死伤之巨，百姓被抢掠之苦。
好不容易才有了今日之局面，竟还有人通敌，将军火贩卖给后金，用来炮轰大梁，如此行径怎可纵容，必要严查，将这群卖国贼尽数拔除。
几名老臣悲痛之下竟哭晕在大殿之上，逼得永安帝当场下令北镇抚司即刻前往北方捉拿那名布政使。
……
张毅恒刚吃罢晚饭，兵部右侍郎申正初就来了。
与以往不同，此时的申正初神色焦急，颇为慌乱。
向张毅恒行了一礼后顾不得落座，就急匆匆道：“阁老，他们这是冲着您来了。”
张毅恒捧着茶杯品了口茶，语气极平和：“不过一个布政使被弹劾，慌甚？”
“那件案子一旦闹大，有人严查下去，怕是那条线都要被查出来，到时这把火必会烧到下官身上。”
张毅恒笑道：“那人除了是你的同窗外，也是徐鸿渐的门生。便是他们将整条线都挖出来，这把火究竟是烧到你我身上，还是烧到徐鸿渐与胡益身上，犹未可知。”
申正初呼吸粗重：“自裴筠上任后，便在严查兵部的武器出入库，已发觉火器的损坏率极高，逼迫我等将损坏的火器残骸交出，下官又能去何处给他找出？”
“徐鸿渐在时，兵部尚书乃是张朔，兵部左侍郎是王素昌，你只管往上推。张朔早已身死，死无对证，裴筠又能拿你如何？”
张毅恒将精致的茶杯轻轻放在桌子上，侧头看向申正初：“莫要忘了，徐鸿渐在西北。他既能往南运火器，如何不能往北运火器？”
走私军火乃是灭九族的大罪，他既敢做此事，又如何能不留后手？
陈砚将军火走私案揭露出来后，北镇抚司就在严查。
南方那条线几乎要被拔除干净，剩下的北方这条线迟早也会被查出。
只是没料到会如此快。
看来陈砚在其中起了不小的作用。
“怕就怕底下的人将下官攀咬出来。”
申正初呼吸平缓了些，依旧神色慌张。
北镇抚司已然出动，怕是不久就能将人押送进京。
一旦进了诏狱，谁又受得住里面的严刑拷打？
“申大人又何必让他入京？”
申正初一怔，下意识看向张毅恒，就见张毅恒眼底是毫不掩饰的狠辣。
他心一颤，瞬间便明白过来，只是：“北镇抚司已日夜兼程赶去北方，此时还如何来得及？！”
张毅恒转头看向茶杯中淡黄色的茶汤：“他回不了京。”
腊月二十二，京中得到消息，那名布政使在路上自尽。
在北镇抚司手里竟还能自尽，自是引得猜测纷纷。